三日后，昭阳殿的菊花开得正好。

楚环妤设的是小宴，只请了六七位年轻官员和五六位闺秀，都是京中有名的才子佳人。席设在水榭，三面环水，一面通岸，既清雅又私密。

李夫人带着李月蓉来得最早。李月蓉今日特意打扮过，一身淡粉色绣百蝶穿花裙，头戴珍珠步摇，妆容精致，确实娇美可人。

楚环妤亲自在殿门口迎接，笑着挽起李月蓉的手：“月蓉妹妹今日真漂亮，快进来坐。”

李月蓉脸红红地福身：“谢公主夸赞。”

众人陆续到齐。

沈清砚是最后一个到的，他今日穿了身雨过天青色的直裰，玉冠束发，更显清俊挺拔。

他一出现，所有人的目光都投了过去——这位年轻的侍郎近来风头正盛，又得长公主青睐，自然引人注目。

楚环妤笑着招呼：“沈侍郎来得正好，快入座。就坐……本宫身边吧。”

她指着自己左手边的空位。

沈清砚一怔，随即从容走过去，在楚环妤身边坐下。

这个位置太近，近得能闻到她身上淡淡的桂花香。

李月蓉坐在对面，看着沈清砚，眼中闪着仰慕的光，但看到他坐在长公主身边时，脸色微微一白。

宴席开始。侍女们端上菊花酒和各色茶点，水榭中丝竹轻奏，气氛融洽。

楚环妤端起酒杯，笑着对众人道：“今日秋光正好，诸位又都是风雅之人，不如效仿古人，行个酒令如何？”

众人都说好。

楚环妤看向沈清砚：“沈侍郎才学最好，不如由你起令？”

沈清砚颔首：“那臣便抛砖引玉了。今日以菊为题，作一句诗，诗中需带‘秋’字，下一位接的诗中需带‘酒’字，再下一位需带‘月’字，如此循环。接不上者，罚酒一杯。”

“好！”众人赞同。

沈清砚略一沉吟，道：“第一句：秋菊有佳色。”

下一位是陆明远，他接道：“把酒话桑麻。”

再下一位是某翰林之子，接：“举杯邀明月。”

酒令继续。几轮下来，有人接得妙，赢得满堂彩；也有人接不上，自罚一杯，引得哄笑。

轮到李月蓉时，她正看着沈清砚出神，被点名才惊醒，脸一红，结结巴巴道：“月、月出惊山鸟……”

这句虽带“月”字，却与上句意境不连，且与菊花无关。

按规矩，该罚酒。

李月蓉尴尬地端起酒杯，正要喝，楚环妤却笑道：“月蓉妹妹这句虽不算佳，但‘惊’字用得妙。今日初次见面，便免了这杯酒吧。”

李月蓉感激地看她：“谢公主。”

楚环妤摆摆手，又看向沈清砚：“沈侍郎，本宫听说你擅琴，不知今日可否弹奏一曲，以助雅兴？”

沈清砚道：“臣琴艺粗陋，恐污了诸位清听。”

“沈侍郎过谦了。”楚环妤笑道，“本宫前日还听父皇夸你琴艺呢。玲珑，去取本宫的‘焦尾’来。”

焦尾琴是名琴，相传为蔡邕所制，价值连城。

沈清砚知道推辞不得，便道：“那臣献丑了。”

玲珑取来琴。沈清砚净手焚香，在琴案前坐下，试了试音，便弹奏起来。

他弹的是《平沙落雁》，琴声清越悠远，时而如雁鸣长空，时而如沙落平湖。水榭中一时静极，所有人都沉醉在琴声中。

楚环妤静静听着，目光落在沈清砚抚琴的手上。那双手修长有力，在琴弦上跳跃，如行云流水。

一曲终了，余音袅袅。

众人这才回过神，纷纷赞叹。

楚环妤亲自为沈清砚斟了一杯酒：“沈侍郎果然琴艺超群。这杯酒，本宫敬你。”

沈清砚起身接过：“谢公主。”

两人举杯对饮。楚环妤饮完，忽然倾身靠近，用帕子轻轻拭去他唇边并不存在的酒渍，柔声道：“沈侍郎慢些喝。”

这个动作太亲密，所有人都愣住了。

沈清砚身体微僵，但想起之前的约定，没有避开，只是低声道：“谢公主。”

李月蓉看着这一幕，脸色彻底白了。她紧紧攥着手中的帕子，眼中泛起水光。

李夫人也变了脸色，但碍于场合，不好说什么。

楚环妤仿佛什么都没察觉，笑着对众人道：“诸位继续。本宫有些醉了，去透透气。”

她说着，起身走向水榭外的廊桥。走了一步，回头看向沈清砚：“沈侍郎，陪本宫走走吧。”

沈清砚起身，跟了上去。

两人一前一后走在廊桥上。秋风吹过，带来阵阵菊香。

走出一段距离，楚环妤才停下，转身看着沈清砚，眼中带着笑意：“沈侍郎方才演得很好。”

沈清砚苦笑：“公主方才的举动……太过突然了。”

“不突然，如何让人信服？”楚环妤挑眉，“怎么，沈侍郎后悔了？”

“臣既已答应，便不会后悔。”沈清砚看着她，“只是担心对公主声誉有损。”

楚环妤笑了：“本宫说了，不在乎。”

她转身倚着栏杆，看着池中的残荷：

“沈侍郎，你知道本宫为何要帮你挡这门婚事吗？”

“因为公主不愿臣与李家结亲，影响查案。”

“这是一方面。”楚环妤转过头，深深看着他，“另一方面……本宫不想看你娶一个不喜欢的女子，为了权势妥协。”