运河上雾气弥漫，“顺风号”在晨雾中缓缓航行。
船工们开始一天的劳作，一切看起来平静如常。
但沈清砚知道，这平静之下是暗流汹涌。昨夜那场意外的火灾后，船上的守卫增加了一倍，他的舱房外始终有两人把守，寸步不离。
管事敲开了他的房门，脸上带着公式化的笑容：“客官，昨夜受惊了。为表歉意，船主特意备了早膳，请客官到前舱一叙。”
沈清砚心中一动，这是要摊牌了？
“船主太客气了。”他面色如常，“昨夜只是小意外，何必劳烦。”
“要的要的。”管事侧身让开，“客官请。”
沈清砚知道推辞不得，只能跟着管事来到前舱。
前舱布置得颇为雅致，桌上摆着精致的早点和一壶热茶。桌边坐着一个中年男子，四十多岁，面容白净，穿着锦袍，看起来像个富商。
但沈清砚一眼就看出，此人绝非普通商人——他坐姿笔挺，眼神锐利，手指关节粗大，显然是习武之人。
“这位就是沈客官吧？”中年男子起身，笑容满面，“鄙人姓赵，是这顺风号的船主。昨夜让客官受惊了，实在抱歉。”
“赵船主客气了。”沈清砚还礼，“在下姓陈，做丝绸生意。这次搭船去杭州，还请赵船主多多关照。”
两人客套几句，分宾主落座。管事为二人斟茶，然后退到一旁。
赵船主端起茶盏，状似随意地问：“陈客官是第一次走运河吧？”
“是第一次。”沈清砚点头，“早就听说运河繁华，这次特地走水路，想看看沿途风景。”
“运河确实风景不错。”赵船主笑道，“不过……最近这段水路不太平。听说有伙水匪在这一带活动，专劫货船。陈客官可要当心啊。”
沈清砚心中冷笑。
这是在威胁他？
“多谢赵船主提醒。”他不动声色，“不过在下带的货物不多，想来水匪也看不上。”
“那可不一定。”赵船主意味深长地看着他，“有些东西，看似普通，实则价值连城。就像……陈客官你。”
空气骤然凝固。
沈清砚放下茶盏，抬眼看他：“赵船主这话是什么意思？”
“明人不说暗话。”赵船主收敛笑容，“沈侍郎，既然上了我的船，就别再演戏了。”
沈清砚也不再伪装：“既然赵船主知道本官身份，那也应该知道本官为何上船。”
“自然知道。”赵船主点头，“沈侍郎是来查盐案的。可惜啊……这船，上得来，就下不去了。”
话音未落，舱门被猛地推开，十几名手持钢刀的壮汉涌了进来，将沈清砚团团围住。
四名暗卫立刻护在沈清砚身前，拔剑对峙。
“沈侍郎，劝你不要反抗。”赵船主慢条斯理地喝着茶，“我这些兄弟都是刀口舔血的江湖人，下手没轻没重。若是不小心伤了你，可就不好了。”
沈清砚神色不变：“赵船主这是要杀人灭口？”
“杀你？”
赵船主摇头，“不不不，沈侍郎是朝廷命官，又是钦差，杀你太麻烦了。我们只是……请沈侍郎去个地方做客，等事情办完了，自然会放沈侍郎离开。”
“什么地方？”
“一个沈侍郎绝对想不到的地方。”赵船主站起身，“带走！”
壮汉们正要上前，忽然船身剧烈摇晃起来。
“怎么回事？”赵船主厉声问。
一个船工跌跌撞撞跑进来：“船主！不好了！有船撞上来了！”
“什么？！”
众人涌到舱外。
只见晨雾中，一艘快船紧紧贴着“顺风号”的船身，两船之间搭着跳板，几十名黑衣人正沿着跳板冲过来。
“拦住他们！”赵船主大喝。
