赐婚的旨意传遍京城，有人欢喜，自然也有人不喜。
腊月二十二，赐婚后的第三天，京城的大街小巷开始流传一些言论。
“听说了吗？那位沈大人，出身寒门，家里穷得叮当响，老娘还在乡下织布呢。”
“可不是嘛，一个泥腿子，也想娶公主？这不是癞蛤蟆想吃天鹅肉吗？”
“我听说啊，他是用了手段的，不然公主怎么会看上他？”
“什么手段？”
“这还用说？人家可是状元，会写会画，最会哄姑娘开心。公主从小在深宫长大，哪见过这种男人？”
茶楼里，酒肆中，街头巷尾，这样的议论声此起彼伏。
玲珑将这些话禀报给楚环妤时，气得浑身发抖：“殿下！这些人太过分了！沈大人立了那么大的功，他们凭什么这么说？”
楚环妤正在绣一块帕子，她最近在学女红，说是要亲手给沈清绣个荷包。闻言，她手中的针顿了顿，抬起头。
“说具体些，都传些什么？”
玲珑一五一十地说了。
楚环妤听完，放下手中的针线，唇角勾起一抹冷笑。
“王佑安的人，动作倒是快。”
“殿下怎么知道是王相的人？”
“这种流言，不可能是百姓们自己想出来的。”楚环妤站起身，走到窗边，“他们说得这么巧，句句都冲着沈清砚的出身和功劳去，分明是有人在背后推波助澜。”
她顿了顿，又道：“不止王佑安。那位淑妃娘娘，怕也出了不少力。”
“王淑妃？”玲珑惊讶，“她一向低调，从不掺和这些事……”
“从不掺和？”楚环妤冷笑，“那是我那三皇兄倒台之后，她没了竞争对手，自然要低调。现在沈清砚要娶我，将来必是太子哥哥的人。她有四皇子，能不着急？”
玲珑倒吸一口凉气：“殿下是说，她们要对付的不只是沈大人，还有太子殿下？”
“不然呢？”楚环妤转身，“她们费这么大力气制造流言，难道只是为了让我不痛快？不，她们要的是让沈清砚名声扫地，让太子哥哥失去一个得力助手。”
她眼中寒光闪烁：“可惜，她们打错了算盘。”
“殿下打算怎么办？”
楚环妤走到妆台前，拿起那支赤金点翠步摇，在手中转了转。
“本宫记得，三日后是腊月二十六，京城最大的集市，对不对？”
“是。”玲珑点头，“每年腊月二十六，京城的百姓都会去西市置办年货，人山人海，热闹得很。”
“好。”楚环妤笑了，“那就让本宫，去会会这些说闲话的人。”
腊月二十六，西市。
天还没亮，西市就已经人声鼎沸。卖年画的、卖对联的、卖花炮的、卖吃食的，各种摊子摆得满满当当。赶集的人摩肩接踵，热闹非凡。
巳时三刻，一辆不起眼的马车停在西市入口。
楚环妤掀开车帘，看着眼前熙熙攘攘的人群，唇角微扬。她今日没有穿宫装，只一身寻常的藕荷色袄裙，外罩月白斗篷，头上也只簪了一支白玉簪，看起来就像个普通官家小姐。
“殿下，真的要下去吗？”玲珑紧张得声音都在发抖，“这么多人，万一……”
“万一什么？”楚环妤打断她，“本宫就是要让所有人都看见。”
她下了马车，缓步走进集市。
起初，没人注意到她。但很快，有人认出了她身边的玲珑——那可是长公主身边的大宫女，经常在宫里宫外走动，不少人都认识。
“那不是长公主身边的玲珑姑娘吗？”
“长公主？长公主来了？”
消息如长了翅膀一样飞快传开。
人群自动让开一条路，无数双眼睛盯着那个缓步走来的身影。
楚环妤神色从容，走到集市中央的一处茶棚前，站定。
她扫视四周，目光所及，众人纷纷低下头去。
“本宫听说，”她开口，声音清朗，传遍四周，“这几日京城里有些有趣的传闻。说沈清砚出身寒门，配不上本宫。说他是用了手段，才哄得本宫下嫁。”
众人噤若寒蝉，大气都不敢出。
