西院的窗棂漏进细碎晨光，清晏将密信铺在案上，指尖反复划过“乾清宫掌印太监魏忠”七字。靖远侯三年前在京口与宫中之人的接触，竟直指皇上身边最得势的魏忠——这阉人深得圣宠，掌宫中大小事宜，若说他与沈家案无关，绝无可能。

萧玦昨日的让步并非无由，回府后便遣人送来了内务府的通行令牌，许她随意出入宫廷各殿阁，只除了养心殿与乾清宫。明着是允她查案，实则仍是设限，那两处最核心的宫阙，恰是魏忠与皇上的常居之地，也是她最需探寻的地方。

清晏将密信焚成灰烬，混入药渣埋于院角老槐下。她知晓萧玦定在西院布了眼线，一举一动皆在其目，唯有这般不留痕迹，才能避过窥探。辰时刚过，她便着素色医袍，持内务府令牌入宫，依旧以“为宫中女眷诊脉”为幌子，直奔太医院。

太医院院正早已得了萧玦吩咐，对她百般恭敬，任由她出入藏书阁与药库。清晏却未急着翻卷宗，反倒寻了太医院里最年长的老医工——那老医工在宫中待了四十年，见惯了宫廷秘事，又因性子孤僻，不与旁人结党，倒是个能探口风的人。

她寻了由头，为老医工调理多年的腿疾，施针时状似无意道：“张老，听闻乾清宫魏公公身子素来虚亏，常来太医院取药，不知他偏好用哪味温补之剂？”

张老捏着针囊的手微顿，抬眼瞥了她一眼，叹道：“魏公公那身子，哪里是虚亏，是常年服寒凉之药伤了根本，偏他又讳疾忌医，只让院正配些温补的膏子掩人耳目。说来也怪，三年前秋里，他曾遣小太监来取过一味‘牵机引’，还特意嘱咐要加寒心草，那药本是安神的，加了寒心草，可不是害人的么？”

清晏心头一震，手中银针险些偏了方向。三年前秋，正是宫中给沈家送“赏赐”药方的时节，魏忠要的这味药，与那害沈家女眷的牵机引，竟是同一种配伍！

她强作镇定，缓缓捻针道：“竟有此事？想来是魏公公身边人不懂药理，误了吩咐吧。”

“哪能是误了？”张老撇撇嘴，声音压得极低，“那回取药的小太监，是靖远侯府送进宫的，我瞧着他亲手将寒心草递给院正，还传了句‘侯府的意思，越烈越好’。只是这事过后没几日，那小太监便失足落井了，院正也换了人，老奴这嘴，也是烂在肚子里，今日见姑娘心善，才敢多说一句。”

靖远侯府的人、魏忠、加了寒心草的牵机引、惨死的小太监与前院正……所有线索终于拧成一股，缠向那座至高无上的乾清宫。魏忠乃皇上近臣，若无圣上口谕，借他一百个胆子，也不敢与靖远侯勾结，构陷江南望族。

皇上才是幕后真正的推手！

清晏收针时，指尖微颤，心底翻涌着滔天恨意。她原以为沈家只是皇权争斗的牺牲品，却没想到竟是皇上亲自下手，而萧玦那句“还不是翻案的时候”，哪里是有所忌惮，分明是知晓真相，却因觊觎帝位，不愿与父皇为敌！

她谢过张老，借口去药库取药，快步走出太医院，心口的疼与恨交织，几乎喘不过气。宫墙高耸，红瓦覆着琉璃，在阳光下泛着冰冷的光，这金碧辉煌的皇宫，竟是染满了沈家满门鲜血的炼狱。

行至御花园偏径，忽闻身后传来脚步声，清晏摸向袖中银针，转身便见萧玦身着朝服，立在廊下，玄色锦袍绣着金线蟒纹，周身带着朝堂的杀伐气。他似是刚从养心殿出来，见了她，眉峰微蹙：“怎的独自在此？脸色这般难看。”

清晏垂眸，掩去眼底的恨意，淡淡道：“只是有些头晕，许是昨夜熬药累着了。”

萧玦缓步走近，抬手便要探她的额头，清晏侧身避开，指尖攥得发白。他的手僵在半空，眼底闪过一丝失落，却也未强求，只道：“既身子不适，便先回府，宫中之事，不急在一时。”

他的语气带着关切，可在清晏听来，却只觉无比讽刺。他明知父皇是构陷沈家的主谋，明知靖远侯与魏忠的所作所为，却依旧装作一无所知，用这种虚假的关切，试图留住她，利用她。

“殿下倒是清闲，刚从养心殿出来，便来关心民女的身子。”清晏抬眼，目光直视着他，字字带刺，“不知殿下与皇上谈及沈家旧案了吗？不知皇上可有半分悔意，可有半分想为沈家翻案的心思？”

萧玦的脸色瞬间沉了下来，周身的气压低得让人喘不过气，他伸手攥住她的手腕，将她拉至廊下的阴影里，声音压得极低，带着一丝警告：“沈清晏，休得胡言！宫墙之内，隔墙有耳，你想找死不成？”

“找死？”清晏笑出了声，泪水却毫无预兆地滑落，“我沈家满门百余人都死了，我早就是个活死人，还怕什么找死？萧玦，你告诉我，你是不是早就知道，是你父皇下的旨意，是魏忠与靖远侯联手构陷沈家？你是不是从一开始，就知道所有真相，却为了你的帝位，选择沉默，选择冷眼旁观？”

她的话像一把把尖刀，狠狠扎在萧玦心上。他攥着她手腕的力道渐渐松了，眼底的冷意褪去，只剩下无尽的愧疚与慌乱，他张了张嘴，想说什么，却终究一句话也说不出来。