沈清砚点头，状似随意地问：“船上就运丝绸？没有别的货？”

“还有些茶叶。”管事笑道，“都是正经生意，客官放心。”

沈清砚不再多问，在安排的舱房住下。

入夜后，他悄悄出了舱房，在船上探查。四名暗卫分散行动，暗中掩护。

货舱在船底，有两名船工把守。沈清砚绕到货舱侧面，从一处通风口往里看。

借着微弱的月光，他看到里面堆满了一袋袋货物。但那些袋子的形状，不像丝绸，也不像茶叶，倒像是……盐包。

而且，在货舱最深处，有几个特别大的木箱，箱子上盖着油布，看不清里面是什么。

沈清砚正要再靠近些，忽然听见脚步声。他立刻闪身躲到暗处。

两个船工走了过来，低声交谈：

“这批货可真够重的，尤其是那几个大箱子，差点没把咱们累死。”

“少废话，好好守着。老板说了，这批货值钱得很，不能有任何闪失。”

“值钱？我看是烫手吧。我听说里面不只是盐，还有……”

“闭嘴！不该问的别问！”

两人走到货舱门口站定，不再说话。

沈清砚悄悄退回舱房，心中有了计较。

那几个大箱子，很可能就是火器。

深夜，子时。

沈清砚换上夜行衣，准备再次探查。这次他要进货舱，亲眼看看那些箱子里到底是什么。

四名暗卫已经摸清了船上守卫的换岗规律——每两个时辰换一次岗，换岗时有半刻钟的空隙。

“大人，太危险了。”暗卫首领低声道，“还是让我们去吧。”

“不行。”沈清砚摇头，“我必须亲眼看到。你们在外面接应，若有事，立刻发信号。”

“可是……”

“没有可是。”沈清砚语气坚决，“按计划行事。”

半刻钟后，换岗时间到。沈清砚悄无声息地潜进货舱。

货舱里堆满了货物，空气中弥漫着盐和火药混合的刺鼻气味。沈清砚屏住呼吸，摸到那几个大箱子前。

箱子上了锁，但难不倒他。他取出特制的工具，轻轻撬开锁扣。

掀开箱盖，里面果然是火器——崭新的火铳，整齐排列，至少有五十支。

沈清砚心中一沉。私运火器，确实是谋逆大罪。

他正要盖上箱盖，忽然听见货舱外传来急促的脚步声。

“有人进来了！”

“快！堵住所有出口！”

沈清砚暗叫不好，立刻向货舱深处躲去。但货舱只有前后两个门，外面都已被堵住。

他无处可逃。

“搜！仔细搜！”管事的声音传来，“一定要把人找出来！”

脚步声越来越近。沈清砚握紧袖中的短刃，准备拼死一搏。

就在这时，货舱外忽然传来一阵骚动。

“走水了！走水了！”

“哪里着火了？”

“船尾！快救火！”

外面的船工一阵慌乱，纷纷跑去救火。

沈清砚趁机闪出货舱，回到自己的舱房。刚换下夜行衣，管事就带着人闯了进来。

“客官，刚才船上出了点事，我们例行检查，还请见谅。”

沈清砚故作镇定：“出了什么事？”

“没什么，只是小意外。”管事打量着他，“客官刚才一直在房里？”

“自然。”沈清砚点头，“我听到外面吵闹，但没敢出去。到底怎么了？”

管事盯着他看了片刻，没发现破绽，这才道：“没什么，客官休息吧。明日一早开船，别误了时辰。”

他带人离开，但留下两人守在舱房外，显然起了疑心。

沈清砚关上门，靠在门上，长出一口气。

刚才那场火，来得太及时了。是谁放的？

他忽然想到一个人——楚环妤。

难道她来了？

不可能，她应该明日才到扬州。

可除了她，还有谁会帮他？

沈清砚心中涌起一股暖意，但随即又被担忧取代。若真是她，那她就太危险了。

他必须尽快拿到证据，离开这条船。

而此时，运河岸边，一艘快船上。

楚环妤放下手中的望远镜，对身旁的暗卫首领道：“火放得不错。船上现在什么情况？”

“沈大人应该已经脱险，但船上的守卫加强了。”暗卫首领道，“殿下，接下来怎么办？强行上船救人？”

楚环妤摇头：“不行。船上守卫太多，强攻只会打草惊蛇。而且……沈清砚既然选择上船，一定有他的打算。”

她沉思片刻，忽然道：“让我们的船跟上，保持距离。另外，通知苏先生，让他带人在前面码头布防。一旦那条船靠岸，立刻拿下。”

“是。”

暗卫首领正要离开，楚环妤又叫住他：

“等等。”

“殿下还有什么吩咐？”

楚环妤望着夜色中那艘货船的轮廓，轻声道：“告诉所有人，无论如何……都要保沈清砚平安。”

“是！属下明白！”

快船在夜色中缓缓前行，与货船保持着不近不远的距离。

楚环妤站在船头，寒风吹起她的斗篷。她望着前方，眼中满是担忧。

沈清砚，我来了。

这一次，我不会再让你一个人面对危险。

运河的水，在夜色中静静流淌。

两艘船，一明一暗，向着同一个方向驶去。