楚环妤眼眶一热，扑进皇后怀里：“母后，女儿舍不得你。”

皇后抱着她，轻轻拍着她的背：“傻孩子，又不是嫁到天边去。想母后了，随时可以回来看。”

母女俩相拥而坐，窗外的雪不知什么时候停了，阳光透过窗棂洒进来，暖意融融。

*

毓秀宫，四皇子楚玘的书房。

楚玘正在画一幅雪景图。他画得很认真，笔下的雪松苍劲有力，远山如黛，意境清远。

王淑妃走进来时，他正往画上题字。

“玘儿。”王淑妃在书案旁坐下，看着他画画。

“母妃。”楚玘放下笔，起身行礼，“您怎么来了？”

“来看看你。”王淑妃拿起那幅画，端详片刻，“画得真好。”

楚玘笑了：“母妃过奖了。”

王淑妃看着儿子，心中百感交集。十六岁的楚玘，温润如玉，眉眼间全是书卷气。他从小就不喜欢舞刀弄枪，只爱读书作画，连老师都说他“有魏晋风骨”。

可这样的性子，在皇家，是福是祸？

“玘儿，”王淑妃放下画，“母妃有话跟你说。”

楚玘见母亲神色郑重，也正色道：“母妃请讲。”

“你可知，李贵妃倒了，三皇子被废了？”

楚玘点头：“儿臣知道。”

“那你可知，这意味着什么？”

楚玘想了想：“朝中少了一个皇子，后宫少了一个贵妃。”

王淑妃摇头：“不止这些。”

她看着儿子，一字一句道：“这意味着，你成了除太子之外，最年长的皇子。”

楚玘一怔，随即明白了母亲的意思，脸色微微变了：“母妃，您……”

“玘儿，你听母妃说完。”王淑妃握住他的手，“母妃不是要你去争什么。但你要知道，你不争，别人也会把你当靶子。太子那边的人会防着你，朝中那些见风使舵的人会捧着你。你躲不掉的。”

楚玘沉默。

“母妃只希望你能明白，”王淑妃轻声道，“这世上，不是你想不争，就能不争的。”

楚玘抬起头，看着母亲眼中的忧虑和期待，心中涌起复杂的情绪。

他确实不想争。他只想安安静静地读书作画，游山玩水。可他是皇子，生在皇家，就注定了不可能置身事外。

“母妃，”他轻声道，“儿臣明白您的苦心。但儿臣……不想与太子哥哥为敌。”

王淑妃心中一痛，却强笑道：“母妃不是要你与太子为敌。只是让你多留些心眼，多为自己打算。”

楚玘点头：“儿臣知道了。”

王淑妃起身，走到门口时，回头看了儿子一眼。他还坐在书案前，手里拿着笔，却没有再画，只是看着窗外，神情落寞。

她心中一酸，快步离开了。

夜里，王佑安秘密入宫，在淑宁殿与王淑妃密谈。

“父亲，”王淑妃压低声音，“沈清砚那边，查得如何了？”

王佑安从袖中取出一叠纸：“这是沈清砚在扬州查案时的一些……往来记录。”

王淑妃接过，一页页翻看。大多是沈清砚与当地官员的公务文书、会面记录，都是正常公务。但其中有一页，引起了她的注意。

“这是……”她指着那页纸。

“沈清砚在扬州时，曾与一位扬州本地的商人有过几次接触。”王佑安道，“此人姓孙，叫孙德财，是扬州最大的粮商。沈清砚查盐案期间，孙德财曾主动提供过一些线索，帮了不少忙。”

“这有什么问题？”王淑妃问。

“问题不大。”王佑安道，“但孙德财此人，背景不太干净。他早年发家时，曾与盐枭有过来往。虽然这些年洗白了，但若翻旧账，还是能翻出些东西来。”

王淑妃明白了：“父亲是想说，沈清砚与不清不白的人有往来？”

“不止。”王佑安压低声音，“孙德财有个女儿，今年十七，据说才貌双全。沈清砚在扬州时，曾去孙家赴过宴。孙德财对外人说过，想把女儿许给沈清砚。”

王淑妃眼睛一亮：“沈清砚答应了？”

“没有。”王佑安摇头，“但这话传出去，谁知道是真是假？若是让人以为，沈清砚在扬州时与商人女儿有私情，甚至收了好处……”

王淑妃点头，将那张纸小心收好：“这个可以留着。等合适的时机，放出去。”

“还有别的吗？”她又问。

“太子那边，查到了一件事。”王佑安压低声音，“太子与边军的一位将领，有私下往来。”

“什么将领？”

“镇北将军赵虎臣。”王佑安道，“此人是太子的舅舅苏家的旧部。这些年，太子暗中给赵虎臣送过不少银两和物资。”

王淑妃皱眉：“太子与边军将领有往来，这……”

“若在平时，不算什么大事。”王佑安冷笑，“但若传成‘太子结交边将，图谋不轨’呢？”

王淑妃心中一凛。

这种事，可大可小。往小了说，是太子关心边防；往大了说，就是结交武将，心怀不轨。

“父亲打算怎么做？”

“不急。”王佑安道，“这些东西，要等最好的时机再用。现在先用那些流言，慢慢磨。”

王淑妃点头：“父亲说得是。”

王佑安起身：“时候不早了，臣先告退。淑妃娘娘在宫中，也要多加小心。”

“父亲放心。”王淑妃送他到门口，“女儿知道该怎么做。”

王佑安离开后，王淑妃站在窗前，看着外面的夜色。

雪又下起来了，纷纷扬扬，将整座皇宫笼罩在一片素白之中。

她想起儿子楚玘的脸，想起他说“不想与太子哥哥为敌”时的落寞神情。

心中一痛，却又坚定了几分。

玘儿，你不争，母妃替你争。

这江山，凭什么只能太子坐？

雪落无声，暗流汹涌。

*

第二日清晨，玲珑照例去给苏云亭送药。

推开门，却见苏云亭已经下了床，正站在窗前活动筋骨。

“苏先生！”玲珑急了，“你怎么下床了？殿下说了要好好养着！”

苏云亭转过身，笑道：“玲珑姑娘，我真的没事了。你看——”

他抬起手臂做了个伸展动作，扯到伤口，龇牙咧嘴了一下。

玲珑又好气又好笑，上前扶住他：“逞什么能？快躺回去。”

苏云亭被她按回软榻上，看着她气鼓鼓的脸，忽然道：“玲珑姑娘，你有没有想过……以后的事？”

玲珑一愣：“什么以后？”

“就是……”苏云亭斟酌着措辞，“沈大人和公主成亲后，你打算怎么办？”

玲珑低下头：“奴婢自然跟着公主。公主去哪，奴婢就去哪。”

“那……”苏云亭耳根微红，“那若有人想娶你呢？”

玲珑脸腾地红了，手里的药碗差点掉在地上：“苏、苏先生说什么呢！”

苏云亭看着她的反应，心中有了数，轻声道：“没什么。就是随便问问。”

玲珑低着头，心跳如鼓。她飞快地看了苏云亭一眼，又低下头去。

“药凉了，”她小声道，“苏先生快喝吧。”

苏云亭接过碗，一口饮尽。因为嘴里已经有了蜜饯的甜味，所以这药显得没那么难喝。

两人都没说话，但暖阁里的温度，好像比刚才高了些。

许是雪后初晴，阳光正好。