沈清砚也拔出佩剑，加入了战团。他虽以文官身份入仕，但自幼习武，身手不弱。

战况激烈。黑衣人显然都是亡命之徒，招式狠辣，招招致命。苏云亭带来的人虽然精锐，但人数处于劣势。

王守仁躲在官兵身后，冷眼旁观，丝毫没有帮忙的意思。

沈清砚一剑刺倒一名黑衣人，对苏云亭喊道：“带周茂才先走！”

“大人！”

“快走！”沈清砚斩钉截铁，“他们的目标是他！”

苏云亭咬牙，一把拉起周茂才，在几名护卫的掩护下向码头外退去。

几名黑衣人立刻追了上去。

沈清砚正要阻拦，忽然听见破空之声。他本能地向侧一闪，一支弩箭擦着他的肩头飞过，带出一道血痕。

剧痛传来，但他顾不上，挥剑继续战斗。

就在这时，江面上又传来一阵骚动。几艘快船疾驰而来，船头站着数人，为首一人手持长弓，一箭射出，正中一名黑衣人的咽喉。

“援兵到了！”有人欢呼。

沈清砚定睛看去，只见那些快船上的人身手矫健，很快控制了局面。黑衣人或死或逃，战况迅速平息。

为首那人跳上岸，走到沈清砚面前，单膝跪地：“属下奉长公主之命，特来保护沈大人。属下来迟，请大人恕罪。”

沈清砚认出，这是楚环妤身边的暗卫首领，曾在驿站救过他。

“不必多礼。”

他扶起对方，“你们怎么来了？”

“长公主殿下担心大人安危，命我等暗中保护。我们一直跟在大人队伍后面，今夜见码头有变，便立刻赶来。”

沈清砚心中涌起一股暖流。

楚环妤……她总是想得这么周全。

“周茂才呢？”他问。

“已经安全送走了。”暗卫首领道，“苏先生带他从密道离开，现在应该已经到安全的地方了。”

沈清砚松了口气。

王守仁这时才从掩体后走出来，脸色极其难看：“沈钦差，这……这是怎么回事？”

沈清砚冷冷看着他：“王知府问本官？本官还想问王知府，为何会有水匪袭击码头？这些水匪，又是受何人指使？”

王守仁额头冒汗：“下官……下官不知啊。”

“不知？”沈清砚步步紧逼，“王知府既然不知，为何刚才袖手旁观，不派兵剿匪？难道要等本官死在这里，王知府才肯出手？”

“下官不敢！”王守仁连忙跪下，“下官只是……只是被吓住了……”

沈清砚不再看他，转身对暗卫首领道：“将码头所有人等全部控制，盐货封存。本官要亲自审问。”

“是！”

处理完码头事宜，已是凌晨。

沈清砚回到驿馆时，天色已微明。他肩上的箭伤虽不深，但流血不少，需要包扎。

暗卫首领亲自为他处理伤口，手法娴熟。

“大人，这箭上无毒，伤口也不深，休养几日便可痊愈。”暗卫首领道，“但大人还是要小心，这次是警告，下次……恐怕就不会这么简单了。”

沈清砚点头：“本官明白。你们救了周茂才？”

“是。苏先生带他从密道离开，现在安置在一处安全屋。”暗卫首领顿了顿，“不过……周茂才吓得不轻，一直说要见大人。”

“天亮后本官会去见他。”沈清砚顿了顿，“长公主……在京城可好？”

暗卫首领眼中闪过一丝笑意：“殿下一切安好，只是……十分挂念大人。临行前，殿下特意嘱咐属下，要每日传回大人的消息。”

沈清砚心中又是一暖。

处理完伤口，他让人取来周茂才洒了朱砂粉的那几张盐引。

用特制药水浸泡后，盐引上果然显现出几行小字：

“丙寅年十一月，盐三百引，运往湖广。张承嗣批，钱万三接。”

字迹娟秀，显然是周茂才提前写好的。

这是铁证。

沈清砚将盐引小心收好。有了这个，再加上钱万三账册的记录，足以扳倒张承嗣和钱万三。

但还远远不够。

李辅国才是幕后主使，要扳倒他，需要更多、更直接的证据。

而且……盐案与十年前皇子夭折的关联，至今还没有线索。

沈清砚望向窗外渐亮的天色。

路还很长。

……

而此时的京城，楚环妤已经收到了码头之战的密报。

信是暗卫首领连夜送回的，详细描述了整个过程。当看到“沈大人肩部中箭”时，楚环妤手中的茶盏“哐当”一声摔在地上。

“他受伤了……”她声音发颤，“严不严重？箭上有没有毒？”

送信的暗卫忙道：“殿下放心，箭伤不深，也未淬毒。首领已经为大人处理了伤口，休养几日便可痊愈。”

楚环妤这才稍稍安心，但心中的担忧丝毫未减。

她走到窗边，望着南方：“江南的水，果然深。”

玲珑轻声道：“殿下，沈大人这次拿到了证据，应该能扳倒张承嗣和钱万三了吧？”

“这只是开始。”楚环妤摇头，“李辅国在朝中经营多年，树大根深。要扳倒他，没那么容易。”

她顿了顿，眼中闪过冷意：“而且……我怀疑码头那些水匪，不只是要灭口周茂才那么简单。”

“殿下的意思是……”

“他们真正想杀的，是沈清砚。”楚清妤握紧拳头，“只是没想到我们派了暗卫保护，才没有得手。”

玲珑倒吸一口凉气：“他们竟敢对钦差下手？”

“狗急跳墙，什么事做不出来？”楚环妤转身，“玲珑，备纸笔。我要给哥哥写信。”

“是。”

楚环妤走到书案前，提笔疾书。

太子哥哥在朝中需要知道江南的情况，也需要……提前做好准备。

李辅国这次失手，绝不会善罢甘休。接下来的斗争，只会更加激烈。

写完信，她走到妆台前，打开那个锦盒。

里面是沈清砚用过的茶杯，还有他给她的那枚银杏叶。

她轻轻抚摸着银杏叶，仿佛能透过它，触碰到那个人清冷又坚韧的灵魂。

“沈清砚，”她轻声说，“你一定要好好的。”

窗外，天色大亮。

新的一天开始了。