二人俱是一惊，循声望去。

只见路边一棵枝繁叶茂的老橡树下，不知何时站着位身材佝偻脸深刻皱纹的老爷爷。

他手里拄着根磨得发亮的木杖，穿着深蓝色的旧式工装，一双浑浊的眼睛正紧紧盯着他们。

尤其是那栋白房子，眼神里充满了深深的忌惮，以及恐惧。

“那房子，被诅咒了。”

老爷爷的声音压得很低，语气神经兮兮，“普洛缇斯家招来了不该招的东西，海神也无法挽救。”

周明：“老人家，你是什么意思？”

老人没理会周明的插嘴，自顾自嚷嚷着：“他们的女儿是恶魔之子！离那里远点，离她远点！”

老人这番赤裸裸的警告足以体现此处的不同寻常，周明的表情几次变换，最后换上了歉意的笑容，转向洛棠舟和艾利克斯。

“白先生，艾利克斯先生，”他语气诚挚，目光在荒芜的别墅和老人之间游移了一下，显得顾虑重重，“这位老人家说得挺吓人的，我们虽然是好奇，但也不想惹上不必要的麻烦。”

他看向方知晓，寻求认同般扬了扬下巴。

方知晓立刻会意，接口道：“是啊，而且这房子看起来确实很久没人住了，说不定人家也不在。”他搓了搓手，做出一个算了的表情，“要不……我们今天就先到这里？反正大致位置也知道了，白先生你们看起来也对探险没什么兴趣，不如先回镇上去？”

“我们俩再随便转转，看看附近有没有其他值得了解的风土人情。”

这话说得客气，但心里具体怎么写了就说不定了。

洛棠舟笑了笑，脸上适时地浮现出一丝如释重负，他微微颔首，声音温和：“也好，这种涉及……嗯，诅咒、恶魔之类的传闻，确实不宜冒犯，两位探索时也请务必小心。”

他还朝仍站在橡树下用浑浊眼睛紧盯着他们的老人礼貌地点了点头，老人见自己目的达成，悠悠然回头朝背后的房子走去。

原来是普洛缇斯家的邻居。

这层身份无形中加重了来人刚才的言论。

“艾利克斯，”洛棠舟目送老人关上房门，才侧头冲艾利克斯道，“我们先回去？”

人鱼对这么快就放弃有些不解，但它没说什么，只是点了点头。

两人转身，沿着来路不紧不慢地离开。

走出一段距离，拐过一个弯，确认已经脱离了别墅前那几人的视线范围后，艾利克斯停下脚步。

“他们没走。”它陈述道，语气肯定，人鱼的感知远比人类敏锐。

“当然没走。”

洛棠舟也停了下来，背靠着爬满藤蔓的旧石墙，从口袋里掏出一块素净的手帕，慢条斯理地擦拭着手指上不知何时沾上的一点灰尘。

午后倾斜的阳光被他挡住，在他脸上投下小片阴影，让那平静的神色多了几分莫测。“支开我们，才好去做他们该做的事。”

“为什么？”艾利克斯微微皱眉，它不理解。如果是洛棠舟对它这样，可以解释为生自己的气，可那俩人几乎没和自己交流过，又在发哪门子脾气。

洛棠舟没有解释，他将手帕收好，抬眼望向别墅的方向，眸色幽深。

“走，回去看看，但别靠太近。”他说着，率先沿着墙根的阴影，如同灵巧的猫咪，悄无声息地折返。

艾利克斯看着他的背影，眉梢微微扬起。

它似乎开始理解洛棠舟之前所说的迂回了。

没有追问，他同样放轻了脚步，跟了上去。

—————

别墅锈蚀的铁门旁，周明目送洛棠舟和艾利克斯的身影消失在小路尽头，脸上那层假笑瞬间褪去，变得有些阴沉。

“快，趁现在。”周明低声道，语气急促。

他指了指别墅侧面一段相对低矮，爬满枯藤的围墙。

方知晓活动了一下手脚，利落地助跑，蹬踏，双手攀住墙头矫健地翻了进去，落地时几乎没发出什么声音。

周明紧随其后，动作同样熟练。

院内杂草更深，几乎淹没到小腿。

两人迅速靠近别墅主体，躲在一丛茂密无人修剪的灌木后，暂时停下喘息。

“周哥，刚才干嘛急着支走那个白先生？”方知晓压低声音问，一边警惕地观察着寂静无声的别墅窗户，“他看着挺有用的，懂的多，脑子也清楚。”

周明靠在粗糙的树干上，脸色在斑驳的树影下显得更加难看。

“有用？”他嗤笑一声，声音里带着后知后觉的懊恼，“我们暴露了。”

“暴露？”方知晓一愣，“和谁？”

“猫。”周明吐出这个字，眼神锐利，“在弗劳达店里，那只怪物扑出来的时候，他说什么？他清清楚楚说的是‘那只黑猫’。”

方晓知晓瞳孔微缩，瞬间回想起来。

当时情况混乱，他注意力全在受伤的唐宁和那狰狞的怪物上，根本没留意洛棠舟具体说了什么。

周明的声音压得更低，语速加快，“我当时顺着他的话说只是想附和他，现在想想他肯定察觉到了，否则没必要这样试探。”

他深吸一口气，试图平复情绪：“我本来也以为他是个可以借力的本地人，甚至可能有点特殊身份。”

“但现在……他太敏锐了，而且已经开始怀疑我们，继续带着他，我们的一举一动，任何不符合外地游客的反应，都可能成为他眼中的破绽。”

方知晓挠了挠头，还是有些不解：“被怀疑很严重吗？反正我们做完任务时间一到，迟早要离开这个鬼地方，他再怀疑，还能把我们怎么样？”

“你懂什么！”周明猛地转头瞪向他，眼神是从未有过的严厉，甚至带着一丝恐惧，“这是‘上面’反复警告过的铁律——绝对，绝对不能让你所在世界的本地人，确认你的不同！”

他抓住方知晓的肩膀，力道有些大：“如果你还想离开，就听我的。”

方知晓被他郑重其事的态度语气和话语内容震住了，脸上那点不以为然终于被后怕取代。

“那个白先生……”周明松开手，疲惫地揉了揉眉心，“他现在可能只是好奇，觉得我们这群人有点奇怪。”

他眼神一暗，“但如果让他顺着猫这件事深挖下去，一旦他真正确定我们和他不同，后果不是咱们可以承受的。”

“所以必须远离他，减少接触，绝不能让他再抓到任何把柄。”

灌木丛后陷入短暂的沉默，只有风吹过荒草和枯藤的沙沙声。

别墅静静矗立，窗户像一只只蒙尘的眼睛，冷漠地注视着闯入者。

而在不远处的另一片阴影中，洛棠舟背靠着冰凉的墙壁，微微偏着头，海风将他颈后的发丝吹得轻轻晃动。

他找到了蜘蛛的巢穴。