宫女笑道：“长公主殿下像娘娘，是好事。”

皇后点点头，又问：“沈清砚那边呢？他什么反应？”

“沈大人一直在吏部处理公务，好像……还不知道这事。”

“不知道？”皇后挑眉，“是不知道，还是装作不知道？”

她想了想，站起身：“去传沈清砚，就说本宫要见他。”

“现在？”

“现在。”

沈清砚被带到皇后宫中时，已是傍晚。

他跪下行礼：“臣沈清砚，参见皇后娘娘。”

“起来吧。”皇后抬手，“坐。”

沈清砚在锦凳上坐下，垂眸敛目，恭敬而疏离。

皇后看着他，忽然笑了：“沈大人不必紧张。本宫叫你来，只是想跟你说说话。”

沈清砚抬眼看她。

“今日西市的事，你听说了吗？”皇后问。

沈清砚点头：“听说了。”

“有什么想说的？”

沈清砚沉默片刻，道：“公主待臣之心，臣无以为报。”

皇后笑了：“就这些？”

沈清砚一怔。

皇后站起身，走到他面前，轻声道：“沈清砚，本宫只有这一个女儿。她从小任性，想要什么，就一定要得到。可她对你，不只是‘想要’这么简单。”

沈清砚抬头看她。

“她去江南找你，冒着生命危险。”皇后继续道，“她回京城为你奔走查案，三天三夜没合眼，而后夜叩宫门，与左相对峙。她去西市为你说话，当着那么多人的面，把那些流言一个个怼回去。”

她看着他：“这些，你知道吗？”

沈清砚点头：“臣知道。”

“那你知道，她为什么这么做吗？”

沈清砚沉默。

皇后轻叹一声：“因为她喜欢你。很喜欢，很喜欢。”

沈清砚垂下眼帘，袖中的手微微握紧。

“本宫叫你来，不是为了责备你。”皇后转身走回座位，“只是想告诉你，若你真的喜欢她，就要学会珍惜她。若只是出于感恩，或者出于君臣之分……”

她顿了顿：“趁早放手。本宫的女儿，受不起那样的委屈。”

沈清砚站起身，郑重跪倒：“娘娘，臣对公主，绝不只是感恩。”

皇后看着他，眼中闪过一丝欣慰。

“那就好。”她抬手，“起来吧。本宫还有几句话要交代你。”

沈清砚起身，垂首恭听。

皇后缓缓道：“你既然要娶公主，就要明白，娶的不只是一个女子，还有她身后的身份和责任。朝中那些盯着你们的人，不会因为圣旨赐婚就善罢甘休。他们会想尽办法，挑你们的错，找你们的茬。”

沈清砚点头：“臣明白。”

“你明白就好。”皇后继续道，“本宫在宫中二十多年，见过太多人，太多事。有些话，本宫想告诉你，也许对你有用。”

“妤儿从小在深宫长大，看似任性，实则敏感。她嘴上不说，心里什么都明白。你若有事，不要瞒着她。她宁愿和你一起面对，也不愿被蒙在鼓里。”

“她喜欢吃什么，不喜欢吃什么，你都要记着。她爱吃鱼，但不吃姜。她爱吃甜的，但不能太腻。她爱喝庐山云雾，但若是心情不好，就换成普通的茉莉花茶。”

“她发脾气的时候，不要跟她对着来。让她发完，再慢慢哄。她其实很好哄，只要你真心对她好，她就开心。”

“她为你做了那么多，你要让她知道，你也在乎她。不需要做什么惊天动地的事，只要你站在她身边就够了。”

沈清砚一一记下，心中涌起复杂的情绪。

这个高高在上的皇后，为了女儿，竟如此细致入微。

“娘娘放心。”他郑重道，“臣会用心待公主。”

皇后看着他，终于露出了真心的笑容。

“好。”她点头，“那本宫就放心把女儿交给你了。”

沈清砚离开皇后宫中时，天色已黑。

他走在宫道上，心中想着皇后说的那些话。

“她为你做了那么多，你要让她知道，你也在乎她。”

他在乎她吗？

当然在乎。

从什么时候开始的？

也许是从她千里迢迢奔赴江南时。也许是从她夜闯运河险境时。也许是从她为他夜叩宫门时。也许是从她在西市为他说话时。

又或许……更早。

早到琼林宴上，她替他解围的那一刻。早到宫道转角，她踮起脚尖亲他的那一刻。

他停下脚步，抬头望向昭阳殿的方向。

那里，灯火通明。

那个人，还在等他。

他转身，朝昭阳殿走去。

昭阳殿内，楚环妤正在绣那个荷包。

绣得不太好，歪歪扭扭的，但她绣得很认真。

“殿下，沈大人来了。”玲珑禀道。

楚环妤手一抖，针差点扎到手指。她连忙把荷包藏到身后：“让他进来。”

沈清砚走进来，见她神色慌张，又看到她身后露出的半截丝线，唇角微微扬起。

“公主在做什么？”

“没……没什么。”楚环妤嘴硬。

沈清砚也不戳穿，只是在她对面坐下。

楚环妤看着他，忽然问：“你去哪了？这么晚才来。”

“皇后娘娘召见。”沈清砚道。

楚环妤一怔：“母后？她找你做什么？”

沈清砚看着她，轻声道：“娘娘教臣，怎么对公主好。”

楚环妤脸一红：“母后也真是的……这些事，跟你说什么……”

沈清砚握住她的手：“公主，臣会记住的。”

楚环妤看着他认真的眼神，心跳漏了一拍。

“记住什么？”

“记住你喜欢吃什么，不喜欢吃什么。记住你发脾气的时候要怎么哄。记住……要让你知道，臣也在乎你。”

楚环妤眼眶一热，却故意板着脸道：“光记住有什么用？要做出来才行。”

沈清砚笑了：“好。臣会做出来。”

他顿了顿，又道：“今日西市的事，臣听说了。”

楚环妤撇嘴：“那些人不配说你。本宫替你出气，怎么了？”

沈清砚看着她，眼中满是温柔：“公主，下次让臣自己来。”

“你？”楚环妤挑眉，“你会说什么？”

沈清砚想了想：“臣会说，臣确实出身寒门。但臣凭自己的本事，一步一步走到今天。臣娶公主，是真心喜欢，不是攀附权贵。至于那些说闲话的人——”

他顿了顿：“让他们说去。臣不在乎。”

楚环妤看着他，忽然笑了。

“沈清砚，你知不知道，你这样，特别好看。”

沈清砚一怔。

楚环妤凑近他，在他唇上轻轻印下一吻。

“这是奖励。”她退后，笑得狡黠，“奖励你今天说的话。”

沈清砚耳根微红，却伸手揽住她的腰，将她带入怀中。

“公主，”他在她耳边轻声道，“以后……这样的奖励，能不能多一点？”

楚环妤埋在他怀里，笑得浑身发抖。

“想得美。”