“小姐，”阿宛这才敢小声开口，带着不解和后怕，“您刚才……为什么对七殿下那样说话？殿下他……好像并没有恶意，还帮过我们。”她想起方才萧临洲握住小姐手腕又迅速松开的样子，以及小姐那过激的反应。

叶安儿停下脚步，深深吸了口微冷的空气，试图让翻腾的心绪平复下来。她看向阿宛，眼神复杂，低声道：“阿宛，这里是皇宫。每一堵墙后面，每一棵花树底下，都可能藏着无数双眼睛，无数只耳朵。今日梅园看似僻静，谁知有没有人暗中窥视？”

她顿了顿，声音更轻，却更沉：“七殿下身份尊贵，一举一动都受人瞩目。我若与他显得过于熟稔，甚至……有丝毫逾越规矩的言行，不出半日，流言蜚语就能传遍整个宫廷，甚至前朝。到时候，‘叶相之女攀附皇子’、‘镇北王外孙女不知矜持’……什么难听的话说不出来？这不仅会损了我的名节，更会连累父亲和外祖父，授人以柄。”

阿宛闻言，悚然一惊，连忙点头：“是奴婢想岔了！小姐思虑周全！是奴婢愚钝！”

叶安儿摇摇头，没再说话，只是继续向前走去。她脑海中却不期然浮现出萧临洲最后那句“我平生最厌这些虚礼”，以及他眼中那一闪而过的、近乎落寞的神色。

她用力甩了甩头，将那不该有的画面驱逐出去。不知道今日她和阿宛的对话被萧临洲听到多少。

他是皇子，是执棋之人。她是臣女，是可能被卷入棋局的棋子。他们之间，隔着天堑。方才梅林中的一切，无论是他的坦言，还是那瞬间的接触，都不过是一场危险的试探，或是……一个美丽的错觉。

她必须清醒。

离开梅园不远，便见慕容幸正立在宫道旁一株垂丝海棠下，目光望着梅园的方向，带着几分不易察觉的忧虑。看到叶安儿主仆出来，她明显松了口气，面上却依旧是那副从容持重的模样。

“安儿，”慕容幸迎上两步，拉住女儿的手，指尖微凉，“你去哪了？让为娘好找。”

叶安儿感觉到母亲手心细微的汗意，心中一暖，也握紧了她的手，语气轻松地回道：“没去哪，就在这附近随意走走，看看景。宫里花木繁盛，许多都是北境不曾见的。”

慕容幸仔细端详女儿神色，见她除了脸颊被风吹得微红外，并无异样，眼中也无郁色，才稍稍安心，温声道：“时辰不早，我们也该回府了。”

叶安儿点了点头，目光扫过母亲身后，只见到静静侍立的叶谨棠和几个丫鬟仆妇，不见李昙织身影，便问：“阿娘，瑷瑷呢？她方才……情绪似乎不太好，阿纤也受了些惊吓。”

慕容幸拍了拍她的手背，低声道：“昙织那孩子心细，知你担心，特意让我转告你，她已带着阿纤先一步回府了，让你别挂心，阿纤只是皮外伤，无碍的。”

“嗯。”叶安儿这才放下心来，与母亲和姐姐一同登上等候已久的马车。

车轮滚动，将巍峨宫阙与白日里的是非纷扰渐渐抛在身后。

车厢内，慕容幸闭目养神，叶谨棠也沉默地望着窗外流逝的街景，叶安儿靠着软垫，指尖无意识地摩挲着袖中那个冰凉的小木盒，白日里的一幕幕在脑海中闪过，最后定格在梅林中那双深沉难测的眼眸，和手腕上转瞬即逝的温热……她猛地攥紧木盒，将它更深地藏入袖中，仿佛要藏起所有不该有的心绪波澜。

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深夜的丞相府，万籁俱寂，唯有书房一灯如豆。

慕容幸推门踏入时，带进一股夜风的寒气，案头的烛火猛地摇曳了一下，光影在她脸上明明灭灭。

正伏案翻阅公文的叶智忠闻声抬头，看见妻子褪去白日华服、只着素色常衣，脸色却比衣衫更显苍白，眉宇间凝着一层化不开的沉重与疲惫。

他心中一惊，手中那卷《盐铁论》，“啪”地一声轻响，落在了紫檀木的宽大案几上。

“幸儿？”叶智忠站起身，绕过书案，快步上前握住妻子微凉的手，“怎么这般神色？今日宫宴……可是出了什么事？安儿可好？”他一连串问出，语气难掩关切与紧张。

慕容幸反握住丈夫的手，那手温暖宽厚，曾挽过强弓，执过朱笔，此刻却让她感到一丝无力回天的冰凉。

她抬眸望进丈夫担忧的眼底，声音艰涩，一字一句，如同从齿缝间挤出：“陛下……金口已开。”

叶智忠心头猛地一沉，已有预感。

“安儿……必须嫁入皇家。”慕容幸说完这句话，仿佛耗尽了力气，指尖死死攥着手中的丝帕，骨节因为用力而泛出青白色。