……

不知走了多久，也不知走向何方。天地间只剩下一片混沌的、吞噬一切的白。凛冽的寒风裹挟着坚硬的雪粒，抽打在她早已湿透又冻硬的单薄衣物上。

身体在失控地颤抖，牙齿磕碰的声响是这片死寂中唯一的节奏。低温似乎加剧了眼球的隐痛，视野边缘偶尔会闪过模糊的、不祥的颤动，不知是雪雾的幻影，还是深植于瞳中的血色记忆在蠢蠢欲动。

就在她意识因寒冷和疲惫而逐渐涣散时，前方雪地中，一个几乎被积雪掩埋的凸起，拦住了去路。

是一个人。

晴的脚步顿住，警惕让她下意识地按住怀中短刀。在这种绝境，任何意外都可能是致命的陷阱。她缓步靠近，费力地扫开那人身上的积雪，将对方翻转过来。

一张少年的脸。很年轻，大概十三四岁，脸色冻得青紫，嘴唇干裂，呼吸微弱得如同风中残烛。他无意识地蜷缩着，像是在昏迷中仍本能地抗拒着死亡的严寒。

“冷……”

一声几乎消散在风里的呓语。

就在这一瞬间，晴的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥紧。少年脸上那濒死的脆弱与无助，像一道闪电，毫无道理却又无比强硬地，劈开了她冰封的记忆壁垒。

弟弟最后凝固的惊恐面容，与眼前这张陌生的脸诡异地重叠。

她僵立在风雪中，盯着他看了很久很久。胃里翻涌着血腥味的回溯，耳中是母亲嘶喊的回音。理智在尖叫：离开！自顾不暇！前路是复仇，不是慈善！

但另一种更深层、更近乎本能的东西，在疯狂翻搅。如果就这样走开，和那夜无能为力的自己有什么区别？如果连眼前这个触手可及的生命都无法留住，她走上这条斩鬼之路，究竟是为了“守护”什么，还是仅仅变成了另一种形态的“毁灭”？

“至少……救一个。”

这个念头偏执而脆弱地浮现。救他，不仅仅是为了填补心中那个吞噬了弟弟的黑洞，更是为了向自己证明——在这条由血与恨铺就的道路起点，“生命”这个信念，尚未完全死去。这是她对内心残存人性的第一次，也是最后一次确认。

她像是下定了某种比赴死更艰难的决心，缓缓坐在冰冷的雪地上。然后，用尽所剩无几的力气，将几乎冻僵的少年拖拽起来，拉入自己怀中，用自己同样冰冷、却因衣物遮蔽尚存一丝微弱暖意的身体，紧紧地、笨拙地抱住了他。

雪花无声地覆盖下来，试图将这两具依偎的躯体塑成雪原的一部分。体温在残酷地流失，意识逐渐滑向黑暗的边缘。在彻底沉沦之前，晴模糊地想：如果这就是终点，或许……也不算太坏。至少，不是独自一人。

……

当上山巡查陷阱的老猎人发现他们时，几乎以为那是两尊被风雪雕琢出的绝望塑像。他探了探那微弱到极致的鼻息，叹了口气，费力地将两个冰疙瘩般的少年少女从雪中挖出，一前一后扛在肩上。

他踏着深厚的积雪，走向山脉深处，那个他所知的、唯一可能收容这种“麻烦”的地方——前任水柱，鳞泷左近次隐居的山居。

在他宽阔而颠簸的背上，昏迷的晴无意识地动了动手指，依旧虚握着少年一片冰冷的衣角。仿佛在无边的黑夜与寒寂中，两枚迷失的、染血的齿轮，于混沌的漩涡里偶然碰撞，嵌合，发出了无人听见、却已然注定将撬动彼此命运的、微不可闻的初响。

风雪依旧，前路茫茫。

而属于朔夜晴与富冈义勇的故事，在这仓促、冰冷、又带着一丝微弱救赎意味的起点，正式拉开了序幕。