时间在寂静中流淌。油灯的灯花“噼啪”轻爆了一声。

床上的沐染似乎被这细微的声响惊动，无意识地微微动了动，眉头蹙得更紧了些，发出一声极轻的、带着痛苦的呓语：“……药……方……”

声音含糊不清，却让萧执心头微震。即使在昏睡中，她惦记的，依旧是药方，是疫情。

他眼底最后一丝因她“鲁莽”而生出的薄怒，也悄然消散，化为了更深的、难以言喻的复杂。

就在这时，外间传来极轻的脚步声，是值守医官按例进来查看。医官乍见皇帝站在室内，吓得差点惊呼出声，连忙捂住嘴，躬身不敢动。

萧执收回目光，转身，对那医官做了个噤声的手势，又指了指床上的沐染，以口型无声询问：“如何？”

医官会意，同样以极低的气音回禀：“回陛下，沐小姐脉象已趋平稳，热毒渐清，只是元气大伤，需长期将养。眼下已无性命之忧。”

萧执点了点头，没再说什么，最后看了一眼床上依旧沉睡的沐染，转身，如来时一般，悄无声息地退出了房间，离开了小院。

院外的赵德安连忙跟上。主仆二人的身影很快消失在太医署曲折的回廊深处，仿佛从未出现过。

夜风拂过，檐下灯笼晃动，光影明灭。

室内，沐染依旧沉睡着，对刚刚发生的一切毫无所觉。只是在她沉睡的眉心深处，那极其微弱的、暖玉般的温润感，在无人察觉的角落，仿佛因着某种无形气场的靠近与关注，极其轻微地、如同平静湖面被微风拂过般，漾开了一丝几乎无法感知的涟漪，旋即又归于深沉的平静。

而回到乾清宫的萧执，并未立刻安寝。他站在御案前，目光落在窗外沉沉的夜色上，脑海中依旧是那张苍白病弱、却固执得惊人的脸。

“赵德安。”他忽然开口。

“奴才在。”

“传朕口谕，”萧执的声音在寂静的宫殿里显得格外清晰，“太医沐清源之女沐染，于防疫有功，特赐宫中上好人参、灵芝、雪蛤等滋补之物，并派两名精于药膳与调理的宫女，随时候命，助其康复。一应用度，由内库支取。”

赵德安躬身应下，心中却是一凛。陛下对这位沐小姐的恩赏，似乎已经超出了寻常的“体恤臣工”或“褒奖功劳”的范畴。这深夜的悄然探望，加上这细致到堪称呵护的赏赐……其中意味，深不可测。

“还有，”萧执顿了顿，补充道，“沐染病愈之前，其居所及诊治之处，除沐清源及其指定医官外，任何人不得擅入打扰。亦……不得将朕今夜之行，泄露半分。”

“奴才明白。”赵德安头垂得更低。陛下这是要将这份超乎寻常的关注，暂时掩盖在瘟疫防治与臣子体面之下。

萧执不再言语，挥了挥手。

赵德安悄声退下，去传达旨意。

寝殿内，只剩下萧执一人。他独自站在空旷的殿宇中，望着那仿佛能吞噬一切光明的深沉夜色，眼前却再次浮现出那张沉睡的脸。

瘟疫的阴影尚未散去，朝政的纷扰永无止息。但这个意外闯入他视线、又以如此决绝方式留下深刻印记的女子，却像一颗投入深潭的奇石，激起的涟漪，正在他看似平静无波的心湖深处，悄然扩散，连他自己，或许都无法估量其最终的方向与力量。

夜，还很长。但有些东西，已经在寂静中，发生了不可逆转的改变。