他们不知不觉已经走到了河堤的拐弯处，身旁的小坡上种着几棵不算高大的乔木，应该就是炼狱手中花瓣的来源。但在伸手不见五指的深夜也只能看到它在晚风中颤动的轮廓，无法进一步判明品种。
“味道很淡呢，”炼狱拿着花瓣仔细端详，又极其自然地把它递给富冈，“我对植物不太了解。这个形状……可能是辛夷花？”
富冈接过这片轻飘飘的花瓣，捻着它抬起头，看了看几乎与夜空融为一体的树影。
他抬手随意地从身侧捞过一盏提灯，轻轻抚过光滑的藤形把手。水属性的魔力灌入空置的灯芯，启动了刻在内部的点火术式，钴蓝色的柔光缓缓绽开，把四周的所有事物都映成了幽静的水色。
在他手掌一翻把提灯用浮空术式推向空中时，炼狱眼尖地看到提灯的把手根部有一个不太明显的火焰徽记。
富冈用的是我的灯……他没有出声提醒，只是眨眨眼睛，迅速把目光移到正前方，却没压住嘴角、微笑起来。
——蓝色的灯火摇曳向上，照亮了矗立在黑暗中的小树林。
它们的确是辛夷树。
盛开的花朵挂满了枝头，在提灯照耀下从下往上看，更像是一大团蓝色的绒羽。虽然已经满开，但它并没有散发花香，只是时不时在晚风吹拂之后落下几片花瓣。
“真的是辛夷……啊，我想起来了！前几天在附近巡逻的时候明明还都只是花苞，没想到不知何时已经开得这么满了。”
“是因为天气吧，前几天回暖了。”
“唔姆，应该是吧……”
富冈罕见地得到炼狱只有几个音节的回答，有些纳闷地看过去。
炼狱仍然抬着头，目光正随着回旋盘绕的蓝色提灯转来转去。
“……炼狱，你还在看什么？它们应该就是辛夷树没错。”他以为对方仍在纠结树种问题。
听到他的声音之后，炼狱转头看过来，眉眼间带着柔和的笑意：“嗯，我知道。”
“那……”你又在看些什么？
“谢谢，富冈。”
“为了什么？我什么也没做。”
“你愿意和我一起散步真是太好了，这样一边毫无意义地闲聊一边并肩前进，简直像在做梦一样。”
“这里是现实。”
“哈哈哈哈哈，是啊！对不起，我说了听起来很奇怪的话吧？请忘记它吧！”
富冈没有回话，场面一时之间冷了下来。
难得的相处时间，就这么僵持着也太浪费了……炼狱想着用上一次任务中的见闻岔开话题，刚张嘴，就听到身边的人轻声说：
“……不是毫无意义。”
“嗯？”炼狱猛地转过头，瞪大眼睛，试图在黑暗中看清富冈的表情。
“我说——这些不是毫无意义。”富冈以为他没听清，稍稍放大音量又重复了一遍，“不管是这次的联合任务还是现在，能和你一起我就很高兴。既然如此……”只要是和你一起做的事都很有意义。
他话还没说完，抬眼看到炼狱的表情之后却忍不住停顿下来——对方的眉眼和嘴角都带着浓厚的笑意，没有笑出声，而是就这么欣喜地看着他。
“……你这是什么表情。”
“哎呀！哈哈哈哈哈！我太开心了！”
炼狱抬手接下魔力耗尽、落到他身边的提灯，转而用自己的、属性相反的魔力点起了明亮的橙红色火焰。温暖的灯火照亮了两个人的脸庞，澎湃的暖意也随着他体内魔力的运转向外辐射，驱散了夜间的冷气。
“我并没有说什么特别好笑的话吧……”富冈回忆了一遍自己刚刚说的话，露出很不理解的眼神看向他，“只是说了刚好想到的东西。”
“不不不，我绝对没有嘲笑的意思！因为我知道你不会对同伴、对我说谎，所以刚刚的一定是真心话，对吧？”
“我没有说谎的必要。”