船上顿时乱作一团。赵船主的人与黑衣人战在一处，刀剑碰撞声不绝于耳。
沈清砚趁乱带着暗卫退到船舷边，正要寻找机会脱身，忽然听见一个熟悉的声音：
“沈清砚！”
他猛地转头，看见楚环妤正从跳板那头跑来。她一身劲装，长发束起，手持长剑，英姿飒爽。
“公主？！”沈清砚又惊又喜，“你怎么来了？”
“现在不是说这些的时候！”楚环妤冲到他身边，“跟我走！”
赵船主看见楚环妤，脸色大变：“长公主？！你怎么……”
“本宫怎么不能来？”楚环妤冷笑，“赵奎，你好大的胆子，竟敢劫持钦差！”
赵奎——这才是他的真名，李辅国的心腹死士。
“公主殿下，此事与您无关。”赵奎咬牙道，“请您速速离开，否则……”
“否则怎样？”楚环妤长剑一指，“你还敢对本宫动手不成？”
赵奎眼中闪过狠色：“既然公主非要蹚这趟浑水，那就别怪我不客气了！上！格杀勿论！”
更多的壮汉涌了上来。楚环妤带来的暗卫虽然精锐，但人数处于劣势，渐渐落入下风。
“公主，你先走！”沈清砚护在楚环妤身前，“他们的目标是我，你没必要……”
“闭嘴！”楚环妤瞪他一眼，“都这时候了，还逞什么能？要走一起走！”
她挥剑挡开一名壮汉的攻击，对暗卫首领喝道：“发信号！”
暗卫首领吹响警哨。片刻后，运河两岸忽然亮起无数火把，几十艘小船从雾中驶出，将“顺风号”团团围住。
苏云亭站在一艘小船的船头，高声喊道：“船上的人听着！你们已经被包围了！立刻放下武器投降！”
赵奎脸色铁青，知道大势已去。他眼中闪过疯狂，忽然冲向货舱。
“他要毁证据！”沈清砚喝道，“拦住他！”
几名暗卫追了上去。但赵奎动作极快，冲进货舱后，立刻点燃了火折子。
“都别过来！”他站在那几个大木箱前，狞笑道，“这里面是火药，只要我一点，整条船都会炸飞！到时候，什么证据都没了！”
所有人都停下了动作。
楚环妤上前一步：“赵奎，你现在投降，本宫可以留你全尸。你若执迷不悟，就是诛九族的大罪！”
“诛九族？”赵奎狂笑，“我赵奎孤家寡人一个，怕什么诛九族？倒是公主殿下，千金之躯，若是死在这里，岂不是可惜？”
他手中的火折子离木箱越来越近。
沈清砚忽然道：“赵奎，你可知道这些箱子里装的是什么？”
“自然是火药！”
“不。”沈清砚摇头，“是火器。崭新的火铳，至少有五十支。”
赵奎一愣：“什么？”
“李辅国骗了你。”
沈清砚缓缓道，“他说运的是火药，实际上是火器。私运火器是什么罪，你应该清楚，那是谋逆。你帮他运火器，就是同谋。就算你死了，你的家人、你的族人，一个都跑不了。”
“你胡说！”赵奎声音发颤，“李大人说只是火药……”
“你不信？那就打开看看。”沈清砚指着木箱，“看看里面到底是火药，还是火器。”
赵奎犹豫了。
他确实不知道箱子里具体是什么，李辅国只说很重要，不能让任何人看到。
楚环妤趁机道：“赵奎，你只是个小卒子，没必要替李辅国背这谋逆的罪名。你若现在投降，供出李辅国，本宫可以替你求情，保你家人性命。”
赵奎的手开始发抖。他想起家中老母，想起还没成年的儿子……
“我……我不能说。”他咬牙，“我说了，他们都会死。”
“你不说，他们更会死。”沈清砚道，“谋逆大罪，诛九族。到时候，你的老母，你的儿子，一个都活不了。”