沈清砚沉吟：“但周茂才远在扬州，我们如何接触？”

“他下个月会回京述职。”

“本宫已让人留意他的行程。届时，本宫会设宴款待几位盐运司官员——当然，是以了解盐政为名。沈侍郎作为热心讲解的官员，自然也会在场。”

沈清砚明白了她的计划。在宴席上接触周茂才，观察他的言行，再找机会单独接触。

“公主思虑周全。”他再次感叹。

楚环妤却摇头：“这只是第一步。更难的，是如何让他开口。”

她站起身，走到窗边，看着池中的游鱼：“威逼利诱固然有用，但周茂才既然能爬到副使之位，也不是傻子。他知道背叛李辅国的下场，所以除非我们给出的筹码足够高，或者……让他相信，李辅国已经保不住他。”

沈清砚也起身，走到她身侧：“公主的意思是？”

楚环妤转过头，看着他，眼中闪着狡黠的光：“沈侍郎，你说如果周茂才知道，皇上已经暗中派人彻查盐案，而李辅国正是重点怀疑对象，他会怎么选？”

沈清砚心中一动：“他会急于撇清关系，甚至……主动投诚。”

“正是。”楚环妤笑了，“所以我们要做的，是让他‘偶然’得知这个消息。”

“如何得知？”

楚环妤从袖中取出一枚小小的玉印，递给沈清砚：“这是本宫仿制的密探查案印信——当然，是真的，父皇给的。若周茂才偶然看到这枚印信，再偶然听到些风声……”

沈清砚接过玉印，入手温润，上面刻着“御前查案”四个篆字。

他心中凛然，长公主连这个都能弄到，或者说，皇帝连这个都给了她，说明皇帝对此案的重视程度，远超他的想象。

“公主，”他郑重道，“此计虽妙，但若被李辅国察觉……”

“所以要做得不露痕迹。”楚环妤接过玉印，重新收好，“沈侍郎放心，本宫自有分寸。”

她走回案前，又抽出一份名单：“除了周茂才，还有几个人值得注意。漕运码头的主簿赵四，掌管船只登记；扬州最大的盐商钱万三，与李家来往密切；还有……”

她一一指给沈清砚看，每个人名下都列出了详细的背景、弱点、人际关系。

沈清砚看着这份名单，心中激荡。

长公主在短短时间内能查到这么多，绝不仅仅是靠公主的身份。她的心思之缜密，手段之老练，完全不像一个养在深宫的娇纵公主。

“公主，”他忍不住问，“这些……都是您亲自查的？”

楚环妤抬眼看他，眼中闪过一丝复杂情绪，但很快又恢复笑意：“本宫自然有本宫的办法。沈侍郎只需知道，本宫是真心想帮你查案，就够了。”

她说着，将名单推到沈清砚面前：“这些人，沈侍郎可先暗中调查，看看是否有本宫遗漏之处。下个月周茂才回京前，我们再碰面商议具体细节。”

沈清砚接过名单，深深一揖：“臣，谢公主。”

“不必谢。”楚环妤扶起他，手指在他手臂上停留了一瞬，又很快松开，“沈侍郎，本宫说了，我们是互惠互利。”

她走到门边，推开阁门。秋日的阳光洒进来，照亮她浅碧色的衣裙。

“今日就先到这里吧。”她转身，笑容在阳光下明艳动人，“沈侍郎回去好好研究这份名单，若有疑问，随时可来昭阳殿找本宫。”

沈清砚再次行礼：“臣告退。”

他走出小阁，穿过游廊。丹桂的香气萦绕不散，池中的锦鲤悠闲地摆尾。

走到月洞门时，他回头看了一眼。

楚环妤还站在小阁门口，正低头看着池水，侧影在秋阳中显得柔和而静谧。

似乎察觉到他的目光，她抬起头，朝他微微一笑。

那一笑，如春风拂过冰面。

沈清砚心头一跳，连忙转身，加快脚步离去。

楚环妤看着他有些仓促的背影，唇角的笑意更深了。

“玲珑。”她轻声唤道。

“奴婢在。”

“去告诉暗卫，从今日起，暗中保护沈侍郎。”

楚环妤声音平静，却带着不容置疑的决断，“李辅国不是傻子，沈清砚查盐案，他迟早会察觉。在他察觉之前，我们要先做好准备。”

“是。”玲珑应下，又犹豫道，“殿下，沈大人若是知道您派人保护他……”

“那就别让他知道。”楚环妤转身走回小阁，在案前坐下，重新展开地图，“有些事，做了不必说。”

她看着地图上扬州的位置，指尖轻轻划过那些山川河流。

沈清砚，本宫为你铺的路，你要好好走。

你想要的公道，本宫帮你讨。

而你这个人……

她拿起案上那支沈清砚用过的茶杯，指尖摩挲着杯沿。

本宫也要定了。