洛棠舟的视线落在艾利克斯指尖的项链上，那枚封印着星夜的鳞片在昏暗中兀自流转微光。

他没有立刻去接，而是先握住了人鱼举着项链的手腕。

触感微凉，即使这双手与自己的结构别无二致，可入手的冰凉依旧暗示他们的不同，

“艾利克斯，”他开口，声音平静，听不出波澜，“你送出这样一件属于你自身一部分的东西，在人类的社会里，这往往意味着归属权的转移，或者——”他顿了顿，语气里带上几分试探，“一种臣服的表示。”

艾利克斯的睫毛几不可察地动了一下，并未抽回手。

“我不知道人类的规矩。”它回答，声音平稳，直视着洛棠舟，“它来自我，现在它去你那里，仅此而已。”

没有辩解，没有解释，只是陈述一个事实。

一份馈赠的发生。

洛棠舟松开了手，唇角勾起一个很淡的弧度。

他发现自己似乎有些欣赏人鱼的坦荡了，洛棠舟摊开手掌，“既然如此，”他说，语调依旧温和而疏离，“我收下了。”

艾利克斯眼中闪过一道亮光，并非全然喜悦，更像某种确认。

它将项链放入洛棠舟掌心，指尖相触，一触即分。

洛棠舟捏起那片鳞片端详。

内部的星璇缓慢旋转，美丽之下蛰伏着深海般的未知力量。

他低头戴上，冰凉的鳞片贴上皮肤，逐渐染上体温。

调整绳结，让那抹幽蓝悬于衣领下，若隐若现。

“还不错。”他评价道，目光重新落到仍蹲在面前的艾利克斯身上。

这句话可以指礼物本身，也可以指对方献上礼物的行为。

艾利克斯一瞬不瞬地看着他颈间的鳞片，一种近乎餍足的平静笼罩了它。

它慢慢站起身，动作因久蹲而略显滞涩。

洛棠舟看到了它的细微晃动，手只是象征性地抬了一下，并未真正触碰到它。

“累了？”他问。

艾利克斯的视线扫过房间内唯一的床，又落回洛棠舟脸上，没有承认也未否认。

“去吧。”洛棠舟的语调里有一丝罕见的近乎温和的东西，但接续的内容迅速冲淡了那点错觉，“晚上还有事要做。”

艾利克斯蓝眸微动：“你要带上我？”

“如果你因为疲惫拖了后腿，”洛棠舟淡淡道，目光已转向窗外沉静的夜色，“我建议你不要高兴太早。”

艾利克斯没再说话，转身走向床铺。

背对洛棠舟的瞬间，它脸上所有细微的表情如潮水般褪去，取而代之的是一种迅速蔓延开的苍白与虚弱。

它强撑着扯过被子盖住自己，就在被沿掩至下颌的刹那——

那双总是映着蔚蓝大海的眼睛褪成了死寂的灰白，细密而冰冷的鳞片自皮肤下浮现，迅速覆满脸颊。

与此同时，它的发色却变得异常耀眼，宛如熔化的黄金流淌在枕上，只是这灿烂的金色衬着它此刻毫无生气的面容，只显出某种诡谲而艳丽的……濒死感。

它静静躺在那里，像一具被精心装饰的祭品，唯有颈侧处微弱到几乎难以察觉的起伏，证明着某种生命仍在极其缓慢地燃烧。

房间里再无动静。

夜还很长，而有些代价，在支付时往往寂静无声。

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【红面包旅馆，402房间。】

窗帘拉得严严实实，房间里只亮着一盏昏黄的壁灯，光线将家具的轮廓投在墙上，拉出张牙舞爪的影子。

陈恪靠坐在旧扶手椅里，指间夹着一支未点燃的烟，习惯性地捻动着。

他二十五岁，面容轮廓深刻，眉眼间有种被风霜打磨过的沉静，只是眼底藏着不易察觉的疲惫。

他对面，一个看起来刚二十岁，眼神里还带着点未被彻底磨平棱角的青年正盘腿坐在床沿，眉头紧锁。

“……所以，【午夜游戏】是B区这鬼地方的‘特色’？”

陈最消化着刚听到的信息，眼睛微微发亮，语气里混着年轻人特有，对未知挑战的跃跃欲试，“听起来比那些纯粹拼武力，见面就砍的副本有意思多了，至少能动动脑子，像个正经游戏。”

“靠脑子？”陈恪撩起眼皮，瞥了自己这个便宜侄子一眼，指间的烟灰轻轻一弹，“你当是桌游店联谊，输了罚杯酒？”他语气平淡，却像根细针，精准戳破了那层幻想泡泡，

“太天真了你，B区确实以逻辑思维为主，但【夫人】她需要的不是智力比拼，是平衡，是……养料。”

“养料？”陈最一愣。

“收益与风险的对等，或者说，强制对等。”

陈恪的声音很低，像是在陈述一个冰冷不容违背的定律，“如果一场午夜游戏都不参与，你在这个世界里获得的积分，扣除生存基本消耗后大概率是负数。”

“等于白来一趟还倒贴，可如果参与……”他顿了顿，目光落在陈最脸上，带着点审视的意味，“夜晚是真的会死人的，那些精巧的规则，复杂的逻辑背后，藏着残酷的淘汰机制。”

“其程度并不比直面怪物低多少，这才是【夫人】的平衡之道——逼你入场，然后筛选。”

陈最的脸垮了下来，那点冒险的兴奋被现实泼了盆冷水，变成了不甘：“这不就是霸王条款吗？连苟着都不让？”

“苟？”陈恪从鼻腔里哼出一声短促的气音，像是听到了什么幼稚的话，“在这里，活着才是最昂贵的奢侈品。”

他话锋一转，像是随口一提，“昨晚是第一场，我看只折了三个，伤亡率不算特别高。”

陈最立刻捕捉到了他语气里那抹衡量，凑近了些：“小叔，你……在琢磨今晚下场试试？”他没再叫恪哥，换了更亲昵的称呼，眼神发亮。

陈恪没承认也没否认，只是将烟蒂在随身带的金属烟盒盖上按灭，动作慢条斯理：“第二场了，按照以往经验，前几场游戏的难度和意外性相对可控，是积累积分和观察其他人的好机会，越往后……”他摇了摇头，没说完，但意思很清楚。

房间里沉默下来，只有壁灯灯丝发出极细微的嗞响。

陈最舔了舔嘴唇，还是把心底那个问题抛了出来：“小叔，你之前不是说，这【午夜游戏】纯自愿，哪怕全副本都当缩头乌龟，它也不能硬拽人进去，对吧？”

“嗯。”陈恪应了一声，很确定，“规矩是这样，它像个赌桌，筹码和风险明码标价，上不上随你，只有一种情况例外——”

他看向陈最，眼神里没什么波澜，“桌已经开了，但凑不齐最低人数，这时候主家就会从还在围观的人群里随机点卯。”

他试图让语气轻松些，安抚这个几乎是自己看着长大的小侄，哪怕他们只相差五岁：“但这种三十人的棋局对抗，第一晚，多的是野心勃勃或者急需积分的老鸟去抢这个先手，我们这种求稳的安全得很，除非……”

他的“除非”还没说完。

两人眼前的空气，毫无征兆地扭曲了一下。

随即，一串猩红如凝结血液的文字，突兀地悬浮在空中，每一个笔画都散发着不祥的气息：

【欢迎加入】

【午夜游戏已就绪，玩家人数：0/5】