京华的晨霜覆了西市的青石板，三日后的约期转瞬即至。清晏依旧以行医为幌子，换了一身素色布裙，将银针藏于袖中，那卷宫廷药方缝在衣襟内侧，又取了一小块沾有寒心草汁的锦帕藏于掌心——若遇变故，这微毒便能解一时之困。

萧玦似是并未因前夜的事动怒，依旧遣人送来早膳，只是那两名心腹侍女的目光，比往日更甚，寸步不离地跟着，似是防着她再寻机外出。清晏故作温顺，随侍女行至府中花园，趁其不备，将一枚掺了安神散的桂花糕递去，待二人昏沉倒地，她翻出院墙，快步朝着西市老茶寮而去。

老茶寮藏在西市巷陌深处，破败的木门挂着褪色的布帘，里面只摆着几张缺腿的木桌，烟气缭绕，混着茶味与市井的烟火气。清晏掀帘而入时，福伯已坐在最角落的位置，见她来，微微颔首，目光却警惕地扫过四周。

“谢世子的人还未到，只是近日茶寮里多了些生面孔，怕是靖远侯的眼线。”福伯压低声音，将一杯凉茶推到她面前。

清晏端起茶盏，指尖轻叩桌沿，目光掠过邻桌两个身着短打、目露凶光的汉子，唇角勾起一抹冷意：“既来了，便让他们跟着，也好演一场戏给萧玦看。”

话音刚落，布帘再次被掀开，一道温润的身影缓步走入，身着月白锦袍，腰束玉带，眉目清俊，周身带着一股淡然的贵气，与这破败的茶寮格格不入。他身后跟着两名侍卫，却无半分杀伐气，目光扫过茶寮，最终落在清晏身上，眼底闪过一丝惊艳，随即化为温和的笑意。

清晏心头一颤——这便是北朔世子，谢临洲。那日江南北上遇劫，是他出手相救，彼时她蓬头垢面，他却温文尔雅，赠她盘缠，护她一程，只是那时她一心赶路，未曾细看，如今再见，才知他竟生得这般模样，与萧玦的冷冽杀伐截然不同，他的温柔，是坦荡的，是让人安心的。

谢临洲走到桌前，躬身行礼，声音温润如玉：“沈小姐，别来无恙？在下谢临洲。”

清晏起身回礼，压下心底的波澜：“谢世子，当日救命之恩，清晏没齿难忘。”

“举手之劳，不足挂齿。”谢临洲落座，目光扫过邻桌的生面孔，声音压得极低，“福伯已将你的要求告知在下，前太医院院正坠河前，确曾与靖远侯见过面，属下在京口寻到了一名老船工，他亲眼见靖远侯的亲卫将院正推下河，只是那老船工已被靖远侯的人盯上，如今藏在北朔据点，暂保周全。”

他说着，将一枚密信递给清晏，字迹娟秀，是北朔暗卫的手笔，上面写着靖远侯三年前在京口的所有行踪，甚至标注了他与宫中太监接触的时间与地点。清晏捏着密信，指尖微微发颤，眼底的寒意几乎要溢出来——靖远侯果然是宫中之人的爪牙，而这宫中之人，定是构陷沈家的主谋之一。

“还有一事，”谢临洲的目光落在清晏身上，带着一丝担忧，“萧玦近日已调兵加强了京畿防卫，似是知晓北朔要插手此事，沈小姐留在他身边，太过凶险，不如随在下回北朔据点，待风头过后，再图报仇。”

“我不走。”清晏摇头，将密信藏入袖中，“靖远侯只是棋子，我要的是幕后之人，是那金銮殿上的人，唯有留在萧玦身边，才能靠近真相。”

谢临洲看着她眼底的决绝，知晓她心意已决，不再强求，只道：“既如此，在下便让暗卫暗中护着你，府中若有变故，便以三长两短的哨声为号，属下定会即刻赶来。”

他的话，坦荡而真诚，没有半分算计，让清晏心头微暖。自沈家灭门后，她见惯了算计与背叛，萧玦的恩宠是饵，靖远侯的试探是刀，唯有谢临洲的守护，是纯粹的，不问得失。

正说着，邻桌的两名汉子忽然起身，快步朝着清晏走来，手中藏着短刃，目露凶光：“沈清晏，跟我们走一趟吧，侯爷有请！”

福伯当即起身，挡在清晏身前，手按在腰间的兵刃上，谢临洲的侍卫也瞬间上前，与两名汉子对峙。茶寮的掌柜与客人见势不妙，纷纷四散而逃，瞬间只剩他们几人，气氛剑拔弩张。

“靖远侯倒真是心急，竟这般明目张胆。”谢临洲唇角勾起一抹冷峭的笑，周身的温和散去，添了几分世子的威严，“本世子在此，谁敢动沈小姐？”

两名汉子对视一眼，似是没想到北朔世子竟在此，却依旧不肯退缩：“世子殿下，这是我家侯爷与沈大夫的私事，还望莫要插手。”

“沈小姐是本世子的故人，她的事，便是本世子的事。”谢临洲话音未落，两名汉子已挥着短刃扑来，他的侍卫当即迎上，兵刃相击的脆响在茶寮里炸开，木屑纷飞，茶盏碎裂。

清晏趁乱拉着福伯躲在角落，指尖摸向袖中的银针，正欲出手，却听得布帘外传来一道冷冽的声音：“都住手。”

萧玦身着玄色常服，带着几名禁军缓步走入，周身的气压低得让人喘不过气，目光扫过场内，最终落在谢临洲与清晏身上，眼底翻涌着怒意与偏执。

禁军很快将靖远侯的人制服，押到萧玦面前，跪地求饶。萧玦看都未看他们，只是死死地盯着谢临洲，声音冷得像冰：“谢世子，京华乃大曜地界，你北朔世子私自带兵闯入，还敢与本王的人动手，莫非是不将大曜放在眼里？”

“七殿下说笑了。”谢临洲淡淡一笑，语气坦荡，“本世子只是与故人相见，恰逢靖远侯的人要对沈小姐不利，出手相助罢了，何来私自带兵一说？倒是七殿下，为何会在此地？莫非是特意来‘捉拿’沈小姐的？”

他的话，字字戳中要害，萧玦的脸色愈发阴沉，目光转向清晏，带着一丝受伤的怒意：“你就这般迫不及待？刚从本王府中逃出来，便来见你的救命恩人，莫非在你心里，谢临洲比本王重要得多？”

清晏迎上他的目光，眼底无半分波澜：“殿下说笑了，民女只是来寻福伯取些沈家旧物，恰逢谢世子与靖远侯的人，何来迫不及待一说？倒是殿下，为何会在此地，莫非是一直派人监视民女？”

她的反问，让萧玦语塞，眼底的怒意渐渐化为慌乱。他确实一直派人跟着她，怕她出事，更怕她真的跟着谢临洲走，却没想到，竟撞见她与谢临洲并肩而立的模样，那模样，刺得他心口生疼。