几天后，李管家派人送来了周萍要的东西。

一小包南瓜籽，一小包豆角籽，都用旧布包着。一把半新的小锄头，木柄光滑，显然是用过的旧物。两个崭新的、箍着铁圈的木桶，扁担没有，但送东西的伙计捎来一根打磨过的、适合孩童身高的细竹竿，两头削出了凹槽，可以临时充当扁担。

没有书，也没有报纸。伙计只转达了李管家的话：“管家说了，乡下地方，书纸金贵，少爷且先养好身子，认字的事，日后再说。”

意料之中。周萍平静地接过东西，道了谢。

王妈却显得有些不安，私下对周萍说：“少爷，李管家怕是……怕是不想您多读书。”

“我知道。”周萍摆弄着小锄头，试了试重量和手感，“不急。”

他真正的目的已经达到一半：获得了初步的生产工具。至于知识，没有书本，也有别的途径。这个时代的信息载体虽然匮乏，但并非绝对封闭。村里那个老童生，货郎带来的零星消息，甚至王妈和村民的闲谈，都可能成为信息源。关键在于是否有心，以及如何甄别。

有了工具，周萍立刻行动起来。

第二天一早，他就扛着小锄头，提着一个木桶，去了屋后菜地。

王妈本想拦着，但看到周萍眼神里的坚持，话到嘴边又咽了回去，只好跟过去帮忙。

周萍没让她插手太多。他先是用小锄头，费力但认真地翻松了一小片最板结的土地，把土块敲碎。他动作生疏，但很有章法，并非胡乱刨挖。

“少爷，您……您怎么会这个？”王妈看得惊奇。

“以前看别人做过，记下了。”周萍随口道，抹了把额头的汗。这具身体还是太弱，干了不到半小时就气喘吁吁，手心也被磨得发红。但他咬牙坚持。

翻好地，他让王妈从溪边挑来水，均匀地泼洒在翻松的土地上。然后，他按照记忆中的间距，小心翼翼地埋下南瓜籽和豆角籽。豆角种在靠近篱笆，几根稀疏木棍搭成的地方，方便日后爬藤。

做完这些，他已是满头大汗，小脸通红，但眼睛却亮晶晶的。

“得找点东西盖盖，保湿，也防鸟。”周萍看着刚播下种的土地说。

王妈连忙找来一些干稻草，细细地铺了一层。

接下来几天，周萍每天都会去菜地看看，适时浇水。他不再只是被动地休养，而是有了明确的工作目标。虽然只是微不足道的一小块菜地，但亲自参与劳作，看着种子埋下，期待破土而出，这种“创造”和“等待收获”的感觉，奇异地安抚了他初来乍到、身处绝境的焦虑。

体力劳动也让他这具瘦弱的身体得到锻炼，胃口好了些，脸上渐渐有了一点血色。

除了侍弄菜地，周萍也开始尝试执行他的第二个计划：收集信息，并寻找可能的“合作者”。

他不再只是远远观察村里的孩子，而是开始在王妈去溪边洗衣时，“顺路”跟着，在溪边安全的地方坐着，看那些半大孩子在浅水处摸鱼、嬉闹。

有一次，他看到几个十岁出头的男孩，用自制的简陋渔网，其实就是破衣服改的，在溪流一处洄水湾捞到几条巴掌大的小鱼，高兴得又叫又跳。

周萍等他们上岸，才拄着木棍慢慢走过去。

那几个男孩看到他，停止了嬉闹，有些好奇，也有些戒备。他们都知道他是“周家那个放在乡下的小少爷”，身份特殊，但看起来又穷酸得很。

“你们好。”周萍主动开口，声音不大，但清晰，“这鱼，能卖吗？”

为首的男孩皮肤黝黑，个子较高，叫石头。他愣了一下，挠挠头：“卖？这……这能值几个钱？还不够塞牙缝呢。”

“两条小鱼，换这个。”周萍从怀里掏出李管家上次带来的那块冰糖，他已经偷偷敲下了一小角，用干净树叶包着。晶莹的冰糖在阳光下闪着诱人的光泽。

几个男孩的眼睛顿时直了。糖！对于一年到头难得吃上几口甜味的乡村孩子来说，这诱惑太大了。

石头咽了口口水，看了看同伴，又看看周萍手里那一点点冰糖，犹豫道：“就……就换这么点？”