“你没听丁修的话吗，到了南方还可能有变数，我们的时间不富裕。”沈炼倚在轿厢木板上，眼睛看着前进的方向。

“可惜，济南城里好吃的可多啦，漕溜鲤鱼，把子肉，芙蓉糕雪花饼……”提到吃裴纶像是来了劲头，换了个舒服的姿势躺着，把胳膊垫在脑后，自顾自滔滔不绝起来。

听到裴纶如数家珍似的念叨济南城里那些名菜，沈炼原本微蹙的眉头不知不觉地舒展开，他收回目光，嘴角挂着不自知的笑意，垂眸去看裴纶。

“那以后若有机会，就劳烦裴兄指路了。”

晚风吹起沈炼额边几缕散发，描摹着他的眼尾眉梢，此刻沈炼的神情全无平日的冷峻，裴纶被这双眼睛一瞧，想说的话一时被噎了回去，接着又赶紧嘿嘿笑了两声，嘴里念着“好说好说”，直起身揉了揉鼻子，越过沈炼肩膀看他身后日落。

不久后，高耸的砖石城墙出现在道路前方——济南府城近了，分别的时刻也快到了。

商队的马夫们快马加鞭，赶在城门关前抵达了城下，趁着商人们去和守城官兵验货进城的时间，两名锦衣卫在西门外稍远的地方和裴纶告了别。

裴纶一脸轻松地说着些路上小心之类的场面话，沈炼几度想郑重点和裴纶道谢，不知怎的话就是说不出口，梁远就没这么别扭了，他由衷说：“哎，裴大哥，以后要是还能再见就好了。”

沈炼觉得有些好笑，他想起上午在马车上时，梁远曾半是认真地说经过德州一夜，三人也算过命交情，问他们要不要彼此认个兄弟，沈炼冷笑着说认自己做大哥真是嫌命长，裴纶就更过分，他对梁远说：“你这个岁数，给他当个儿子倒差不多，还兄弟？”给小旗官噎得半天说不出话。不过，到了真要分别的时刻，裴纶还是像个好大哥似的把手搭在小旗官肩膀，笑着说：“老弟，以后机灵点，别太老实了。”梁远听了用力点头，给了裴纶一个相当哥俩好的拥抱。

这时，济南城门的望楼上传来号笛声，那是关城门的信号。裴纶回头望了一眼城门，又歪头看沈炼，嘴角翘着，微微张开双臂，说：“沈兄，多保重。”

天色渐暗，落日隐入群山，最后一抹金红色的余晖照在裴纶脸上，把他的眼眸映成浅棕色。

沈炼感觉自己的的呼吸莫名加重了几分，下一秒，隔着厚棉衣的拥抱来的结结实实，发丝刮在脸侧，热量从裴纶的颈窝溢出来，最后，他听到裴纶在耳边低声说：“沈炼，你说在乎的东西不多了，巧了，裴某也一样。

“所以，京城见。”

京城？

沈炼心里一惊，但裴纶没等他说话就稍微用力一推，顺势在沈炼胸口不轻不重地锤了一拳，转头就跑。

“喂！你——”

沈炼的内心依然认为自己命犯孤星，好不容易捡回来一个朋友，即使无常簿的事必须给冯指挥和张都堂交代，沈炼也不想让裴纶为了他再去蹚京城这浑水。

但是，当听到“京城见”三个字时，沈炼却没法忽视心中涌起的带着点酸涩的暖意和雀跃，他目送那背影跑向黑蓝色天幕下的济南城，直到看着他和商队一道进了城才收回了视线。

当晚，城外驿站里来了另一伙锦衣卫，他们是从淮安回京复命的北镇抚司钦差，还押着个囚犯。北镇抚司京外任务不少，专办皇帝钦定的案件，所以沈炼和这些同僚在济南府碰上并不奇怪。领头的锦衣卫四十岁上下的样子，是个百户官，沈炼没有问对方在淮安办了什么差，拱手行礼就想上楼休息，却忽然注意到那囚犯嘴里正不断念叨着什么“罗祖保佑”和“出离死生苦海”的话，都是五部六册里写着的。

是一个罗教信众。

沈炼对包括罗教和白莲教*在内的民间秘密结社有一定的了解，因为替朝廷清剿邪教也是锦衣卫的工作之一，沈炼自己就曾几次参与突袭白莲教在北直隶的祠堂，在那些不起眼的院落里，男女老幼一众信徒松松散散地围着佛像，有的跪拜有的闲谈，直到被锦衣卫围住时才显露出惊恐的神色。

