“我不知道！我真的不知道！”钱万三拼命摇头，“我只知道那些脉案记录了大皇子的病情，但具体怎么回事，我完全不清楚！李辅国从来没跟我说过！”

沈清砚看着他惊恐的表情，判断他说的是实话。

钱万三只是一个保管者，不是参与者。

但李辅国为什么要将这些东西寄存在钱万三这里？是为了嫁祸？还是为了留作把柄？

“那些箱子里，除了脉案和信件，还有什么？”沈清砚问。

“还……还有一些药方，和一些药材的样品。”钱万三回忆道，“我记得有一种药材，叫‘金线草’，很罕见。李辅国特意嘱咐我，要把那包样品保管好。”

金线草？

沈清砚心中一动。

他在太医院的一些古籍中见过这个名字——这是一种稀有的草药，本身无毒，但若与另一种常见药材“半夏”混合，就会产生剧毒，且中毒症状与风寒高热极为相似。

难道……

“那包样品还在吗？”他急切地问。

“在……应该还在箱子里。”

沈清砚立即让苏云亭去取。

半个时辰后，苏云亭带回一个小布包。打开一看，里面是几株已经干枯的草药，叶脉呈金黄色，正是金线草。

沈清砚小心地取出一株，仔细查看。

金线草的毒性需要与半夏混合才会发作，单独存放是无害的。但如果大皇子在服用治疗风寒的药方时，药方里恰好有半夏，而有人暗中加入了金线草……

那一切就说得通了。

“钱万三，”沈清砚收起金线草，“本官可以给你一个机会。你若愿意作证，指认李辅国让你保管这些证物，本官可以保你不死。”

钱万三眼睛一亮：“当真？”

“当真。”沈清砚道，“但你要说实话，把所有知道的事都说出来。”

“我说！我全都说！”钱万三连连磕头，“只要大人保我不死，让我做什么都行！”

沈清砚让苏云亭录下钱万三的口供，自己则带着金线草和脉案册子回到了驿馆。

他需要验证一件事——当年大皇子服用的药方里，是否有半夏。

如果真有，那几乎可以确定，大皇子是被毒害的。而下毒的人，很可能就是李辅国，或者他指使的人。

为什么？

沈清砚想起宫中的局势——十年前，皇后苏云舒正得宠，大皇子是嫡长子，若无意外，将来必是太子。

而李贵妃当时还只是个嫔，三皇子楚珣还只是一个幼童。

如果大皇子夭折，受益最大的就是李贵妃和三皇子。

动机有了。

沈清砚坐在案前，提笔疾书。

他需要将这一切写成密奏，连夜送往京城，呈给皇帝。

但就在他写了一半时，窗外忽然传来极轻微的响动。

沈清砚立即吹灭油灯，闪身躲到暗处。

几个黑衣人悄无声息地潜入房间，手中钢刀在月光下泛着寒光。

“人呢？”

“刚才还在。”

“搜！”

黑衣人分散搜索。

沈清砚屏住呼吸，握紧了袖中的短刃。

这些人显然是来灭口的，要么是李辅国派来杀他，要么是来夺回那些证据。

无论哪种，今夜都难逃一战。

就在一名黑衣人靠近他藏身之处时，沈清砚突然出手，短刃直刺对方咽喉。

黑衣人闷哼一声倒地。

其他黑衣人立即围了上来。

“在这里！”

刀光剑影，沈清砚以一敌四，渐渐落入下风。他肩上的箭伤未愈，动作受限，几次险些中刀。

眼看就要支撑不住，窗外忽然射进几支弩箭，精准地命中两名黑衣人的后心。

紧接着，几个身影破窗而入，正是楚环妤派来的暗卫。

“保护大人！”

暗卫首领护在沈清砚身前，与剩下的黑衣人战在一处。

战斗很快结束。黑衣人全部毙命，暗卫也伤了两人。

“大人，您没事吧？”暗卫首领关切地问。

沈清砚摇头：“我没事。你们怎么来了？”

“我们一直在驿馆外警戒。”暗卫首领道，“发现这些人潜入，就立刻跟了进来。大人，此地不宜久留，李辅国既然已经动手，就不会只有这一波。”

沈清砚点头：“收拾东西，我们立刻转移。”

他将写了一半的密奏和所有证据仔细收好，在暗卫的保护下，悄然离开了驿馆。

夜色深沉，扬州城笼罩在一片寂静中。

但沈清砚知道，这寂静之下，是暗流汹涌。

大皇子夭折的真相，盐案的幕后黑手，都即将浮出水面。

而他也将面临，前所未有的危险。

……

京城，东宫。

太子楚璋收到了沈清砚的密信。看完信中的内容，他脸色铁青，手中的信纸被捏得皱成一团。

“好一个李辅国……好一个李贵妃……”他喃喃道，眼中是滔天怒火。

十年前，大皇兄去世时，他才十二岁。他记得母后悲痛欲绝的样子，记得父皇一夜白头的憔悴，也记得宫中那些隐晦的流言蜚语。

原来这一切，都是人为的。

“殿下，”心腹太监小心翼翼地问，“信上说了什么？”

楚璋深吸一口气，平复情绪：“去请长公主来。就说……孤有要事相商。”

“是。”

半个时辰后，楚环妤匆匆赶到东宫。

“哥哥，什么事这么急？”

楚璋将沈清砚的密信递给她：“你自己看。”

楚环妤接过信，越看脸色越白。看到最后，她的手开始发抖，信纸飘落在地。

“大哥……大哥是被毒死的？”她声音发颤，“是李辅国……是李贵妃？”

“证据还不足，但可能性极大。”楚璋眼中闪着寒光，“妤儿，这次……我们绝不能放过他们。”

楚环妤擦去眼泪，眼中是前所未有的决绝：“哥哥，我要去江南。”

“什么？”楚璋一怔，“不行！太危险了！”

“我必须去。”

楚环妤坚定道，“沈清砚现在处境危险，李辅国一定会不惜一切代价杀他灭口。我要去保护他，也要……亲自查明大哥的死因。”

楚璋看着她，知道自己劝不住这个妹妹。

良久，他叹道：“好，你可以去。但你要答应哥哥，一定要保护好自己。还有……带上足够的护卫。”

“谢谢哥哥。”楚环妤深深一礼，“我明日就出发。”

她转身离开，步伐坚定。

楚璋看着她离去的背影，眼中是复杂的情绪。

这个从小被他护在身后的妹妹，终于长大了。

可这成长并不容易……