她对此并不感兴趣，只觉得这地方安静得过分，连风声都显得小心翼翼。她在林边一方光洁的石凳上坐下，示意阿宛也歇歇脚。主仆二人一时无话，只有远处隐约的宫宴乐声随风断续飘来，更显得此处的孤寂。

“我们又见面了，叶小姐。”

一个低沉而略带磁性的男声毫无预兆地从梅林深处传来，惊得叶安儿心头一跳，倏然起身。

“谁？”她下意识地将阿宛往身后带了带，目光锐利地投向声音来处的梅树之后。

“叶小姐真是贵人多忘事啊，”伴随着一声低笑，玄色衣袍的一角先从梅树后显露，随即，萧临洲的身影缓缓踱步而出，脸上带着一种似笑非笑的神情，目光落在叶安儿略显戒备的脸上，“好歹本王方才，也算是帮了叶小姐一个小忙。”

看到来人，叶安儿瞳孔微缩，随即迅速敛去所有外露的情绪，垂下眼帘，姿态标准地屈膝行礼，声音平稳无波：“是臣女唐突，未能及时察觉殿下在此。参见七皇子殿下，还请殿下恕臣女惊扰之罪。”

萧临洲走到她面前几步远停下，目光在她低垂的头顶停留片刻，语气听不出喜怒：“动不动就行礼，一口一个‘殿下’、‘臣女’，叶小姐这般……可真是疏远得紧。”

叶安儿依旧垂眸，声音清晰却冷淡：“过去是臣女眼拙，不识殿下真颜，言行多有放肆失礼。如今既知殿下身份尊贵，臣女怎敢再如往日般不知规矩，僭越失仪？”

“好了，”萧临洲似乎无意在此事上纠缠，摆了摆手，“不知者不怪，本王说过不怪你，便是不怪你。”

叶安儿却不愿与他过多独处。方才宫道上的解围，她心存感激，但也因此更加清晰地意识到两人之间那道不可逾越的身份鸿沟，以及他背后可能隐藏的复杂意图。

她微微欠身，语气客气而疏离：“殿下既已在此赏景静心，臣女不便久留打扰，先行告退。”

“本王命你留下。”他的声音并不高，甚至算得上平和，却带着一种不容置疑、天生上位者的威严，瞬间冻结了叶安儿转身欲走的动作。

叶安儿身形一僵，指尖在宽大的袖中不自觉地将丝帕绞紧。她缓缓转回身，重新垂首：“……是。”声音里听不出情绪，只有绝对的顺从。

气氛有一瞬的凝滞。只有风吹过光秃梅枝的细微呜咽声。

萧临洲忽然开口，打破了沉默，语气带着一丝探究：“你方才……是在想，为何本王宁可独自来此对着这些无花的枯枝，也不愿留在那觥筹交错、美人如云的宫宴之上？”

叶安儿没料到他会突然问这个，微微一怔，耳尖控制不住地泛起一丝极淡的红晕，有种心事被猝然点破的窘迫。

她下意识地抬眼看了他一下，又迅速低下，声音里带上了几分不自在：“这般……明显么？”那点细微的不好意思，如同投入平静湖面的一粒小石子，让她刻意维持的疏离面具裂开了一道缝隙。

“不算明显，”萧临洲的目光扫过她微红的耳尖，语气缓和了些许，甚至带上了一丝几不可查的怅然，“只是恰好，本王自己也时常如此自问。”他抬手，修长的手指轻轻拂过身旁一根梅枝粗糙的树皮，动作带着一种近乎温柔的怀念，“此处……有母后的影子。”

叶安儿心头微动，看向他。

“父皇曾为母后作过一幅画，”萧临洲的声音低沉下去，像是在回忆一个久远的梦境，“画中，母后就立于这样的梅林深处，身着素衣，发间只簪着一支玉簪，回首浅笑。那时我还年幼，只记得画里的母后，美得像是不属于这尘世。后来……母后不在了，每至雪落梅开时节，或是心中烦闷时，我便常来此处。”他顿了顿，收回手，指尖沾染了些许树皮的碎屑，“倒也不为赏花，只是觉得，在这里，能寻得片刻安宁。”

这番剖白来得突然，也太过私人。叶安儿有些无措，她并不想知道这些关乎天家隐私、牵动皇子心绪的往事。

她移开目光，望着枝头那点点倔强的花苞，不敢与他对视，声音低而清晰：“殿下……无需向臣女解释这些。臣女……不敢妄听。”

“不敢妄听？”萧临洲重复了一遍她的话，忽然转过身，玄色的织锦斗篷下摆扫过石阶上尚未化尽的残雪，发出轻微的沙沙声。他看向她，眼底神色难辨，“可叶小姐前日在宫外，与‘萧祁’品茶闲谈时，曾说过‘相逢即是有缘，不必拘泥身份’……还说，我们是朋友。”

叶安儿呼吸一滞。那是她对着那个“温润书生”萧祁说的话，带着几分江湖气的洒脱，也是她当时真心所感。可如今……