其实沈炼明白，这些朝廷认定为邪教的民间教派的信众多为穷苦百姓，聚在一起也不过是寻找一个精神寄托，因此越是乱世，他们的信仰就越坚定。

遗憾的是，现在的大明正处乱世。

沈炼让老李和梁远先上了楼，自己要了壶茶，选了个离那伙锦衣卫稍远些的位置坐下，一边不动声色地听着，一边假意看起了驿路图。可能是因为抓了贼首，京城又不远了，那伙人兴致不错，桌上摆了不少酒菜，闲谈时也没有刻意控制声量，沈炼就把他们和南京的锦衣卫合作，在淮安里应外合抓人的经过听了个七八成：

那些北司钦差是奉旨去革除一伙在淮安闹事的罗教信徒，信徒们三个月前在城中大肆宣扬“阴气干政，扰乱天道”的邪说，上个月更是结队直闯府城粮仓，打死打伤不少衙差，锦衣卫们在淮安蹲了大半个月才抓到贼首——但也只是一个分舵小首领，而已。

听着听着，沈炼逐渐有了一种模糊的直觉：说不定……三个月前去杭州的官员们的失踪就是罗教所为。

产生这个猜想的原因有二。

其一，上一波被秘密派遣接北斋回京的人最后一次停留是在淮安府城驿站，而那段时间正是罗教在淮安的活动最为猖獗的时候，这实在有些赶巧；

其二，源自丁修在德州卫时提醒的那句“注意运河沿岸——”

罗教是近几十年来愈发兴盛的民间教派，信众多分布在大运河沿岸城镇，虽然规模和在民间的渗透程度都比不上多次大规模造反的白莲教*，但其组织内部更加纪律严明，教徒之间的联系也更紧，据说漕路上的不少官员都涉身其中。罗教诞生于杭州，近些年正发展壮大，逐渐向北开枝散叶，甚至敢在漕运枢纽城镇组建武装船队。朝廷屡次清剿，却始终难撼其根基，因为这些看似松散的漕丁，实则被信仰和利益连成了一张网，他们通过自成一派的暗号传递密信，官府从来追不上他们顺流而动的隐秘传讯。

沈炼看着驿路图沉思片刻，突然，一个想法从他脑中闪过，沈炼把尚且温热的茶水一饮而尽，杯子拍在桌上，上楼去找到老李，说过了泰安之后打算往东南去日照。

“沈大人是想说……改走海路？”

沈炼点了点头——无论他的猜想是否成立，或张都堂之流是否在驿路上安排了其他人堵截，直接绕过官方驿路和大运河都是很保险的选择。

老驿卒明白了沈炼的意思，立马表示自己正巧认识个日照的小船东，在崇明的大当家手下干活，那大当家也姓沈*，钻营多年，已是东南地区最大的海商，年底这一个月应该有不少船要回崇明。

得知了走海路可行，沈炼便对老李说到：“到日照你帮我们找了船，就回老家准备过年吧，来年若朝廷问起就说是我要求改走海路的。”

“沈爷，小人我……”

眼看这老驿卒面露欣喜之色，沈炼叹了口气，继续说：“德州的事我不追究了，你回去之后也别多嘴。那个兵部的郎中不会把你怎么样的，他不敢得罪锦衣卫，更何况若是接亲顺利他也算有功了。”

沈炼没听老李的千恩万谢，很快把他打发走了。

离京后的第八个夜晚，睡意降临之前，沈炼不可避免地又想起了裴纶在德州的客店房间里提起的那个名字。

骆养性。

复杂的情绪再次上涌，但是，回忆着一个多时辰前裴纶说的“京城见”，沈炼的心竟然又沉静了下去。

若是真能京城再见的话，也许值得一试……

* 用某教做反派显而易见是受到了《两京十五日》的影响，不知道算不算过度参考orz，总之历史上真实的罗教和白莲教其实很多时候都彼此融合，但本文设定成两个相对独立且教义完全不同的组织了：

白莲教主要分布在北方（核心在山东），由流民和普通人构成，人数非常多，非常“下沉”，主要靠“末日降临，弥勒救世”这种比较朴素的末世论笼络人心，其中有的教徒是会造反的鹰派，更多则是被逼无奈的劳苦大众。

罗教则依托大运河而生，自南向北发展中，成员多是漕工及其亲属，漕路上很多官员为了方便捞钱会加入其中，所以传信时更隐蔽，组织更严密——因为罗教高层是为了捞钱而不是真有信仰，不过，为了巩固组织，他们也会创造出足够自洽的教义维持领导力（还会给钱）

* 沈廷扬，历史上确有此人，在明末积极推动粮食海运，有兴趣可以查查他的事迹。

* 骆养性，历史上也确有此人，但这个人可以不用去查……！