孟芸笙回到寝殿，屏退众人，只留心腹宫女青黛伺候卸妆。
殿内熏香袅袅，孟芸笙只觉得更烦闷：“将香炉撤了。”
此香以白檀清冷为骨，融入蜜香树沉香、熏陆香与安息香之温甜，再佐以甘松调和；故而气韵沉静而不寒冽，温润却不浓腻。
此香乃她苦心仿制…却总觉得缺了最关键的一味，就像她无论怎样模仿，也难及那人万一。
是以每回圣人临殿，总觉香韵乏淡，说是欠了几分神髓。
便如她此刻一般，再如何模仿敬敏先皇后一举一动，皆似东施效颦，徒有形影，难觅神魂。
铜镜中映出一张保养得宜，细看却掩不住岁月痕迹的脸。她指尖拂过眼角一道细痕，那里也曾漾过少女的娇憨，如今却只余精致妆容都难掩住的倦意与戾气。
方前强装维持的温婉恭顺早已褪尽，唯剩怨怼与算计。
“哼。”她鼻尖挤出一声几不可闻的冷哼：“顾元音那老货，倒是会挑时候回来，一来便给我下马威。还有那小孽障……”
孟芸笙烦躁的扯下发间一根素钗，几乎要恶狠狠掷出去的动作顿住，死死攥在手中。
玉簪不算名贵，却是其封妃时陛下所赠，乃顾如敏生前常戴的样式，时时刻刻都要提醒她，让她记得当年是用的什么手段，才爬上天子的龙榻。
镜中的脸，与记忆中顾如敏的倾城容颜叠了又分，分了又叠，最终烧成一片嫉恨。
凭什么顾如敏死了这么多年，阴魂还能压她一头？连生的女儿，也比她的女儿尊贵？
凭什么她孟芸笙汲汲营营大半生，好不容易爬上贤妃之位，却膝下荒凉，只得一女？
凭什么顾如敏就可占据陛下全数宠爱，她却只能靠模仿一个死人固宠。
“在庙里呆了十几年，倒学了一身装模作样的本事 ，看着就叫人膈应，跟她那短命的娘简直一个模子刻出来的。”
她对着镜子喃喃，像说给幻影，又像诅咒：“尤其那双眼睛……假以时日，必成祸患。”
她想起陛下看戚秀骨与戚玉骨的眼神——有关怀，有疼惜，亦有疏离与审视，偶尔掠过一丝忌惮。
但更让她心慌的，是那目光里时而浮现的、透过她们追忆另一个人的恍惚。
孟芸笙如坐针毡。
“青黛。”孟芸笙突然开口，声音已恢复平日的柔缓，却透着一丝不容置疑的冷意：“这几日盯紧戚秀骨，看他回宫后，除了璇霄殿，都去过何处，见过何人……尤其是顾家那边的动静。”
“是，娘子。”青黛低声应了，将最后一支金钗卸下、收进匣中。
孟芸笙将玉簪重重掷回盒中，发出“啪”的一声轻响，继而对着镜子缓缓勾唇，露出一抹阴冷而笃定的笑。
戚秀骨再像顾如敏、再有顾如敏的手段，终究只是个年纪尚幼、刚刚回宫根基未稳的公主。而这深宫，早已不是十几年前顾如敏仍在时的光景了。
太子庸懦，五子晋王张扬，二子衡王虽务实却不得帝心，四子肃王又驻守边陲立誓用不回京。
八子虽未封王、暂时依附太子，却隐忍聪慧，懂得审时度势……这盘棋，才刚刚开始。
“宫里的风，眼见着就要转了。”她抚了抚鬓角，眼中厉色一闪：“且看着吧，那老东西还能护她们到几时！”
——顾如敏生的孩子，就该为她和她的女儿铺路，成为她们的踏脚石！
顿了顿，她又叮嘱：“同慎王说，近日安分些，多去陛下跟前尽孝，也多往东宫走动。
戚秀骨这一回来，有些人怕是更要坐不住了，我们只需静观其变，必要时添一把火便是。
也告诉池儿和辰儿，既然戚秀骨回宫了，让他也多来走动……倘能娶得此女，顾家便不得不站在我们这边。”
殿内烛火跃动，将孟芸笙的身影拉的忽长忽短，投在华丽的屏风上，如蛰伏的毒蛇终于等来猎物入网，悄然吐信。
璇霄殿灯火初上，廊下宫人屏息如偶，唯闻更漏涔涔。殿内熏香袅袅，驱散了从宫外带回的尘灰，却涤不尽戚秀骨心头的滞重。
宫人早已屏退，殿中空寂。虽日日有人打理，一切陈设却固执地保持着十二年前的格局——那是敬敏先皇后曾在此暂居时的模样。
早年凤栖殿修缮，敬敏皇后曾移居此处小住。待凤栖殿修毕，她便迁回旧殿，此处从此空置，直至她薨逝，圣人才将这璇霄殿指给戚秀骨。
每一件器物都守在旧日的位置，时光在这里仿佛从未流淌，连幔帐垂落的弧度都凝着枯寂。
可他却从未见过顾如敏。关于母亲的一切，只能拼凑自皇祖母零星的追忆、宫人讳莫如深的碎语，以及父皇偶尔投来的、掺杂着追悔与忌惮的复杂目光。
脑海中母亲的形貌总是模糊——时而与祖母口中那慧黠坚韧、堪为国母的敬敏皇后重合；时而又化作宫人私语里那个令圣人心倾、却又寝食难安的绝色佳人；时而是寒姨心里那个良善宽和、算无遗策的大师姐。
戚秀骨分不清哪一个才是真的她，正如如今，他也辨不明自己该成为何种模样。
顾如敏在决定生下他们时，可曾预料到今日的局面？可曾想到她的儿女注定举步维艰？
若早已知晓，又为何执意产子、甘愿赴死？
正出神时，殿外传来细碎脚步声与宫人清亮的请安：“端禧殿下长乐未央。”
含袖也轻手轻脚走近，含笑低声道：“奴备了茶点，殿下与端禧殿下许久未见，正好说说话。”
殿外脚步声渐近，珠帘轻响，一道纤细的身影带着初春的凉意步入室内。
“阿姐！”
人未至，声先到。
那嗓音清凌凌的，带着显而易见的欢喜，瞬间驱散了殿内盘桓不去的沉郁。
“怀棠！”戚秀骨转身，面上顷刻漾开真切笑意。那笑发自心底，扫净眉间阴翳，令他整个人都明亮起来。