“嗯，不愧是你……我先前还以为那封信让你生气了，你不会觉得今晚是在虚度时光真是万幸！”
为什么说自己会生气？他说的真的是附在人形烧盒子里的那封信吗？
富冈眨眨眼睛，积了一肚子问题，却没能找到时机发问——炼狱像在害怕他回答似的，手里紧紧地攥着提灯的握把，站得笔直，紧接着往下说：
“虽然你没有回信就应该是拒绝的意思了，但我想还是得当面说一次——我喜欢你！如果你有想发展恋爱关系的打算的话，可以考虑和我交往吗，富冈！因为任务和辖区可能没办法时时见面，但是现在有大家都有手机，如果你实在不喜欢电子设备的话我们也可以像之前那样写信，那样也很好！而且……”
他一连串地说着，因为紧张没注意到富冈逐渐古怪的神色。
富冈拽了拽他的手想示意他暂停，但炼狱的音量甚至还有逐渐放大的趋势。见这种提醒方式没用，他心下一恼，拧起眉头直接抬手，捂住了对方的嘴：“等等，你先等等。”
炼狱霎时间安静下来，手里的火光在因为突然的肢体接触猛地增大之后又马上萎靡下去——他的当面告白被阻止了，接下来只能等待审判。
但富冈看起来并不像在厌恶或生气，而是露出了那种特有的、用来表达困惑的空白表情：“我不明白你在说什么，但是……
“我们不是已经在交往了吗？”富冈一字一句地说到。
……？
炼狱愣愣地瞪大眼睛看着他，过了半晌才发出了响亮的疑问音：“诶？”
他顾不得太多，连忙地拉下富冈挡在他嘴上的手：“这、什么时候的事？我怎么不知道！”
明明是恋爱关系，但其中一方却什么也不知道，这种事也太奇怪了！
“你不是写了告白信夹在人形烧的盒子里吗？”富冈不太理解他为何吃惊，但还是慢吞吞地解释道，“我隔天就回信同意了……给局长的申请也打好了。”
“回信……”炼狱突然觉得有点不妙。
寄送礼物是新年之前的事，但正巧不久后他就接下了剿灭恶鬼的任务委托。善于隐匿的鬼在诈死之后贼心不死地尾随他到了家宅附近，所幸马上被宅院四周的守护结界拦下，最后的战斗只波及了结界外围的几盆花草和邮筒。
重点是——“破坏了邮筒”。
……那其中自然包括当日还没收进屋里的日报和未拆封的信件。难道回信就这么凑巧地被打烂了……
整整一个月，他虽然在平常的通讯里仍然和富冈保持联络，但也都只是普通的问候和闲聊，没能收到任何关于此事的回复，所以一直以为自己是被无声地拒绝了；又怕贸然提起会惹人生厌，也就没敢追问。
要不是这次联合任务，也不知这种单方面的交往还会持续多久……
富冈还在真情实感地疑惑着：“难道是我理解错了、其实我们还只是同事关系吗？但是锖兔和真菰也说我是来约会，他们的判断应该不会出错啊……”
“不！你没错！”炼狱赶紧把提灯撇到一边，一把握住他的手，制止他继续发散思维，“对不起！是我这里搞错了！”
“是吗……”
炼狱从兜里拿出通讯器看了看时间——4: 30。现在启程的话，算上总的路程和收拾衣服的时间，应该能赶上家里的早饭。
他诚恳地邀请道：“富冈，你愿不愿意见一见我的家人？”
“诶？现在？”
“嗯。”
“我们不是应该先回局里复命吗？”
“没关系！我这就联系文书部说明情况，报告也会及时提交的！局长肯定能理解的！”
“是吗……那我没问题了，但会不会太唐突了？”
“不会！父亲、母亲和千寿郎见到你一定都会很高兴的！”
“既然你这么说……”
“好！我们走吧！”
他拉住他的手，朝前跑去。