沈清砚的目光落在“扬州盐运使张承嗣”这个名字上。这是李辅国的门生，扬州盐政的实际掌控者，也是周茂才的顶头上司。

周茂才……

沈清砚想起那个在吏部衙门吓得浑身发抖的盐运司副使。按约定，周茂才此刻应该已经回到扬州，开始暗中收集证据。

他会守约吗？还是会向张承嗣告密？

沈清砚不能完全相信周茂才，但他别无选择。盐案积弊多年，官商勾结已成铁板一块，周茂才是目前唯一可能撬开的缺口。

他继续往下看，忽然目光一凝。

卷宗里夹着一张小小的纸条，字迹娟秀，不是楚璋的笔迹：

“江南多雨，记得带伞。若遇阴天，旧伤处会疼，备些膏药。”

没有落款，但沈清砚一眼认出是楚环妤的字。

他确实有旧伤——

三年前外放任县令时，为治理水患在暴雨中奔走数日，落下了每逢阴雨天就隐隐作痛的毛病。这事他从未对人提起，连陆明远都不知道。

她是怎么知道的？

沈清砚想起这些日子，楚环妤对他的种种照顾，那些看似随意的关怀，原来都藏着细心观察。

他将纸条小心收起，和玉哨、平安符放在一起。

马车继续向南行驶，离京城越来越远。

楚环妤一夜未眠。她站在殿外的回廊上，望着南方，仿佛这样就能看到那辆南下的马车。

玲珑为她披上斗篷：“殿下，晨露重，当心着凉。”

“他该出城了吧？”楚环妤轻声问。

“按时辰算，应该已经出城五十里了。”

“五十里……”楚环妤喃喃道，“那离江南，还有一千五百里。”

一千五百里路，要经过多少州县，多少险阻，多少暗藏的杀机？

她不敢想。

“暗卫都派出去了吗？”她问。

“都派出去了。分三批，一批在前探路，一批沿途保护，还有一批已经先一步抵达扬州，暗中布置。”玲珑回道，“殿下放心，都是最精锐的。”

楚环妤点点头，但心中的忧虑丝毫未减。再精锐的暗卫，也只能防暗箭，防不了明枪。

沈清砚此去是钦差，要面对的是江南整个官场，是盘根错节的利益网络。

他能应付吗？

“玲珑，”她忽然道，“准备一下，本宫要去见母后。”

“现在？”

“现在。”楚环妤转身，眼中是前所未有的坚定，“有些事，本宫需要母后帮忙。”

江南官场中，总有那么几个还忠于苏家，忠于皇后的人。她要用这些人，为沈清砚织一张保护网。

哪怕因此欠下人情，哪怕因此卷入更深的朝堂斗争。

她不在乎。

她只要他平安。

*

离京城已五十里了。

沈清砚取出楚环妤给的那张纸条，又看了一遍。

字迹娟秀，一笔一划都透着关心。他甚至可以想象，她写这张纸条时，是何种神情。

或许蹙着眉，或许咬着笔杆，或许写完后还要反复检查，生怕漏掉什么。

沈清砚唇角不自觉微微扬起。

他将纸条小心折好，贴身收藏。然后从行囊中取出一个小瓷瓶——里面是临行前，楚环妤让玲珑送来的膏药，说是太医院特制的，对旧伤有奇效。

他当时收下了，却没来得及当面道谢。

现在想来，她为他考虑得如此周全，而他能给她的，却只有一句承诺。

太轻了。

沈清砚闭上眼，靠在车壁上。

马车继续向南行驶，离京城越来越远，离危险越来越近。

但他心中却前所未有地清明。

这一趟，他必须成功。不只为了盐案，为了那些枉死的百姓，也为了……不辜负那双含泪的眼睛。

*

与此同时，李府书房。

李辅国正在听心腹汇报。

“大人，沈清砚的车驾已出城五十里。随行只有四名护卫，轻车简从，确实是暗中查案的架势。”

“好。”李辅国冷笑，“他倒是谨慎。沿途都安排好了吗？”

“安排好了。我们在沿途设了三道关卡，都是意外。就算杀不了他，也能让他吃点苦头，延误行程。”

“不够。”李辅国摇头，“沈清砚不是那么容易对付的。你去传信给扬州那边，让他们做好准备。等沈清砚一到扬州……”

他做了个抹脖子的手势。

“可是大人，他是钦差，若死在扬州，朝廷必会追查……”

“谁说让他死在扬州了？”李辅国眼中闪过阴毒，“江南多水患，多盗匪，钦差大人若不幸遇难，也是天灾人祸，与旁人何干？”

心腹明白了：“是，属下这就去安排。”

“还有，”李辅国叫住他，“周茂才那边，盯紧点。若他有异动……”

“属下明白。”

心腹退下后，李辅国走到窗边，看着院中凋零的菊花。

这些人一个个都想与他作对，都想扳倒李家。

可惜，他们太年轻，太天真。

江南的水，深着呢。

能不能活着回来，就看你的造化了。

李辅国冷笑一声，关上了窗户。

窗外，秋雨又淅淅沥沥地下了起来。