距离月初还有七八天。

周萍没有干等。他用那根简陋的木棍做支撑，开始在村子外围慢慢走动。名义上是“散步复健”，实则在熟悉地形，观察环境，收集信息。

村子名叫“溪口村”，依着一条不大的溪流而建，约莫百来户人家。土地不算肥沃，村民多以耕种为生，兼做些打柴、捕鱼、编织的零活。村里有一间小小的杂货铺，一个豆腐坊，一个铁匠铺（主要修农具），没有正式的学堂，只有一个老童生偶尔教几个家境稍好的孩子认字。

周萍发现，村后不远有一片不大的杂木林，再往远是连绵的丘陵。溪流上游水势稍大，下游则平缓。村里人洗衣、取水多在溪流中段。

他还注意到，村里有些半大的孩子，会在农闲时结伴去林子里设套捉野兔、捡蘑菇、挖野菜，或者下溪摸鱼。偶尔能有点收获，给家里添个荤腥，多的也能拿到附近镇集上换点钱。

这给了他新的想法。

单纯捡柴，价值太低。如果能弄到点“山货”，哪怕只是几把蘑菇、一两条鱼，也能改善伙食，甚至积累一点点微薄的“资本”。

但他一个七岁孩子，身体刚恢复，进林子太危险，下溪摸鱼也不现实。他需要工具，更需要……合作。

这天下午，周萍正在屋后看王妈给菜地浇水，院门外传来马车轱辘声和马蹄声。

王妈脸色一变，放下水瓢，匆匆擦了擦手：“怕是李管家派人送东西来了！今儿还不是月初啊……”

她小跑着去开门。周萍心里一动，也慢慢跟了过去。

院门外停着一辆半旧的青篷马车，拉车的马匹瘦骨嶙峋。车辕上坐着一个穿着灰色短褂、车夫模样的汉子。马车旁站着两个人。

一个是个精瘦的伙计，正从车上往下搬两个不大的麻袋。

另一个，则是个穿着藏青色长衫、约莫五十岁上下、面容清癯、眼神锐利的男人。他背着手站着，打量着眼前的院子和房屋，眉头微蹙，带着一种显而易见的疏离和挑剔。

王妈一看到这长衫男人，顿时更加局促，甚至有些惶恐，连忙上前行礼：“李、李管家！您怎么亲自来了？这……这大老远的……”

李管家！周萍目光一凝。这就是周朴园身边“得力”的管事？看起来确实精明，且气势凌人。

李管家淡淡“嗯”了一声，目光越过王妈，落在了她身后走过来的周萍身上。

周萍今天依旧穿着那身洗得发白的粗布褂子，因为消瘦，衣服显得有些空荡。他脚步很稳，拄着那根自制的木棍，慢慢走到王妈身侧，停下，抬头看向李管家。

没有畏惧，没有瑟缩，也没有刻意的讨好。只是平静地回视，带着孩童面容特有的清澈，但那清澈底下，却有种让李管家微微一怔的沉静。

“萍少爷。”李管家开口，语气公事公办，听不出什么情绪，“老爷听说您前些日子病了，让我过来看看，顺便送些东西。”

他挥了挥手，那伙计已经把两个麻袋搬到了门口。一个袋子鼓囊囊，应该是粮食。另一个小些，瘪瘪的。

“有劳李管家，多谢老爷挂念。”周萍微微颔首，语气同样平静，措辞却不像个七岁孩童，“我身体已无大碍。”

李管家眼中闪过一丝讶异。上次见这小少爷，还是一年前被送到这里时，哭哭啼啼，吓得话都说不全。如今倒是……像换了个人？病了一场，开窍了？还是王妈教得好？

“那就好。”李管家点点头，目光扫过破败的院墙和屋子，“这里……住得可还习惯？缺什么短什么，跟王妈说，她自会想办法。”话是这么说，但语气里并没有真的关心。

“习惯。”周萍简短回答，随即话锋一转，“李管家，我正有事想请您帮忙。”

“哦？”李管家挑眉。

周萍指向那堆柴火和贫瘠的菜地，把自己的请求复述了一遍：想要南瓜、豆角种子，一把小锄头，两个木桶。理由依旧是“想活动筋骨，学做点事，给家里省点嚼用”。

他说话条理清晰，理由充分，态度不卑不亢。

李管家听完，沉默了片刻，仔细打量着周萍。这孩子，确实不一样了。眼神里有种超出年龄的沉稳和……目的性。在周家，一个被放逐的私生子，不哭不闹，不想着回那个锦绣窝，反而琢磨着在这穷乡僻壤种地挑水？

是认命了？还是……另有所图？