杜鹃站在黄浦江边，第一次看见了这座传说中的城市。那是黄昏时分，夕阳将天边染成一片暗红，江水也被映得波光粼粼，像是流动的火焰。江面上泊着大大小小的船只，有中国式的帆船，也有洋人的火轮，烟囱里冒着黑烟，呜呜地鸣着汽笛。对岸的浦东还是一片荒凉的芦苇荡，而这一边，外滩的洋楼已经拔地而起，尖顶的、圆顶的、带着廊柱的，一座挨着一座，在暮色中显得巍峨而陌生。
江边的大马路上，车马行人川流不息。有穿长袍马褂的中国商人，有西装革履的洋行买办，有头上顶着货物的苦力，有涂脂抹粉的卖笑女子。偶尔驶过一辆马车，或者一辆那种叫汽车的稀奇玩意儿，引得路人纷纷侧目。
空气里弥漫着各种气味，江水的腥味，煤烟的呛味，洋人身上香水味的甜腻，还有路边小吃摊飘来的葱油饼的香气。这些气味混在一起，像一锅大杂烩，呛得人想打喷嚏，却又忍不住多吸几口。
小莲站在杜鹃身后，看得目瞪口呆。“少奶奶……这、这就是上海？”
杜鹃点点头，没有说话。她也在看，也在听，也在感受。这就是上海。一座在战火中毫发无损的城市。一座洋人和中国人混居的城市。一座到处都是机会、也到处都是陷阱的城市。她深吸一口气，迈步向前。
初到上海的日子，远比她想象的要艰难。盛宣怀的名帖，确实管用。招商局的徐润见了她，态度客气，给她安排了一份差事，在招商局下属的一处货栈里做账房先生。
“吴夫人，”徐润说，“盛大人交代过，您是个能干的。货栈的账目有些乱，您先理一理。做得好了，往后自有重用。”
杜鹃谢过他，便去了那货栈。可现实，远不是那么简单。货栈的掌柜姓钱，是个四十来岁的中年人，瘦长脸，小眼睛，看人时总眯着眼，像是在打量一件货物。他见杜鹃是个女人，先是愣了一愣，随即脸上露出那种让杜鹃熟悉的、轻蔑的笑。
“吴夫人？”他皮笑肉不笑，“失敬失敬。徐大人吩咐了，您来帮忙理账。只是……”他顿了顿，“咱们这货栈，虽不大，却也有些年头了。账目繁杂，只怕夫人……”
“钱掌柜放心。”杜鹃淡淡道，“妾身虽不才，却也理过几年账。掌柜的若不嫌弃，让妾身先看看账本便是。”
钱掌柜愣了愣，没想到她这么直接，干笑两声，让人把账本搬了出来。厚厚一摞，堆在桌上，足有半人高。杜鹃坐下，翻开第一本，开始看。这一看，便看出了问题。那账本记得乱七八糟，进项出项对不上，日期混乱，有些地方明显是涂改过的。更离谱的是，有一笔三千两银子的货款，备注上写着损耗，可损耗的原因、去向，一概没有。
“钱掌柜，”杜鹃抬起头，指着那处，“这笔损耗，是怎么回事？”
钱掌柜走过来，看了一眼，脸色微微变了变，随即笑道：“哦，那笔啊。是去年秋天进的一批茶叶，路上受了潮，亏了本。徐大人知道的。”
杜鹃看着他，没有说话。那眼神平静如水，却让钱掌柜心里发毛。
“夫人若不信，可以去问徐大人。”他补充道，声音里带着一丝心虚。
杜鹃点点头，继续往下看。
一个时辰后，她合上账本，站起身。“账本太多，一时看不完。妾身明日再来。”她向钱掌柜福了福身，带着小莲走了。钱掌柜望着她的背影，眯了眯眼，没有说话。此后几日，杜鹃每日都去货栈看账。她看得极慢，极仔细，每一笔都不放过。有时会问钱掌柜几句，有时只是默默记下。钱掌柜起初还陪着笑脸，渐渐地，那笑容里多了几分警惕和不安。第七日，杜鹃拿着账本，去了徐润那里。
“徐大人，”她将账本摊开，“这些，是妾身这几日发现的几处问题。”
徐润接过，看了一眼，眉头皱了起来。三千两的损耗，五百两的打点，八百两的杂项开支……一笔笔，都列得清清楚楚。旁边还标注了时间、经手人、可疑之处。
“这些都是钱掌柜经手的？”徐润问。
杜鹃点头：“妾身核对了近三年的账目，发现类似的损耗、打点、杂项有十几笔，总计不下万两。这些钱去了哪里，账上没有记录。钱掌柜只说徐大人知道，妾身不敢擅专，特来请教大人。”
徐润的脸色，沉了下去。他根本不知道，那些银子，根本没进他的口袋。
“钱德发……”他咬着牙吐出这三个字，“好，好得很。”
杜鹃没有说话，只是静静站在一旁。徐润看了她一眼，目光里闪过一丝复杂。
“吴夫人，”他忽然问，“你查这些，不怕得罪人？”
杜鹃抬起头，目光平静如水：“大人，妾身初来乍到，本不该多事。可大人将货栈的账目交给妾身，妾身便不能不负责。这些账目若真有猫腻，迟早会出事。到那时，不仅货栈受损，大人的名声也要受累。妾身今日说出来，是为大人分忧，不是为自己树敌。”
徐润看着她，沉默良久，忽然笑了。“好，好。”他说，“吴夫人，你是个明白人。这件事，我知道了。你回去，继续做你的事。其他的，我来处理。”
杜鹃福了福身，退了出去。
三日后，钱掌柜被撤了职，灰溜溜地离开了货栈。新来的掌柜姓周，是个老实本分的中年人，见了杜鹃，客客气气，一口一个“吴夫人”。
小莲私下里问杜鹃：“少奶奶，您怎么知道那钱掌柜有问题？”
杜鹃摇摇头：“不是知道，是猜的。”
“猜的？”
“他那眼神，”杜鹃淡淡道，“一看就是心里有鬼的人。账本又记得那么乱，分明是想浑水摸鱼。我只是把疑点找出来，让徐大人自己去查。查出来是他的功劳，查不出来也怪不到我头上。”
小莲听得目瞪口呆，半晌才说：“少奶奶，您……您真厉害。”
杜鹃没有说话，这只是开始，往后，还不知道有多少事等着她。当下最让杜鹃头疼的，是住处。招商局给的工钱，不算少，可要在上海租一间像样的房子，还是不够。她带着小莲，在虹口一带找了许久，才找到一间小小的阁楼。地方逼仄，冬冷夏热，楼梯又陡又窄，每次上下都得小心翼翼。可价钱便宜，房东太太也算和气，她便租了下来。
安顿下来后，她每日早出晚归，去货栈上工，晚上回来还要核对账目，常常熬到半夜。小莲心疼她，劝她歇一歇，她只是摇头。
“歇不得。”她说，“这世道，歇一天，就落后一天。”