楚环妤笑了，笑得很明媚，却让人脊背发凉：“本宫今日来，就是想问问——这话是谁说的？”
没人敢应声。
“不敢说？”楚环妤挑眉，“那本宫自己说。”
她上前一步，声音更加清朗：“沈清砚，寒门出身，不错。可他连中三元，是我大昭开国以来第三人。他查办盐案，追回数百万两银子。他揪出李辅国，还朝廷一个清明。这些，你们知道吗？”
人群中有人小声议论，但没人敢接话。
“你们说他配不上本宫？”楚环妤冷笑，“那本宫倒要问问，那些所谓的世家子弟，除了吃喝玩乐、仗势欺人，还会什么？他们配吗？”
这话说得太狠，人群中几个穿着华服的公子哥脸色铁青，却不敢吭声。
楚环妤继续道：“本公主嫁的是人，不是门第。他沈清砚，凭自己的本事走到今天。他站在那里，堂堂正正，问心无愧。你们有什么资格笑话他？”
四周一片寂静。
忽然，一个苍老的声音响起：“公主殿下说得对！”
众人看去，是个白发苍苍的老者，衣衫破旧，显然是穷苦人家。他颤颤巍巍地走上前，跪在楚环妤面前。
“老朽是扬州人，今年七十了。”老者老泪纵横，“老朽的儿子，在盐场做工，被那些黑心的官儿克扣工钱，差点死在牢里。是沈大人，是沈大人救了老朽的儿子！沈大人是好人！是大好人！”
楚环妤连忙扶起他：“老人家快起来。”
老者不肯起，对着四周的人大声道：“你们这些说沈大人坏话的人，有没有良心？沈大人为了我们这些老百姓，差点死在扬州！你们凭什么说他？！”
人群中开始有人附和：“对！沈大人是清官！是好官！”
“沈大人配得上公主！”
“那些传闲话的人，才是癞蛤蟆！”
楚环妤站在人群中，听着这些声音，眼眶微微发热。
她抬头看向某个方向，几个穿着绸缎的人正灰溜溜地退走。
那是王佑安的人。
她笑了。
*
消息传回王佑安府上时，这位左相大人正在书房里踱步。
“什么？她去了西市？当着那么多人的面说那些话？”
“是。”幕僚脸色难看，“长公主说完之后，那些百姓都向着她。我们的人……根本插不上嘴。”
王佑安脸色铁青：“好一个昭阳长公主！”
他在书房里来回走了几圈，忽然停下：“宫里那边呢？淑妃娘娘可有消息？”
“还没有。”幕僚道，“但属下打听到，娘娘这几日正在暗中收集沈清砚和太子的……”
他压低声音说了几个字。
王佑安眼睛一亮：“好！只要拿到这些把柄，看他们还怎么得意！”
*
后宫，淑宁殿。
王淑妃斜倚在软榻上，听心腹宫女禀报西市的事。
“那位长公主，还真是厉害。”宫女感叹，“几句话就把那些百姓给煽动起来了。”
王淑妃淡淡一笑：“她自然厉害。皇后嫡女，太子亲妹，从小被捧在手心里长大的，能不厉害？”
“那娘娘打算怎么办？”
王淑妃没有回答，只是拿起旁边的一封信，又看了一遍。
那是王佑安送来的密信，信中说，已经找到了一些“有趣的东西”——
关于沈清砚在扬州查案时的一些不当行为，还有太子楚璋与边军将领的私下往来。
只要把这些东西抛出去，就算不能扳倒他们，也能让他们吃不了兜着走。
“去告诉父亲，”王淑妃放下信，“让他先不要轻举妄动。这些东西，要选在最合适的时机，用最合适的方式放出去。”
“是。”
宫女退下后，王淑妃起身走到窗边，望着外面的夜色。
四皇子楚玘正在院子里读书，灯光下，少年的侧脸温润如玉。
她的儿子，今年才十六岁，温文尔雅，不争不抢。
可这个世道，不争不抢，就意味着被人踩在脚下。
“玘儿，”她喃喃道，“母妃不会让你吃亏的。”
*
皇后宫中，苏云舒也收到了西市的消息。
听完宫女的禀报，她沉默良久，忽然笑了。
“这丫头，”她摇头，“越来越像本宫年轻时候了。”