“该走了。”耳边的声音陌生又熟悉。迟迟任凭这股熟悉的触感拉着自己离开了这场噩梦。

“是我不好，擅自拉妹妹到这种地方。”迟迟意识回笼之时才发现自己已经处于宝马香车之中，一双柔荑正灵巧地擦拭着自己额角渗出的汗珠。

迟迟轻轻后仰，避过下一次的擦拭。

“妹妹感觉还好吗？你的脸色煞白，要不要叫医生来府上看看，开一贴药压压惊？”在谢芝的温言抚慰下，迟迟看清了刚刚为自己拭汗的人影，是竹枝。荠荷紧贴着竹枝一同跪坐在牛车内的软垫上，二人皆一脸忧急。看到迟迟终于回神才齐齐长出了口气。

“多谢姐姐体恤，是妹妹胆子小，一时被吓着了。”迟迟垂头做乖顺样，眼睫低垂，密密地掩饰掉所有不应出现的情绪。

“无妨，妹妹长处深闺，今日突兀一见能够如此已是不简单。”谢芝摆摆手，不以为意。

迟迟咽了口口水以润湿无缘无故干涩得刺痛的喉咙，谨慎开口：“谢姐姐神色自若，着实令妹妹钦佩不已。难不成姐姐曾见过类似景象？”

谢芝无谓一笑：“我年幼时家父曾带着我和怀瑾游历过一段时间，当时就见到过流民迁徙。后来主掌中馈，每年采买下仆的时候都要查清楚来历才敢收用，这些事也听得不少。”

迟迟紧紧抿住嘴，理智反复告诫她此刻沉默就是最好的应对，可还是有一句话从心底某个不为人知的角落挤出：“年年如此，难道没有人管吗？”

谢芝唇角勾勒出一个令迟迟厌恶的弧度，也许可将其称之为怜悯：“妹妹可是在说笑？天地不仁，铸红尘以为鼎镬，然其鼎镬，亦天下之民自为烹也。天子代天巡狩，百官替天子而牧民。可这天下田土有好有恶，正如生民亦良莠不齐。歹土之上，杂草为祸。一旦没有及时分割清楚立刻就会入侵良田。可这莠草总也除之不尽，禾苗自然常受其害。”

“那这莠草从何而来？”迟迟问道。

谢芝在车厢内指了指西北方：“自是那等关外蛮族。年年南下为祸，美其名曰‘打草谷’，多则旬月，少则一年，迁延日久。其祸之深，难以计数。”

“既然为祸日久，暂时难以根除，那为什么不先做好补救那些无辜受损的秧苗呢？”

谢芝的神色分明谨慎了起来：“此乃朝堂诸公所思，我等不可妄议。”说罢，观察了一下迟迟，又补充道，“闺阁女子做好分内之事就很好。若有余裕，和那店家一样施粥行善也算积了一场功德。再者说来，每年买进的这些仆婢不也是在行善积德吗？”

“哐当”一声，谢芝最后半句话在迟迟脑中不断回响，直到连成一片。她无力地抬头，环视周围，看到的是竹枝和荠荷担心自己的眼神。她们对谢芝的这番话并没有丝毫异议，直如清风过耳。迟迟吸了一口长气，直压到肺底，这才恢复了一如既往的姿态。

今夜的异地沟通，迟迟破天荒地主动选择了语音模式。程煜华的吐息已经出现在耳边，迟迟却迟迟难以开口。

“听说你今日去了仁清巷。”程煜华破天荒先开了口。

“你怎么知道？谢琼跟你说的？他姐告诉他的？什么时候？”一连串的问句如连珠炮一般向程煜华扫射而去，迟迟后知后觉自己此时有多么咄咄逼人，“对不起，我——”

“没事。”程煜华并没被迟迟吃枪子儿一样的语气冲到，“他们和我们不是一个世界的人，很难相互理解。”

“是，是我太感情用事了。这是个副本，我不小心失控了。”迟迟陡然醒觉，可心底还有一小块地方沉甸甸的。

“我不是这个意思，”他停顿了一下，包含有一种微妙的笑意继续说道，“迟迟，我的意思是说，谢氏姐弟是在世家大族中长大的，耳濡目染的都是那一套狗屁不通的特权阶级叙事，你不理解这种冷血动物，甚至感到恶心都很正常，因为我也和你一样。”