第二天清晨，永庆寺的晨钟如常响起，太阳未升，但光芒早已铺满天际，德州城南门在这晨曦中缓缓开启——又是德州城稀松平常的一天。

“好家伙，两位大哥俩昨天是不是背着小弟去快活了啊！”

小旗官梁远容光焕发地叉腰站在客店门口，对顶着黑眼圈的两个男人打趣道。

大半夜被沈炼喊醒聊了半宿的裴纶适时打了一个巨大的哈欠，相当幽怨地瞅了沈炼一眼，后者不尴不尬地笑了两声，哄小孩似的拍裴纶的背，让他车上补觉——正巧这时老李也引着商队的马车停在了南门下。

载他们的人拉的都是些轻货，一共六辆四轮马车，各由四匹马拉着，每辆车配一个马夫。

沈炼和领头那人交谈一番，得知他也是给青州府的东家干活的，那人知道沈炼是锦衣卫，稍显畏缩的样子，但收下了沈炼给的宝钞，又听沈炼再三强调只是搭车，其他一概不管，那人才放下心来，让他们自己找地方坐。

裴纶当即毫不客气地跳上一个没装满货的轿厢，往布料堆里舒舒服服地一躺，冲领头那人喊，“兄弟放心，我们沈大人功夫好的很，万一路上碰到劫道儿的，保证给你们解决得干干净净。”

从德州往济南府的官路确实好走，道路宽阔平坦，也没遇上什么路匪，再加上天气晴朗，车队跑的飞快。

过午之后，梁远趁裴纶睡着，终于向沈炼问起无常簿的事来。沈炼早有预料，从出发时他就觉得冯指挥安排这南司小旗官跟着，八成是来监督自己找无常簿的，梁远一直不提反倒奇怪，现在看来倒也不是有意隐瞒，因为冯指挥找上梁远时时间紧迫，又不知根知底，并没有没告诉梁远找册子的原因，最重要的一点是，冯指挥没说是都御史想要。

“你昨天和他喝酒的时候已经问过他本人了吧，册子已经扔了，我亲眼看见的，不可能找的回来。实话。”沈炼没有任何多余的表情，淡淡回答到。

“这……沈大人，若冯指挥不信怎么办？大人您可不要和裴大哥合伙坑我啊。”

沈炼没立刻说话，目光刮在小旗官身上，半响展露出一个邪笑，凑到梁远耳边低声说：“坑你？出发时我连姓裴的活着都不知道。你看啊，无常簿没了，但人在啊，要不这样，你现在就把他绑了放放血，弄回京城给冯指挥，我自己去杭州？反正冯大人给你的任务是监督我找无常簿，又不是去接人。”

小旗官一脸惊恐地瞪着沈炼，年长的锦衣卫却还在继续火上浇油，“怎么，不敢啊？指挥使大人应该许你不少好处吧？而且我可是你的上官，我下命令的话你从不从？”

梁远原地急眼，他立刻说：“沈、沈大人！冯大人给我的任务真是帮你接人回去的，找无常簿……只是顺便，虽然冯大人说事成之后给我升总旗，但我昨天已经想过了，出卖恩人这种事我做不来的！”

沈炼看梁远情真意切的样子，扯着着嘴角轻哼一声，“哦，那我就做得来？他都说了'手足兄弟、挚爱亲朋'，我还能抓他不成？”

梁远愣了一会，神色终于放松下来，稍显局促地挠了挠头，“嗐，沈大人原来在开玩笑，看来大人已经有办法了？也不知道册子上到底有什么东西让冯大人这么费力，昨天问了裴大哥半天都不告诉我。”

“不告诉你是为你好，少知道点儿，安全。”沈炼说，瞅了一眼旁边打呼噜的圆脸男人，撑着下巴移开了目光。

对策勉强算是有，只是沈炼对此不是很乐观罢了。

至于册子上的内容，则是另一回事。

“……简单来说，那个张都堂，从天启二年开始，收人贿赂，把征给辽东的粮卖给鞑子和建奴。姓冯的是他妹夫，你知道吧？”裴纶说。

虽然沈炼已经猜到“黑账”和辽东有关，但其所作所为还是把他气笑了。

天启年间，辽东土地尽失，屯田荒废，萨尔浒之战的阴霾久久不能消散，士兵的军饷发不出，辽东粮价更是扶摇直上，从后金刀下幸存的平民百姓吃不起饭，山海关外饿殍遍野。但缺粮的不止是辽东的大明军民——毕竟大明还有中原和江南的补给，更缺粮的是后金和蒙古。事实上，从万历中期开始，大明就已经初现缺粮的征兆，辽东的失陷扩大了漕粮北运的需求，朝廷要求地方增收，各州府也只能摊派更多份额给地方农户，这些粮食北运的过程中免不了被各级官吏的雁过拔毛，到头来受苦的依旧只有被榨干的农户和辽东流离失所的百姓。

沈炼寻思了一下，问到：“但他这些年一直在京城做官，是怎么往辽东倒腾粮食的？你又是怎么知道的？”

