回太医署商讨完药方，当天朱续躺在官署直舍里一夜未睡，休沐日天刚亮就匆匆赶回家宅，他拿不准皇后是否清楚皇帝的身份秘密，急需找个人为自己指条明路。

太尉府的仆从才将早饭端上来，就见他步伐一刻不停朝这边走来，此时太尉兼尚书右仆射朱贞刚在桌旁坐下，听见声音转头向门口望去。

“阿耶、阿娘。”朱续走近，掀开衣摆坐在父母对面。

瞧他脸色欠佳，朱贞问：“你是昨夜没休息好么？”

一旁太尉夫人也道：“快吃些东西，然后回院里歇着。”

朱续摇摇头，“阿耶，我有事情要与您说。”

“先吃饭。”朱贞神态镇定，儿子这慌张样子鲜少见到，但既然他能等到休沐才回来讲，大约也没那么紧急。

端起碗，朱续根本没有心思品尝菜品滋味，嘴里机械性地咀嚼，脑海中都是皇帝那异常脉象。

用过早饭，父子二人回到书房，朱贞绕到长案后坐下，朝他招招手。

“过来，坐下讲。”

“是，阿耶。”

捋捋花白的胡须，老太尉道：“到底是什么事？”

后者坐在对面，几番犹豫才开口：“阿耶，古有太后临朝称制者，对此，您如何看？”

朱贞笑笑，“不毁社稷、不令民命倒悬，国家能得安宁，便也无妨。”

“那......若太后称帝了呢？”

“称帝？”对方闻言愣住，随后说：“这种事闻所未闻。”

“假如。”朱续喉头滚动一下，“假如女子称帝，咱们作为臣子又当如何？”

对面低头沉思，久久没有说话。

半晌过去，太尉朱贞才道：“若女子可以做到，那也是她的本事。至于怎样才能□□朝局，便要瞧瞧她的手腕了。”

见儿子脸色仍旧像罩着一层雾霾似的，他问：“宫里出事了，对么？”

朱续呷口茶，“算是，但也不算是。”

“嗯？”朱贞心里琢磨片刻，料定他这副神魂未定的样子应与方才的疑问有关，又问道：“是皇后殿下说了什么？”

“昨日，皇后殿下命我为陛下诊脉。”他想了想，实在不敢把具体细节讲出来，“陛下龙体欠安，皇后殿下虽要我为其调理，但却不让儿子将这事告诉旁人。”

朱贞听完，目光在对方脸上转了几个来回，冷哼一声：“跟你老子说话还要说一半藏一半？”

“我......”

太尉捻动胡须，老当益壮的一张脸上神色巍然，“陛下的身子不止欠安这么简单，对不对？”

见朱续表情怔了怔，他接着道：“这事情，跟你适才提起的女子称帝......”

说到这儿，他的思绪越来越接近真相，猛地瞪圆双眼，“难道......”

朱续一动不动地望着父亲，这是父亲主动猜测的结果，可不是自己亲口说的，皇后要怪也怪罪不到自己头上。

“皇后让你保密的，就是这件事？”朱贞追问。

“儿子......儿子可什么都没说，都是您的猜想。”

朱贞还是觉得此事太过匪夷所思，当即倾过身子一把扯住对方，“到底是皇后图谋帝位，还是......”

拇指不安地搓动几下，后者摇摇头，“皇后殿下未曾表明对帝位有意。”

“那便是我猜中了？”

朱贞在震惊中失神坐回原位，满眼难以置信，喃喃道：“怎么可能。”

“阿耶，您还记不记得，陛下出生尚不足一年，内侍和乳母等人便无端暴毙？若为男丁皇嗣，那些人又怎么会暴毙宫中？”

经此提醒，他顿时明白了所有事的前因后果，“如此说来......是先皇故意为之。”

朱贞深吸一口气，“陛下在位已有十六年，目前朝堂稳定。皇后既然要你缄口不言，你就闭紧这张嘴，不可声张、不可再向任何人透露分毫，明白么？”

“可是阿耶，女子当政，真的可以吗？”

“女子当政又如何？”朱贞向左上方抱拳虚拜，道：“皇后殿下不也曾上朝执政？”

他看看面色犹豫的儿子，继续道：“陛下诛灭纪氏、重整朝纲，那丰州叛乱刚一平息，她便下诏整饬军旅，设立募兵上限，又以免除赋税徭役来恢复民生。这般应对，可比先帝和东义王好到不知哪里去了。”

朱续点点头，“但还有一事。”

“你说。”

“不知阿耶有否听闻，辽州军三十万就在燕都之外。”

“此事我知道。”朱贞思忖了好一会，继而若有所思道：“皇后兴许已然晓得陛下身份。至于辽州军且需再观望，若他们过段日子就拔营离开燕州，咱们安心辅佐皇后便是。可......”

“阿耶您继续说。”

“可若是一直驻扎在燕州......”朱贞倏地抬头，双目炯炯，声音斩钉截铁，“朝堂就会生变。”

他语气未改，直直道：“届时，让你妻子杨氏寻其父族传令军中，与咱们共同助皇后一臂之力！”

“您的意思是？”朱续眼皮顿时狂跳，但脑子里一时杂乱，竟捕捉不到这番话里的关键信息。

“你不用太清楚，到时候按我意思行事即可。”

“好，儿子明白了。”