翌日清晨，东宫。

太子楚璋坐在书房里，面前的案上摊着沈清砚昨夜送来的密信。

信很短，不过百余字，他却反复看了三遍，每看一遍，眉头就紧一分。

“接下来无论发生什么，都不要动。”

他将信纸凑近烛火，看着它慢慢卷曲、发黄、化为灰烬。灰烬落在青瓷笔洗里，他伸手搅了搅，最后一缕青烟散尽。

沈清砚让人送信来，但却不让动……这说明事情已经严重到超出他一个人能掌控的范围，但还没严重到需要太子亲自出手的地步。

楚璋靠在椅背上，闭上眼睛。

王佑安那只老狐狸，他在朝中观察了十几年，从他还是少年太子时就开始观察。

那只狐狸从不张扬，从不冒进，永远是一副老成持重的模样，连说话都慢吞吞的，让人挑不出半点毛病。

可就是这样一个人，在李辅国倒台后短短几个月内，就把手伸进了江南的每一个角落。盐政、粮道、地方官场，甚至边军。

楚璋睁开眼，目光沉沉。

不动……

但他不动，不代表王佑安不动。那只狐狸嗅到了危险，一定会疯狂反扑。

他提笔，在纸上写下几个名字，看了片刻，又划掉了两个，剩下三个。他盯着那三个名字，目光渐渐变得冷峻。

“来人。”

一名暗卫无声地出现在门口。

“去查这三个人，最近见了谁，去了哪里，说了什么。”

楚璋将纸条折好递过去，“不要惊动任何人。”

暗卫接过纸条，无声退下。

楚璋站起身，走到窗前。

东宫的庭院里种着一株老槐树，枝繁叶茂，已经有鸟儿在枝头筑巢。

他想起小时候，妤儿最喜欢在这棵树下玩，追着蝴蝶跑，笑得像只小燕子。

如今妤儿长大了，也嫁了人。

而他，自然希望自己的妹妹这一生顺遂。

*

沈府，书房。

沈清砚比平日早起了半个时辰。

他坐在案前，面前摊着一张白纸，纸上写满了名字和箭头，密密麻麻，像一张蛛网。

王佑安在江南经营了十三年，牵涉的人不下百人。这些人中，有些是王家的门生故旧，有些是被利益捆绑的官员，还有些是纯粹趋炎附势的墙头草。

他画了一个圈，把“盐运司”“粮道”“地方驻军”三个词圈在一起，在旁边写了“链”字。

盐运司贪墨的银子，通过粮道洗白，流入边军将领的口袋。而边军将领的庇护，又让盐运司和粮道更加肆无忌惮。这条链环环相扣，缺一不可。

要斩断这条链，不能从中间下手，必须从两端同时发力，一端是源头，一端是末端。

沈清砚在“盐运司”和“边军”下面各画了一条线，然后在两线之间画了一个叉。

需要两个人，一个在江南，一个在边关。

江南的人好办，苏云亭熟悉情况，可以再回扬州。边关的人……他从京城派不出人手，那边是赵虎臣的地盘，而赵虎臣是太子的人。

他提笔，给太子写了第二封信：

“殿下，臣需要一个人去边关，核实账册中与边军往来的记录……”

信写完了，他看了一遍，折好。

“来人。”

一名侍卫应声而入。

“送去东宫。”

侍卫接过信，快步离去。

沈清砚靠在椅背上，闭了一会儿眼睛。

昨夜没怎么睡，脑子里全是账册上的数字和名字。闭上眼睛，那些数字就会浮上来，像一群蚂蚁，密密麻麻地爬过他的脑海。

有人敲门。

“进来。”

门被推开，楚环妤端着一碗粥走进来。

她今日穿了一身鹅黄色的春衫，长发松松绾着，没有戴任何首饰，素净得像一株初春的迎春。

“就知道你没吃早膳。”

她把粥放在他面前，在对面坐下，“喝了吧。喝完了再想那些事。”

沈清砚端起粥碗，粥是粳米熬的，放了红枣和枸杞，温温热热。他喝了一口，甜丝丝的，是她让人特意做的。

“公主怎么起这么早？”他问。

“睡不着。”楚环妤托着腮看他，“你不在身边，睡不着。”

沈清砚手中的勺子顿了顿，抬眼看她。

她的目光坦然而温柔。

“以后臣早些回来。”他说。

楚环妤摇摇头：“不用。你忙你的，我慢慢就习惯了。”

沈清砚放下粥碗，伸手握住她的手。

她的手很小，手指纤细，指腹上有一层薄薄的茧，是这些日子练字磨出来的。

“公主，”他轻声道，“等这件事了结，臣带公主去江南。”

“去江南做什么？”

“看桃花。苏州的桃花，比京城的好看。”

楚环妤笑了，反握住他的手：“你说的，不许反悔。”

“不反悔。”

两人相视一笑。

窗外阳光正好，桃花瓣飘落在窗台上，像一封粉色的信笺。

*

城南，大慈恩寺。

王淑妃的马车停在寺门前时，已是巳时三刻。

她今日穿了一身素净的藕荷色衣裙，只带了两名宫女，看起来就像寻常官宦人家的女眷。

她在佛前上了香，捐了香油钱，对主持说想在寺中走走，主持便识趣地退下了。

碧桃引着她穿过回廊，来到后院一处僻静的禅房。推开门，王佑安已经在里面等着了。

“父亲。”王淑妃关上门，在父亲对面坐下。

王佑安今日没有穿官服，素色的袍子让他看起来苍老了不少。眼角的皱纹很深，眼下有青黑的阴影，显然一夜没睡。

“娘娘，”他开门见山，“账册丢了。”

王淑妃的手微微一颤，但面上不动声色：“什么账册？”

“江南的账册。十三年，全部。”王佑安的声音嘶哑，“被沈清砚的人拿走了。”

禅房里安静得能听见烛火燃烧的噼啪声。王淑妃沉默了很久，王佑安以为她没听清，正要重复一遍。

“谁拿的？”她终于开口。

“苏云亭。皇后的人。”

王佑安道，“他带着账册进了京城，我们的人没能截住。”

王淑妃闭上眼睛。

账册丢了，等于把刀递到了沈清砚手里。那些账目上的每一笔，都是铁证。一旦呈到御前，王家就完了。

“沈清砚把账册送进宫了吗？”她问。