房间里没有点灯，沈炼听到裴纶终于打着哈欠坐了起来，清了清嗓子，用带着点困倦的鼻音继续回答：

“一个都察院的官儿当然没法直接管征粮的事，但他们张家可是天津卫直沽码头最大的海船船东。朝廷想把征来的粮饷往关外运，走海是最快的，但现在海上没有官船，只能由朝廷出面租用私船，你猜是租的哪家啊？那些船从天津卫出去，到了海上，朝廷根本管不了，所以最终有多少粮食能落到咱大明的军士手里可就说不好喽。”

裴纶说到这里，窸窸窣窣地摸出他的黄铜烟斗自顾自点了起来，在烟草的刺激下睡意消散了些许，声音也有了点力气，“至于我是怎么知道的……我在镇抚司混了那么久，天津卫也跑了几回，想查个明白不难。宁远打了胜仗以后，这姓张的倒更变本加厉了，直到这一两年朱由检同意卖粮给蒙古喀喇沁部、粮食改成陆运他才收敛了点，也不知道那些年具体赚了多少银子，真够畜生的。”

即使辽东已经到了如此艰难的境地，仍然有人孜孜不倦贪赃枉法。沈炼叹了口气，比起愤怒，他能感受到的更多是无奈——果然谁也救不了这世道。这不止是某一个官员的问题，南有漕运途中的无数贪吏，北有辽东防线上直接资敌以营私的军士，张大人也不过是整个粮食利益链条上的一环而已。

“所以袁督师……袁崇焕也知道有人卖粮这事吧？”

“肯定知道，参没参与不好说。现在陛下正为辽东的事上火呢，显然咱的都御史大人相信袁将军被审的时候一定会把他供出来——”

到了现在，沈炼可算明白张都堂为何忌惮那无常簿至此了，袁崇焕下狱标志着崇祯对辽东事务的极度不满，这是一场清算的开始，这个时间点，任何跟“通敌”沾边的旧账都能成为杀头的罪证，这种恐惧足够迫使他们做出任何事了。

“他完全可以辩称诬陷，但有你那册子就坐实了！”沈炼说，“啧，难怪他怕呢，你说你把无常簿扔了做什么。”

“当初不扔也是要被魏忠贤的人收走，好不到哪里去……”裴纶顿了顿，问道，“你打算怎么办？要不把裴某抓京城去交差算了。”

“屁话。”虽然知道黑暗中裴纶看不见自己的表情，沈炼还是白了他一眼，“回去就告诉他们册子丢了。”

“沈兄，不开玩笑……张都堂笃定册子在北斋那里，在他看来只要皇帝看了册子他就完了，别说仕途了，脑袋都保不住，他会信你一个小小的总旗？”裴纶顿了顿，语气更严肃了些：“下午梁远问起无常簿的时候我才明白，郑千户和那个兵部的郎中上面指定还有人，未来路上只怕少不了其他的‘杨捕头’。沈兄啊，你应该明白，对张大人来说不让你带北斋回去复命才是最保险的。”

黑暗的房间内，只有裴纶的烟斗一点红光明灭，沈炼盯着那一星半点的亮光半晌不出声，他当然知道裴纶说的是对的，冯指挥也许会因为接人不利而受罚，张都可就没有这种顾虑了……

思来想去，沈炼还是说：“他们不想脏手，只要被拦之前能把北斋安全送进皇宫，其他都无所谓。”

裴纶听了冷哼一声，正要揶揄沈炼几句，沈炼却没给他这个机会。

“裴纶，”沈炼说：“我现在……在乎的已经不多了，所以无论如何我都不想把你也牵扯进来，明白吗？”

这话让裴纶罕见地沉默了良久，就在沈炼以为他要睡着时，对面才传来那个前锦衣卫的声音。

“……沈兄，关于这事儿，我其实已经想了一下午了，”裴纶幽幽地说：“我想，南司里有一个人，可能帮得了你，就是不知道你愿不愿意找他。”

“谁？”

裴纶嘬了口烟，慢慢吐出一个名字。

沈炼听了，果然不自觉皱紧了眉头。

离开德州城第二日，也是离京第八天，太阳还没落山时一队人就已经进了济南府界。

晚些时候，沈炼和马夫打听起河运的事，马夫说，往南过了泰安之后河上就有船了，只是现在这个季节没有官船，岸上更没有纤夫，想从泰安直接乘船到应天府是不可能的，这时老李却表示冬季的驿路他很熟悉，南方大运河不冻，有不少私船为了躲避盘查会在夜晚航行，不需要纤夫，所以过了泰安之后，白天骑马，晚上若赶上顺流就借船，这样水陆交替着走是最快的。

至于明天从济南到泰安这段路，老李说山路比较难走，中间没有驿站，所以明日得一早出发才能赶在日落前离开山区。

“沈大人，以小人看来，今晚得住城外的驿站，冬天日短，等不了天亮了，咱明天得在开城门之前就走。”

几人讨论路线时裴纶也窝在一边听着，见沈炼点头认可老李提出的方案，裴纶躺着伸了个懒腰，问道：“真不进济南城转一圈啦？”

济南府城的驿站建在城墙外，是为了方便往来官员能在夜晚城门关闭之后住宿，但这类驿站只供有符牌的公职使用，裴纶这样的无业游民和普通行商自然是蹭不到的。