京城的风渐渐软了，护城河的冰开始消融，柳条上冒出鹅黄的嫩芽。

春天，到底还是来了。

沈清砚最近忙得脚不沾地。

皇帝给了他三个月整顿江南盐政，他几乎把吏部值房当成了家，每日天不亮就进宫，夜深才回去。

案头的文书堆成了小山，各地送来的盐政账目、官员履历、涉案人员名单，一桩桩一件件，都要他亲自过目。

这日傍晚，他刚从御书房出来，就看见太子楚璋站在宫道转角处，似乎在等他。

“沈大人。”楚璋笑着迎上来，“忙完了？”

沈清砚行礼：“殿下。臣刚向皇上禀报完江南的事。”

“正好。”楚璋拍拍他的肩，“走，去东宫坐坐。孤得了些新茶，正好请你品品。”

沈清砚知道太子不会无缘无故请喝茶，便跟了上去。

东宫书房内，炭火烧得正暖。楚璋屏退左右，亲自为沈清砚斟了一杯茶。

“这是今年新贡的雨前龙井，你尝尝。”

沈清砚浅啜一口：“好茶。”

楚璋也喝了一口，放下茶盏，神色渐渐严肃起来：“沈大人，郑怀义的案子，审得如何了？”

“该招的都招了。”沈清砚从袖中取出一份名单，“这是郑怀义供出的王党中人，臣已经呈给皇上了。”

楚璋接过名单，一一看过去，眉头越皱越紧。

“这些人，遍布江南官场，从盐运司到粮道，从府衙到县衙……”他放下名单，看着沈清砚，“沈大人，你可知道，这些人背后站着谁？”

“臣知道。”沈清砚点头，“不只是王佑安。这些人中，有不少是世家出身。他们的家族在江南经营了上百年，盘根错节，牵一发而动全身。”

楚璋叹了口气：“所以父皇才让你慢慢来。一下子动太多人，朝野震动，谁也兜不住。”

沈清砚沉默片刻：“殿下，臣明白皇上的苦心。但盐政不整顿，国库空虚，边关军饷无着。臣不能因为怕得罪人，就畏首畏尾。”

楚璋看着他，忽然笑了：“沈清砚，你知道吗，孤最欣赏你的，就是这份胆量。”

他站起身，走到窗前：“朝中那些人，嘴上说着忠君爱国，心里全是自己的算盘。像你这样，真正把天下百姓放在心上的，不多。”

沈清砚垂首：“殿下过誉了。”

“不是过誉。”楚璋转身，“孤说的是实话。所以妤儿嫁给你，孤甚是放心。”

沈清砚抬起头，对上楚璋认真的目光。

“沈清砚，”楚璋走回来，压低声音，“王佑安不会善罢甘休的。你在明，他在暗。你查他的人，他一定会反击。你要小心。”

沈清砚点头：“臣明白。”

“还有，”楚璋又道，“妤儿那边，你也多陪陪她。她嘴上不说，心里其实很想你。你们婚期将近，别让她一个人忙。”

沈清砚心中一暖：“臣会的。”

楚璋拍拍他的肩：“去吧。茶改日再喝。”

沈清砚起身告辞，走出东宫时，天色已暗。

他站在宫道上，望了望昭阳殿的方向，转身朝宫外走去。

今日还有一份文书要连夜赶出来。

但他心里记着太子的话：多陪陪她。

昭阳殿内，楚环妤正对着嫁衣发呆。

嫁衣是大婚时穿的，皇后命尚衣局用了最好的云锦，绣了整整一个月。大红的底色，金线绣着凤凰牡丹，华丽得让人移不开眼。

“殿下，试试吧。”玲珑举着嫁衣，满脸期待。

楚环妤站起身，任由玲珑帮她穿上。嫁衣很合身，本就是量身定做的，但还是试一下比较妥当。

她站在铜镜前，看着镜中的自己。大红的嫁衣衬得她肤白如雪，明艳照人。

“好看吗？”她问玲珑。

“好看！”玲珑眼睛都亮了，“殿下是奴婢见过最美的新娘子！”

