大慈恩寺的千年银杏正金黄，落叶铺了满地，踩上去沙沙作响。

今日并非初一十五，香客不多，寺内格外清静。

楚环妤来得很早。

她换了一身鹅黄色绣莲纹的襦裙，外披月白斗篷，戴着帷帽，只带了玲珑和两名便装侍卫，看起来就像寻常官家小姐。

她在观音殿上了一炷香，又捐了香油钱，便径直走向后院的签筒处。

“姑娘要求什么签？”解签的老僧人须眉皆白，慈眉善目。

楚环妤摘下帷帽，微微一笑：“求姻缘签。”

玲珑在身后抿嘴偷笑。

老僧递过签筒。楚环妤接过，闭目默念片刻，轻轻摇晃。

“嗒”一声，一支竹签落地。

她俯身拾起，只见签上刻着四行小字：

“云开月出正分明

不须进退问前程

婚姻皆由天注定

和合清吉万事成”

上上签。

老僧接过看了看，笑道：“恭喜姑娘，此乃吉签。云开月出，是说迷雾将散，真相将明；不须进退，是说顺其自然便好；婚姻天定，是说良缘已近；和合清吉，是说若能相合，必得美满。”

楚环妤唇角扬起：“多谢大师。”

她示意玲珑添了香火钱，正要离开，忽听身后传来熟悉的清朗声音：

“大师，我也求一签。”

楚环妤转身，帷帽下的眼睛亮了。

沈清砚今日穿了一身石青色直裰，素净得几乎与寺院的青砖融为一体。他走到签筒前，神色平静，仿佛真的只是来上香求签的信众。

老僧递过签筒。沈清砚接过，没有闭目，只是看着殿中袅袅的香烟，轻轻一晃。

竹签落地。

他俯身拾起，看了一眼，眉头微不可察地蹙了一下。

楚环妤走近：“沈公子求到什么签？”

沈清砚将签递给她。她接过，只见签文写道：

“宛如仙鹤出樊笼

脱得樊笼路路通

南北东西无阻碍

任君直上九霄宫”

也是上上签，却是问前程的。

老僧抚须道：“公子此签极好。仙鹤出笼，是说即将摆脱束缚；路路通，是说前程顺遂；直上九霄，是说必能身居高位。恭喜公子。”

沈清砚却没什么喜色，只淡淡道：“多谢大师。”

他添了香火钱，转身朝殿外走去。

楚环妤跟上去：“沈公子似乎并不高兴？”

两人并肩走在银杏树下。落叶纷纷，金黄的叶子在阳光中旋转飘落。

沈清砚沉默片刻，才道：“签文太好，反而不真实。”

“哦？”楚环妤偏头看他，“沈公子不信命？”

“信，也不信。”

沈清砚看向远处的大雁塔，“命由天定，事在人为。若只信命而不作为，再好的签文也是虚妄。”

楚环妤笑了：“沈公子果然清醒。不过——”她停下脚步，仰头看他，“本宫倒觉得，这签文说得很准。”

沈清砚也停下，垂眸看她。

“沈公子如今在查盐案，若能查明真相，惩处奸恶，便是‘脱得樊笼’。”楚环妤认真道，“而若能办好此案，父皇必会重用你，那不就是‘直上九霄’？”

她说得坦荡，仿佛真的只是在解签。

沈清砚看着她帷帽下若隐若现的容颜，忽然问：“那公主的签文呢？‘云开月出正分明’，公主觉得是何意？”

楚环妤笑了。她伸手接住一片飘落的银杏叶，在指尖轻轻转动：“本宫的签文啊……是说本宫心中所念之事，很快就能明朗了。”

她抬眸，透过轻纱看他：“沈公子觉得，本宫心中念的是什么事？”

四目相对。

秋风穿过回廊，掀起两人的衣袂。

银杏叶在他们之间纷纷扬扬，像一场金色的雨。

沈清砚移开视线：“臣不敢妄猜。”

“是不敢猜，还是猜到了不敢说？”

楚环妤轻笑，将那枚银杏叶递给他，“送你了。银杏千年，愿沈公子的前程，也能如这古树一般，长青不败。”

沈清砚看着那枚金黄的叶子，犹豫片刻，还是伸手接过：“……多谢公主。”

