掌灯时分。

天牢的石阶长满了青苔，湿滑难行，押解王佑安的狱卒拖着他往下走，每一步都踩出沉闷的回响。

铁门在身后关上，所有的声音都被隔绝在外。

牢房里只有一盏油灯，火苗微弱，照不出三尺远。

王佑安被推进最深处的一间牢房，铁栅在身后锁死。

他站在昏暗的牢房中央，环顾四周，墙上渗着水珠，地上铺着发霉的稻草，角落里放着只脏污的便桶，空气中弥漫着腐臭和铁锈混合的气味。

他站在那里，很久没有动。

忽然想起几十年前的春天。

那时他还是个意气风发的少年，穿着崭新的进士袍，骑着高头大马，从长安街上走过。

街两边挤满了人，女子们从阁楼上抛下花瓣，落在他肩上、帽檐上。

他仰起头，阳光刺得他眯起眼，心中满是对未来的憧憬。他要做一个好官，清官，对得起皇上的信任，对得起百姓的期盼。

他是从什么时候开始变的？

第一次收银子的时候，他告诉自己这是“人情往来”，不算贪。

第一次替人说话的时候，他告诉自己这是“提携后进”，不算结党。

第一次在江南置办私产的时候，他告诉自己这是“为子孙计”，不算敛财。

一步错，步步错。

等他回过神，已经站在了悬崖边上，身后是万丈深渊，身前是追兵无数。

他闭上了眼睛。

翌日清晨。

太子楚璋坐在主位，沈清砚坐在一旁。

案上摆着厚厚一摞卷宗，都是这几日收集的证据：御书房内侍的口供、死士的供词、江南账册的抄本、与边军往来的密信。

每一样都足以让他死十次。

王佑安被带进来时，一夜之间像老了十岁。他的头发全白了，脸上皱纹深如刀刻，身上的官服皱皱巴巴。但腰背依然挺得笔直，那是一辈子养成的习惯。

他站在那里，看着坐在主位上的太子，目光中没有任何情绪。

“王佑安，”楚璋开口，“你可认罪？”

王佑安没有跪下，只是站在那里：“老臣不知何罪之有。”

楚璋将案上的供词推到他面前：“御书房内侍李福全已经招了。你指使他偷抄奏折、密报信息，持续两年有余。这是他的口供，白纸黑字，画押在此。”

“一个阉人的话，也配做证据？”王佑安冷笑。

沈清砚不说话，只是从卷宗中抽出第二份，放在供词旁边。

死士的口供，详细记录了端午那日绑架玲珑、半路截杀沈清砚和长公主的全过程，主使人的名字、时间、地点、手段，条条清晰。

“你豢养的死士，也招了。”沈清砚的声音平静无波，“王相，你养了他们多少年，花了多少银子……他们都说了。”

王佑安的脸色白了一分，但依然没有跪下。

沈清砚继续从卷宗中抽出一份又一份证据：江南账册的抄本，记录了他在江南经营十三年的每一笔进项和支出；与边军将领的密信往来抄本。

每摆出一件，王佑安的脸色就白一分。

最后一份证据是程文炳的证词。

那些藏在京城各处秘密宅院里的银子，那些洗白后流入边军将领口袋的粮饷，那些被他精心掩盖了十几年的罪行——

白纸黑字，无可辩驳。

王佑安看着那些证据，烛火在他脸上跳动，那张布满皱纹的脸忽明忽暗，像一尊被风化了千年的石像。

他抬起头，没有看那些证据，而是直直地看着太子：“淑妃和四皇子呢？皇上打算怎么处置他们？”

楚璋没有回答，沈清砚也没有说话。

王佑安看着他们沉默的表情，大笑：“呵……呵……呵呵……”

那笑容里有苦涩，有释然，也有深深的疲惫。

“老臣可以死。”他的声音沙哑，“但四皇子是无辜的。他什么都不知道，从未参与过老臣的任何事。他连一只蚂蚁都不忍心踩死，怎么会谋逆？”

楚璋沉默片刻，终于开口：“父皇自有决断。”

王佑安看着他的眼睛，那双浑浊的老眼里忽然涌出泪光：“殿下，老臣求你一件事。”

“你说。”

“四皇子……若被贬为庶人，求殿下看在手足之情的份上，照看他几分。”王佑安的声音在发抖，“他从小体弱，不会照顾自己。身边那些人，老臣信不过。”

楚璋看着他，看着这个曾经权倾朝野的左相，此刻为自己的外孙低声下气地求人。

他点了点头：“四弟是皇子，是孤的弟弟。这一点，永远不会变。”

王佑安的眼泪终于落了下来，他没有再说话，也没有再否认任何罪行。

狱卒上前，将他带回牢房。他走得很慢，脚步虚浮，腰背却依然挺得笔直。

*

御书房。

皇帝坐在御案后，面前摊着所有证据。

他看了一整夜，从掌灯时分看到天色发白，没有合眼，也没有叫任何人进来。

烛火燃了一盏又一盏，案上的茶凉了又换，换了又凉，他一杯都没有喝。

天快亮的时候，他放下手中的供词，靠在椅背上，闭上了眼睛。

王佑安是他父亲那一朝的老臣，他刚登基时，王佑安是第一批站出来支持他的老臣之一。

那些年，他倚重王佑安，信任王佑安，将他从侍郎一路提拔到左相。

可他回报他的，是背叛，是算计，是十几年的欺上瞒下。

皇帝闭着眼，声音沙哑地开口：“来人。”

李德全轻手轻脚地走进来：“陛下。”

“传太子、沈清砚、刑部尚书、大理寺卿。”

一刻钟后，太子楚璋、沈清砚、刑部尚书、大理寺卿四人跪在御案前。

皇帝将拟好的圣旨递给李德全，让他当众宣读：

“奉天承运皇帝诏曰：左相王佑安，深受皇恩，不思报效，结党营私，贪墨盐税，勾结边军，图谋不轨，罪大恶极，罪无可恕。着即革去一切官职，判处斩立决，家产抄没，三族流放。钦此。”

又一道圣旨：

“王淑妃纵容父兄，知情不报，着即贬为庶人，打入冷宫，终身不得出。”

第三道圣旨宣读时，皇帝停顿了很久：

“四皇子楚玘，虽不知情，然其母其外祖犯下滔天大罪，不宜留居宫中。着即贬为庶人，迁出皇宫，于京城外赐宅邸一座，非召不得入宫。”

御书房里安静极了，跪在地上的四个人，没有一个人出声。

皇帝把圣旨扔在案上，声音沙哑：“都退下吧。”

四人叩首，缓缓退出御书房，走到门口时，皇帝忽然叫住了楚璋。

“太子留下。”

楚璋转身，走回御案前。

皇帝看着这个儿子，看着他年轻的脸，看着他眼中的沉稳和隐忍。