沈清砚回到吏部衙门时，陆明远已在值房等他。

“如何？”陆明远急切地问，“长公主找你何事？”

沈清砚将今日之事简单说了，略去了玉印等细节，只说长公主愿协助查案，并提供了不少线索。

陆明远听得目瞪口呆：“长公主竟能查到这些？她还懂盐政？”

沈清砚点点头，神色复杂：“她比我们想象的，要厉害得多。”

他将那份名单递给陆明远：“你看看。”

陆明远接过，越看越惊：“这……这些信息，有些连我们都不知道。长公主的情报网……”

“所以我才说，她比我们想象的厉害。”

沈清砚走到窗边，看着院中的梧桐，“明远，我有种感觉，长公主参与此案，不单单是为了帮我，也不单单是为了对付李家。”

“那是为何？”

沈清砚沉默良久，才道：“或许……她也想查清一些事。一些关于十年前的事。”

陆明远脸色一变：“你是说……大皇子夭折的真相？”

“我只是猜测。”沈清砚转过身，“但无论如何，有她相助，对我们查案确实有利。接下来，我们要按这份名单，一一核实。”

“好。”陆明远收起名单，又想起什么，“对了，清砚，我查到一件事。”

“说。”

“李辅国最近在暗中接触几位御史。”陆明远压低声音，“似乎在准备弹劾什么人。我担心……他是冲你来的。”

沈清砚神色不变：“意料之中。我查盐案，他必然会反击。”

“那你……”

“兵来将挡。”沈清砚淡淡道，“不过，或许我们可以先发制人。”

“怎么制？”

沈清砚走到案前，提笔蘸墨，在纸上写下几个名字：“这几个人，都是李辅国的门生，在各地为官，或多或少都有些问题。若我们在李辅国弹劾我之前，先让人弹劾他们……”

陆明远眼睛一亮：“围魏救赵！好计！不过，找谁弹劾呢？”

沈清砚放下笔，眼中闪过深思：

“或许……可以请长公主帮忙。”

*

十月初，京城的天已彻底转凉。御史台的弹劾奏疏像秋日的落叶，突然多了起来。

先是扬州知府被弹劾“治水不力，致三县农田被淹”；接着是淮安盐运使被参“用人不当，纵容下属贪墨”；然后是几个地方县令，罪名或大或小，但都有一个共同点——这些官员，都是李辅国的门生故旧。

朝堂上一时风声鹤唳。

李辅国在朝会上面沉如水，几次欲言又止，但皇帝只是听着御史的奏报，不置可否。

下朝后，李辅国匆匆回到兵部衙门，将一摞奏疏重重摔在案上。

“好一个沈清砚！”他咬牙切齿，“竟敢先下手为强！”

幕僚小心翼翼道：“尚书大人，这些弹劾虽不致命，但若继续下去，恐动摇人心啊。”

“动摇人心？”李辅国冷笑，“他是想逼我收手，不敢再动他分毫。可惜——”

他眼中闪过阴鸷：“他打错了算盘。去，让王御史准备好，明日就上那道折子！”

“是。”

*

昭阳殿内，楚环妤正听着玲珑的汇报。

“殿下，按您的吩咐，那几位御史都已上奏。李辅国那边果然急了，听说他今日下朝后，在兵部发了好大的火。”

楚环妤正在插一瓶菊花，闻言轻轻一笑：“急了好。他越急，越容易出错。”

她将最后一枝金丝皇菊插入瓶中，退后一步欣赏：“沈侍郎那边呢？”

“沈大人这几日都在吏部，除了处理公务，就是查阅盐案卷宗。”玲珑顿了顿，压低声音，“不过奴婢听说，李贵妃昨日召了娘家嫂子进宫，说了好一会儿话。”

楚环妤手中动作一顿：“说了什么？”

“具体不清楚，但李夫人出宫时，脸上带着笑。”玲珑道，“奴婢让人打听了，李夫人有个侄女，今年十七，尚未许人，据说才貌双全……”

楚环妤挑眉，眼中闪过一丝冷意：“李贵妃这是想用姻亲拉拢沈清砚？”

“恐怕是的。”玲珑忧心道，“殿下，若李贵妃真向皇上提了，皇上万一……”

“父皇不会答应。”楚环妤将剪子放下，拿起帕子擦了擦手，“但李贵妃若执意要做，难免会给沈侍郎添麻烦。”

她走到窗边，看着院中飘落的黄叶，沉思片刻，忽然笑了：“也好。本宫正愁没机会让沈侍郎欠本宫更大的人情呢。”

“殿下的意思是……”

楚环妤转身，眼中闪着狡黠的光：“玲珑，去准备一下。明日陪本宫去大慈恩寺还愿。”

“还愿？”玲珑一愣，“殿下许了什么愿？”

“本宫许的愿啊……”楚环妤唇角微扬，“很快就能实现了。”

次日，大慈恩寺。

楚环妤依旧是一身素雅打扮，在观音殿上了香，捐了香油钱，便偶遇了同样来上香的李夫人和她的侄女李月蓉。

李夫人约莫四十出头，穿着绛紫色织金褙子，头上珠翠环绕，富贵逼人。她身边的少女正是李月蓉，一身藕荷色绣蝶恋花长裙，容貌清秀，气质温婉，确实是个美人。

“臣妇见过长公主。”李夫人连忙拉着侄女行礼。

楚环妤笑着扶起：“李夫人不必多礼。这位是……”

“这是臣妇的侄女月蓉。”李夫人忙介绍，“月蓉，快给长公主行礼。”

李月蓉怯生生地福身：“民女见过长公主。”