单西非把那块碎银拿出来，纸笺重新折好，塞回荷包。

她走到后院，靠着桂花树坐下。

入股……

前世她学过股权结构，知道合伙生意的难处。

利益分配、决策权、发展方向，哪个环节出问题都足以让一桩好买卖变成烂摊子，更别提合伙对象是沅清越这样的背景。

江南首富的女儿，为什么要入股一间西市小铺？

“掌柜的。”林嫂从后门探出头，手里攥着块抹布，“前头……又来人了。”

单西非心一紧，跟着往前走。

来的是个穿粗布衣裳的中年妇人，拎着个竹篮，篮里装着半篮鸡蛋。

她站在铺子门口，探头探脑，见单西非出来，脸上堆起局促的笑。

妇人声音细细的：“单掌柜，我是街尾卖豆腐的，夫家姓王。听说您这儿点心做得好，想来……想来问问，能不能用鸡蛋换点？”

单西非倒没想到会是以物易物，这在她开业以来还是头一遭。

王妇人看她不说话，急忙补充：“我家鸡蛋都是散养的，蛋黄通红，比市面上的好。三个……不，五个鸡蛋换一碟点心，您看成吗？”

单西非掀开篮子上盖的布，鸡蛋个头均匀，壳上还沾着干草屑，确实新鲜。

她引妇人到靠墙的桌子：“王婶坐，我先给你上一碟，鸡蛋的事慢慢说。”

她端来原味水晶糕，王妇人搓搓手，小心翼翼捏起一块送进嘴里，只咬了一小口：“这、这也太好吃了。”

她将那咬了一小口的水晶糕放回碗碟，局促地搓着手，道：

“我家那口子这两天胃口不好，我想着换点新鲜玩意儿给他开开胃……”

单西非在她对面坐下：“王婶，西市这么多食铺，怎么想到来我这儿换？”

王妇人动作一顿，鸡蛋在篮子里轻轻磕碰。

她压低声音，面露尴尬之色：“实不相瞒，是听隔壁包子铺那个刘掌柜说的。他说单掌柜您人实在，点心也好，就是……就是刚开张，怕被人欺负。”

单西非手指在桌沿上敲了敲。

刘掌柜……那个三天前还对她冷脸，昨天却挤出了干巴巴笑容的邻居。

“刘掌柜还说什么了？”

“也没多说。”王妇人眼神躲闪，“就说……就说让街坊多来捧捧场。还说您这铺子啊，背后有人看着呢。”

背后有人。

单西非想起沅清越临走时那句话。

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王妇人最后用八个鸡蛋换了两碟水晶糕，高高兴兴走了。

紧接着，下午又来了两拨人。

先是裁缝铺的娘子，拿来两块边角布料，想换点茶饮给雇工解暑。

后是书肆的小伙计，捧着一摞裁坏的宣纸，怯生生问能不能换一小碟点心给生病的母亲尝尝。

单西非都应了。

布料收下，打算做新的桌布。

宣纸虽然裁坏了，练字却没问题。

她把点心打包好，额外多装了几块薄荷糕。

“天热，薄荷的清爽些。”她对小伙计说。

小伙计眼圈红了，鞠了一躬，抱着纸包跑了。

林嫂一边擦桌子一边嘀咕：“掌柜的，咱们这是开铺子还是开善堂啊？”

单西非只是朝林嫂笑了笑，没有接话。

她算着账，今天用点心换来的东西，折成铜钱的话，其实亏了。

但她收获了些别的：王妇人说以后每三天送一次鸡蛋，裁缝娘子答应帮她改两件衣裳，书肆小伙计说东家爱喝茶，改日来订些茉莉花茶。

这些不成文的细碎约定，说不定会在西市这张大网上，为她勾出一小片立足之地。

即便这些太脆弱，一阵风就能吹破。

太阳西斜时，单西非去了隔壁包子铺。

刘掌柜正在收摊，把没卖完的包子捡进竹篮里，背影佝偻动作慢吞吞的。

“刘掌柜。”

刘掌柜回头，见是她，脸上闪过一抹复杂神色。

“单掌柜啊，有事？”他放下竹篮问。

单西非开门见山：“想问问，今天王婶她们来我铺子，是你帮忙牵的线？”

刘掌柜搓搓手，眼神飘向别处：“街坊邻里的，互相帮衬嘛。”

“那前天周永安来，您也知道？”这话让刘掌柜身子一抖。

他沉默了，油渍麻花的围裙在手里绞来绞去，绞出一股包子馅的油腻味。

他终于开口，声音干涩：“我在这条街做了八年生意。八年啊，见过多少铺子开张，又见过多少铺子关门。”

他抬起头，眼角皱纹都感觉深了些许：

“周永安不是善茬。他看上的东西，没有弄不到手的。

街东头那家面馆，去年被他逼得关了门。

再往前，卖卤味的李老头，铺子被他用五十两强买去，转头就改成了福瑞轩的分号。”

单西非只静静听着，没有发表言论。

“你不一样。”刘掌柜声音压得更低，“前天你拒绝周永安，昨天就有人来我这儿递话，说你这铺子，沅家那位大小姐尝过了，觉得不错。”

他顿了顿，眼神里透出几分畏惧：“我不知道你是怎么搭上沅家的线，但……但这西市，能跟周永安掰手腕的，也只有这种背景了。”

原来在旁人眼里，她已经是“搭上沅家线”的人了。

一时间，单西非竟分不清这是好事儿，还是坏事儿。

“我没搭线，沅姑娘只是来尝过点心。”她说。

刘掌柜扯了扯嘴角：“单掌柜，这话你跟我说没用。周永安信吗？整条街的人信吗？

他们只看见沅大小姐进了你的铺子，坐了你的桌子，吃了你的点心。”

他拍拍单西非的肩：“有时候啊，一件事是什么样不重要，别人觉得它是什么样，才重要。”

说完，他拎起竹篮，佝偻着背走回铺子，木门吱呀关上，落下栓。

单西非站在暮色里。

西市华灯初上，各家铺子挂起灯笼，晕开一团团暖黄的光。

行人渐渐稀少，小贩开始收摊，空气里飘荡着一天将尽的疲惫气息。

她回头看看自己的铺子，“西风小筑”四个字是她亲手写的，贴在门楣上，墨迹在暮色里渐渐模糊。

像她在这个时代的立足点，也正在模糊。

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单西非没点灯。

她坐在柜台后的阴影里，手指一遍遍抚摸那只绣着桂花的荷包。

锦缎细腻，银线在指腹下凸起细微的纹路。

入股，三成利。

每个月的支出也不用再一分一毫地算计了。

这些条件像精心调制的饵料，每一样都恰好卡在她需要的点上。

而沅清越，全都能给。

代价呢？

是自由，是这间铺子从此不再完全属于她。

以后，每一个决定都要考虑合伙人的意见，就连“西风小筑”这块招牌，从此也要打上沅家的印记。

就像把野生的薄荷移进花盆，根须再不能肆意伸展。

前堂忽然响起敲门声。