他的指尖不经意触到她的。温热的触感一掠而过，两人都微微一怔。

楚环妤收回手，背到身后，指尖轻轻摩挲着刚才触碰的地方。

“沈公子接下来要去哪里？”她问。

“回衙门。”沈清砚将银杏叶小心收入袖中，“还有些卷宗要查。”

“那本宫就不耽误沈公子了。”楚环妤重新戴好帷帽，“只是沈公子别忘了，若查案需要帮助，昭阳殿的门，随时为你开着。”

她说完，带着玲珑转身离开。

走了几步，又回头，帷帽轻纱飞扬：“对了，三日后是重阳，宫中有宴。沈公子，记得来。”

这次真的走了。

沈清砚站在原地，看着她远去的背影消失在回廊尽头，才从袖中取出那枚银杏叶。

叶子金黄完整，叶脉清晰，在阳光下几乎透明。

他想起方才指尖相触时，她指尖的温度。

她帷帽下那双明亮的眼睛，说着：“本宫心中所念之事，很快就能明朗了”。

心中忽然有些乱。

他握紧银杏叶，转身朝寺外走去。

*

回宫的马车上，玲珑终于忍不住问：

“殿下今日为何非要来大慈恩寺？还特意‘偶遇’沈大人？”

楚环妤摘了帷帽，靠着车壁，眼中带着笑意：“因为这里清静，说话方便。也因为——”

她从袖中取出那支姻缘签，轻轻摩挲着上面的字迹：“本宫想看看，他求什么签。”

“结果沈大人求的是前程签呢。”玲珑有些失望，“不是姻缘签。”

“那才有趣。”

楚环妤笑了，“他那样的人，若真求了姻缘签，反而假了。求前程签，才说明他真的在忧心朝事，在考虑前路。”

她将签文小心收好：“玲珑，你说沈清砚这样的人，最怕什么？”

玲珑想了想：“沈大人清廉刚正，应该……什么都不怕？”

“不。”楚环妤摇头，“越是这样的人，越怕一样东西——人情。”

她看向车窗外掠过的街景：“他不怕刀剑，不怕威胁，甚至不怕死。但他怕欠人情，怕辜负信任，怕违背原则。”

“所以殿下给他玉牌，给他帮助，就是为了让他欠您人情？”

“人情只是第一步。”

楚环妤眼中闪着光，“本宫要的，是他慢慢习惯有本宫在身边，习惯接受本宫的好，习惯……离不开本宫。”

她想起沈清砚接过银杏叶时，那双清冷的眼睛里有瞬间的柔和。

也有他指尖的温度。

唇角不自觉地扬起。

“慢慢来。”她轻声说，“本宫有的是耐心。”

*

吏部衙门，沈清砚刚回到值房，陆明远就匆匆进来，神色凝重。

“清砚，出事了。”

沈清砚心头一紧：“何事？”

“扬州来报，又死了一个人。”陆明远压低声音，“是盐场的一个老灶户，三天前被发现溺死在自家水缸里。县衙说是醉酒失足，但——”

他顿了顿：“但那老人根本不会喝酒。而且，他儿子上个月刚因‘盗窃官盐’被关进大牢，老人一直在喊冤。”

沈清砚脸色沉了下来。

这是第三个了。

盐案相关的证人，一个接一个地“意外”死亡。

“还有，”陆明远继续道，“我查到，李家在扬州有一处盐铺，名义上是李辅国远房表亲经营，但实际账目都经李辅国的心腹过目。去年那铺子盈利惊人，比同等规模的盐铺高出三倍有余。”

沈清砚走到案前，展开扬州地图：“盐铺位置？”

“在漕运码头附近。”陆明远指着地图上一点，“这里。”

沈清砚看着那个位置，眉头紧锁。

扬州漕运码头，是官盐集散重地。若李家在此处有盐铺，且盈利异常，只能说明一件事——

他们能拿到低于市价的官盐，或者，干脆就是走私盐。

“清砚，”陆明远忧心忡忡，“若真查下去，牵出的恐怕不止是盐案。李辅国是兵部尚书，又是李贵妃的兄长，三皇子的舅舅。这背后……”

“我知道。”沈清砚打断他，声音低沉，“但正因如此，才更要查。”

“明远，”他忽然问，“长公主那边，有什么动静？”

陆明远一愣：“你怀疑长公主？”