单西非在鸡鸣前就睁开了眼。

后院那棵桂花树的影子还趴在窗纸上，墨黑的一团，随着晨风微微晃动。

她躺着没动，听外头街道渐次苏醒的声音。

三天了。

自从那位沅姑娘留下那句话离开，西风小筑的门口确实清净了。

再没出现馊水、沙子或告示。

隔壁包子铺的刘掌柜遇见她，甚至会挤出一个干巴巴的笑。

这反常的平静，让单西非有些不安。

单西非翻身起床，披上外衣。

推开后门时，晨雾扑面而来，带着泥土和青草湿漉漉的气息。

天井里那口老井边，薄荷叶沾满露水，绿得发亮。

她蹲下身，指尖抚过叶片，叶脉清晰，像掌心纹路。

林嫂昨天买回的冰块装在木箱里，用稻草裹着，藏在阴凉处。

单西非揭开箱盖时，冷气丝丝缕缕冒出来扑在脸上，冰块已经化去一小半，水渍浸湿了稻草。

林嫂昨晚一边心疼地数铜板一边念叨：“太费钱了，一斤冰抵三斤白面呢。”

可那位沅姑娘说：要冰镇的薄荷水晶糕。

单西非摘了一捧最嫩的薄荷尖，回到灶间。

天光从东窗透进来，她开始和面。

澄粉要过细筛，糯米粉要现磨，蒸锅得洗三遍，不能有半点油腥。

这些都是前世在实训课上学来的。

教授是个严厉的老太太，常说：“吃食这东西，你糊弄它，它就糊弄你。”

那时候单西非觉得这话矫情，现在懂了。

在这陌生时代，这间小铺就是她全部的身家性命，她糊弄不起。

面糊调好时，太阳已经爬上屋檐。

前堂传来林嫂卸门板的声音，吱呀——吱呀——

单西非把薄荷叶洗净，捣出汁液。

青绿的汁水渗进白瓷碗底，像把一小片春天碾碎了融进去。

她小心过滤，一滴都不敢浪费。

“掌柜的……”林嫂探进头来，神色犹豫，“外头有人找。”

单西非手一顿。

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来的是个中年男人。

圆脸，细眼，穿绛紫色绸衫，腰间玉佩叮当作响。

他站在铺子中央，背着手打量四周，扫过粗木桌椅、素白墙面上单西非手写的价目表、柜台后那几个朴素的粗陶罐。

那眼神，好似是在估量一堆旧家具能卖几个钱。

男人转身，脸上堆起笑，眼角的皱纹挤成密密的褶子：

“单掌柜，久仰久仰。鄙人周永安，在街东头开‘福瑞轩’的。”

单西非擦干净手，从灶间出来：“周掌柜有事？”

“也没什么大事。”周永安踱到窗边那张桌子。

他用手指抹了下桌面，皱着眉看看指尖，又轻轻朝指尖吹了口气：“就是听说单掌柜这儿手艺好，特地来瞧瞧。”

林嫂端上茶，周永安抿了一口就放下。

“单掌柜年轻有为啊，这水晶糕，西市独一份。

就是铺面小了些，位置也偏。要是挪到东市，或是在主街上，生意怕是能翻十倍。”

单西非摸不准这人的目的，便没接话。

周永安也不在意，自顾自说下去：“不瞒单掌柜，我福瑞轩在西市开了八年，也算有点根基。如今想扩充些品类，正好缺像水晶糕这样的新鲜玩意儿。”

他从袖中摸出一张纸，铺在桌上。

是份契约，字迹工整，条款清晰。

周永安出五十两，买断水晶糕的配方，单西非三年内不得在西市制作售卖同类点心。

和沅清越开出的条件像双生子，只是更苛刻。

单西非看着那张纸，忽然想笑。

三天前是五十两买配方加招牌，今天是五十两只买配方还加禁售条款。

她这点手艺在西市，倒是没想到还能成了人人觊觎的香饽饽。

“周掌柜厚爱。”单西非开口，出言便是拒之门外的冰冷，“但这方子我不卖。”

周永安脸上的笑容僵了一瞬，他手指敲着桌面，笃、笃、笃的：

“单掌柜再想想，西市这地方，生意可不好做。

你初来乍到，不懂规矩。有些钱，一个人赚不完，也……吃不消。”

最后三个字他说得慢，听得出带着股儿恨劲，好似在说如果她不从，便要让她再也做不了生意。

单西非抬起眼：“周掌柜的意思是？”

周永安站起身，掸了掸衣袖：“就是提醒单掌柜，做生意讲究和气生财。独木不成林，单枪匹马，容易……跌跤。”

他走到门口，又回头：“契约我放这儿了。单掌柜改主意了，随时来福瑞轩找我。”

门帘落下，脚步声远去。

林嫂凑过来，脸色发白：“掌柜的，这周永安是西市一霸。他家的福瑞轩，抢过好几家小铺的生意……”

单西非盯着桌上那张契约，她伸手，把纸对折，再对折，折成巴掌大的方块，走到灶台边，把纸团扔进灶膛。

火苗窜上来，舔舐纸边，蜷曲，变黑，化成灰烬。

单西非说：“把冰块取出来，该准备薄荷糕了。”

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冰块凿成碎屑时，已近午时。

单西非把薄荷汁调入面糊，加少许糖，搅匀。

面糊呈淡青色，像雨后的远山，她倒入垫了细纱布的模具，撒上新鲜薄荷叶，上笼蒸。

水汽升腾，薄荷的清凉混着米香，在灶间弥漫。

她守着蒸笼，火不能大，大了糕体会起泡；不能小，小了蒸不熟。

时间要掐准，多一分太老，少一分黏牙。

这些细节，她没告诉任何人。