前堂忽然传来林嫂提高的声音：“客人请进——哎？您、您来了……”

单西非心口一跳。

她掀开灶间布帘，果然看见沅清越正弯腰看柜台后的价目表。

今日她换了身衣裳，鹅黄襦裙配豆绿半臂，颜色鲜亮得像柳芽。

发髻松松挽着，斜插一支金镶玉步摇，垂下细细的流苏。

听见动静，她抬起头，流苏轻晃，晃出一片碎光。

沅清越直起身，唇角弯起：“单掌柜，我来赴约了。”

“沅姑娘稍坐，薄荷糕马上就好。”单西非冷着一张脸，说完就放下了布帘。

“不急。”沅清越走到窗边那张桌子。

她坐下，手指拂过桌面：“单掌柜先忙。”

单西非退回灶间，心却悬在半空。

她把蒸好的薄荷糕取出，糕体晶莹，嵌着翠绿的薄荷叶。

待稍凉，切成菱形小块，摆进铺了碎冰的浅口青瓷盘。

冰块冒出丝丝白气，薄荷糕躺在上面，像浮在云端的翡翠。

她端出去时，沅清越正望着窗外。

“沅姑娘。”

沅清越转回头，看见那盘薄荷糕时，她眼睛亮了一下。

“真漂亮。”她说。

单西非把盘子放在她面前，又端上一杯茉莉花茶。

这次用的是她前天特意去陶坊挑的薄胎白瓷盏，盏身画着一枝淡墨茉莉。

“单掌柜用心了。”沅清越拿起竹签，却没急着尝。

她看着单西非：“方才是谁来过？”

单西非指尖微蜷，没有出声。

“周永安来过了？”沅清越问得轻描淡写。

“……是。”

沅清越笑了，换了个姿势，看着她问：“他开价多少？”

“五十两。”单西非顿了顿，“买配方，加三年禁售。”

沅清越笑了，好似看到了什么有趣搞笑的事情，眼角弯起来，流苏跟着轻颤。

她戳起一块薄荷糕，糕体在竹签上微微颤动：

“周掌柜倒是会做生意。五十两买断，再转手卖二两银子一碟，三个月就能回本。”

她送入口中，细细咀嚼。

单西非不自觉地屏住呼吸。

“冰得正好，薄荷的清凉在舌尖化开，然后是米糕的软糯，最后回上来一丝甜。单掌柜，这比三天前那碟，又精进了。”

单西非心口那根紧绷的弦，松了半分。

“沅姑娘喜欢就好。”

“喜欢。”沅清越又吃了一块，这次动作快了些，像贪嘴的猫。

“不过单掌柜，周永安这人我了解。

他今天来，明天还会来，后天、大后天……

只要你还开着铺子，他就会像苍蝇盯蜜糖，赶不走，甩不脱。”

单西非握紧了围裙边缘：“沅姑娘有什么高见？”

“高见谈不上。”沅清越放下竹签，端起茶盏。

她喝茶的姿势还是那样，三指托底，小指微翘：“只是提醒单掌柜，在西市做生意，光有点心好，不够。”

单西非眉头皱起，她明知道沅清越要说什么，但还是问了：“那还需要什么？”

“需要靠山。”沅清越抬眼，看向她，眼里依旧噙着笑，“需要让人知道，你这铺子，不是谁都能碰的。”

单西非喉咙发紧：“沅姑娘的意思是……”

“我的意思很简单。”沅清越身体前倾，双手交叠放在桌上。

这个姿势让她离单西非近了些，：“五十两买配方和招牌，你不肯。那我换个方式，我入股怎么样？”

沅清越大概是知道单西非不会答应，立马又补充道：

“我出钱，你出手艺。铺子还是你的，招牌还是你的，配方也还是你的。我只要三成利，外加……”

她顿了顿，眼波流转：“外加你每次出新点心，我都是第一个尝的客人。”

这比单纯的收购温和得多，也……诱人得多。

但单西非自问光她做的甜品，还不至于能够值得下这么大的血本。

她看向单西非的眼眸，问：“为什么？沅姑娘家大业大，何必在意这间小铺的三成利？”

沅清越靠回椅背，手指绕着茶杯口打转。

“单掌柜觉得，沅家的产业是怎么来的？”她问，却不等人回答，“是靠一口一口吃出来的。从江南一家小茶铺，到如今遍布十三州的商号，靠的不是吞并，是眼光。”

她的视线落在单西非脸上：“我看中的不是这间铺子，是你的手艺，和你这个人。”

这话说得直白，烫得单西非耳根发热。

不知怎么的，她明知道沅清越说的是她的手艺，但脑子里的另一个声音却莫名其妙地翻译成了沅清越有点喜欢自己。

“我……”单西非磨磨蹭蹭发出了一个音节，便说不出别的话来了。

“不急。”沅清越打断她，声音放柔，“三天前我说过，生意可以慢慢做。今天这话依然作数，你可以慢慢想，想清楚了，随时来找我。”

她站起身，从腰间解下一个荷包，放在桌上。

“今天的点心钱。”沅清越说，“多出来的，算是我预付的。下次来，我想尝点别的。单掌柜这么灵巧的人，应该不止会做水晶糕吧？”

单西非盯着那个荷包，没伸手，也没说话。

沅清越也不在意，转身走向门口：“对了，周永安那边我会暂时帮你解决了。”

帘子落下。

脚步声渐远。

单西非站在原地，看着桌上那盘还剩大半的薄荷糕，看着那杯喝了一半的茉莉茶，看着那个绣着桂花的荷包。

林嫂小心翼翼凑过来：“掌柜的，这荷包……”

单西非打开，里面是一小块碎银，约莫二两重，还有一张折成方胜的纸笺。

她展开纸笺。

字迹清隽，只有一行：

“薄荷虽清凉，也需沃土滋长。”