楚环妤笑了，笑着笑着，眼眶却红了。

“殿下，您怎么了？”玲珑慌了，“是不是哪里不舒服？”

“没有。”楚环妤摇头，“就是……有点想他了。”

玲珑知道她说的是谁，轻声道：“沈大人最近忙，等他忙完了，就来看殿下了。”

“我知道。”楚环妤脱下嫁衣，小心叠好，“我不怪他。他有正事要做。”

她走到窗前，望着外面渐渐暗下来的天色：“我只是想告诉他，不管多忙，都要好好吃饭，好好睡觉。别把身子熬坏了。”

玲珑笑道：“殿下这么关心沈大人，沈大人知道了一定很高兴。”

楚环妤脸一红：“谁关心他了？我只是……只是怕他累倒了，耽误婚期。”

玲珑偷笑，不敢接话。

楚环妤瞪她一眼，转身走到书案前，提笔写了一封信。

信很短，只有几行字：“知道你最近很忙……”

写完了，她看了又看，觉得太直白，想撕了重写。犹豫半天，还是把信折好，递给玲珑：“送去沈府。”

玲珑接过信，笑着跑了。

楚环妤站在窗前，看着玲珑远去的背影，唇角不自觉地扬起。

沈清砚收到信时，正在值房里批阅文书。

他展开信，看到那几行娟秀的字迹，唇角微微上扬。

“记得吃饭，记得睡觉。你若瘦了，本宫可不依。”

他放下信，看了看案头堆积如山的文书，又看了看窗外的夜色。

站起身，收拾好文书，熄了灯，离开了值房。

路上，他拐进一家还没打烊的馄饨铺，吃了一碗热腾腾的馄饨。

吃完后，他坐在铺子里，望着街上来来往往的行人，忽然笑了。

他在笑自己。

曾几何时，他是那个拒公主于千里之外的冷面侍郎。现在，公主一句话，他就乖乖来吃馄饨了。

“沈清砚啊沈清砚，”他自嘲地摇头，“你也有今天。”

馄饨铺的老板娘见他一个人笑，好奇地问：“这位客官，什么事这么高兴？”

沈清砚放下铜板，笑道：“没什么。就是觉得，今天的馄饨，格外好吃。”

二月二，龙抬头。

京城下了入春以来的第一场雨，细细密密的，打在屋檐上，沙沙作响。

楚环妤撑着伞，站在昭阳殿的回廊下，看着雨中的庭院。梅花已经谢了，桃花还没开，庭院里光秃秃的，有些萧瑟。

“殿下，”玲珑匆匆走来，“出事了。”

楚环妤转身：“什么事？”

“有人在传，说沈大人在扬州时，与一个商人的女儿有私情。还说沈大人收了那商人的好处，所以才在盐案中网开一面，没有追究那商人的罪责。”

楚环妤脸色一沉：“哪个商人？”

“姓孙，叫孙德财，是扬州最大的粮商。”玲珑道，“据说孙德财有个女儿，才貌双全。沈大人在扬州时，曾去孙家赴过宴。孙德财对外人说过，想把女儿许给沈大人。”

楚环妤冷笑：“又是这种把戏。上次是借条，这次是私情。他们就不能换个新鲜点的？”

“殿下，这次不一样。”玲珑压低声音，“有人在传，说孙德财早年与盐枭有来往。沈大人没有追究他，是因为收了钱，还看上了他女儿。”

楚环妤握紧伞柄：“查到是谁传的了吗？”

“查到了。”玲珑道，“是王家的人。还有……王淑妃那边也有人在推波助澜。”

楚环妤沉默片刻，忽然笑了：“好。很好。他们想玩，本宫就陪他们玩。”

她转身走回殿内，对玲珑道：“去查那个孙德财。把他的底细全部查清楚。还有他那个女儿，是不是真的跟沈清砚有私情。”

“殿下，您不相信沈大人？”

“我相信他。”楚环妤坐下，“但光相信不够。我要拿到证据，证明那些流言是假的。”

她顿了顿，又道：“还有，去请沈清砚来。我有话问他。”