“框里生木便是困，框里住人则为囚——汉文果真要比梵语更有意思。”戚秀骨语声很轻，他并未乘轿，与含袖一同缓步而行：“天下之广大，众生皆困囚。”

——纵是天子，也难逃此局。

“你有我阿兄的消息了？”耶律长烬正介于少年与青年之间，嗓音沙哑，比先前难听了许多，以至于含袖没听出来，只吓得一哆嗦，本能侧步拦在戚秀骨身前。

“什么人？”待她终于站定，回头见了人才松一口气：“什么人啊，神出鬼没的。”

“含袖！”戚秀骨不轻不重的斥了她一声，随后从身上取出一封信笺，递向少年：“这是二公子的信。”

“多谢。”耶律长烬也不同他客气，只是将信收好，深深看了他一眼：“你接下来如何打算，还真要做这古往今来第一位女帝不成？”

戚秀骨没答，只问：“你觉得不妥？”

“你泱泱大昭如何，哪里轮得到我这偏远苦寒之地的小小质子多言？”

耶律长烬这话讲的阴阳怪气，可他平日里一向直来直往、言简意赅，不知又发的什么疯。

是以戚秀骨怪异的看他一眼，倒也没深究，只淡淡道：“我不做女帝。”

耶律长烬“哦”了一声，他年长戚秀骨三岁，又兼北祁人的壮实体格，饶在同龄人里，他个子都格外出挑，比戚秀骨更是整整高出一个头来。

此时眼睫垂下，那双翠绿双瞳眨也不眨的看着戚秀骨。

戚秀骨无言了片刻，败下阵来：“此次回宫，我不再回北台寺了。”

耶律长烬立即会意：“需要我做什么？”

“我要单独见大公主。”

“你若见阿姐，应当去北祁。”

“我此番回宫，是为父皇寿辰。今年乃其五十五整寿，诸国来朝，北祁使团名单已报，耶律长霞大公主随行，现已过武阳，约半月后可抵黎城。”

“阿姐亲自来？”

“你看了信便知晓。”

戚凌夏五十寿辰时正逢北地大旱，连年灾荒，不宜铺张。而今旱情已解，又逢五十五寿，礼部格外重视。

陵、弘、祁、出云四国皆遣使来贺，弘、陵二国暂且不提，宁国此番派出最受宠的两位皇嗣，足显诚意；北祁则由大公主耶律长霞携驸马前来，传闻贺礼便装满数十车马。

两人说话间，已至一间僻静的茶室，含袖与慎独立在不远处，防人近身。

但戚秀骨不提，耶律长烬却有没完没了的话要问：“宁国谁来？”

“长靖公主。”

耶律长烬嗤笑：“一个十岁的娃娃？”

“宁国霁王也会来。”戚秀骨没理会他的嘲弄：“你如今也不过十五的年纪，比她又大了多少？”

“按我们北祁的年纪，十五已能独自猎狼了。”

“……”大抵十五六当真是天不怕地不怕的年纪，饶是性情一向稳重的耶律长烬，这两年也隐约压不住少年锋芒，像个迫不及待要开屏的孔雀，意气张扬、臭屁得很。

戚秀骨沉默了一阵子，才叹了口气：“按我们大昭的年纪，十岁已能熟背四书了。”

耶律长烬：“……”

“你见我阿姐所为何事？”

这话转得生硬，戚秀骨眼中似有笑意，面上却未显露，以免伤其自尊。只将一块绣有图腾的丝帛递去：“你将这个给她。”

“故弄玄虚。”耶律长烬从不吃他这套，却知他若不愿多言，问也无益，转而道：“你越发像个小老太太了。”

“你初来大昭时，我三哥哥也说，你老成的像个无牙老翁。”

“……”耶律长烬一向说不过他，偏偏还总像个贱兮兮的狗，时不时探爪去惹戚秀骨，然后被不软不硬、不轻不重一巴掌拍的缩回来。

几句嘴斗得不仅没讨到好，反而越发憋屈，最终只能愤愤一甩袖道：“你也只剩个牙尖嘴利。”

戚秀骨站在原处，神情倒没什么变化，反而是耶律长烬看完了信，语句里难得添了雀跃：“我会给阿姐递密信，尽快让你见她。”

“嗯，多谢你了。”戚秀骨直至耶律长烬开口，才道：“只是你这样的开怀，恐怕不仅只因大公主来吧？”

“小老太太，心思太重可不长个。”耶律长烬睨他，拿刚学来的大昭话揶揄他：“我不过是说了一句话，你便能看出我开怀？”

“我能。”戚秀骨平日里都是温和的、柔软的，这还是耶律长烬第一次听他咬字这样重且清晰。

“你装不下去了。”戚秀骨只觉得眼前一片阴影洒下来，他下意识往后退，却踉跄两步，倘若没有耶律长烬探手一拉，恐怕不滚落台阶，也要狼狈的踉跄几下。

他这才发现，耶律长烬突然挡在面前，把日光遮了个严严实实。

戚秀骨莫名其妙，打了个颤栗。

“你不对劲。”耶律长烬眉峰紧锁，正要再追问时，戚秀骨却已恢复常态。

只见他头撇开，仿佛那一瞬间的失神从未发生：“耶律长烬。”

戚秀骨声调淡如清风，又似先前面对孟纤柔时的神态。耶律长烬此前没见过他如此模样，今日却见了两回。

他虽依言噤了声，目光里却仍然带了点探究。

“我兄长也会来。”耶律长烬每次转移话题都生硬至极，戚秀骨总是容易笑。

刚刚担心伤了少年脸面，此番却不用顾忌。于是他真的笑起来，眉目舒展，连眼睛里都好似映上星辰。

戚秀骨五岁时与耶律长烬相识，耶律长烬当年便觉得他小小年纪，就好似一个木偶。脸上雕着固定的神情，一举一动也刻板得不像个真人。

可中原人管那叫温润如玉，夸这位端辞公主年纪小小便有“佛性”。

见了鬼的佛性，照他看，就该给这小女娃驱驱魔。

是以在戚秀骨找上他说合作时，他诧异之余，第一反应是拒绝——谁会跟一个假人玩过家家？

哪晓得世事如常，他们莫名其妙还是需同舟共济。

“二公子给你的信里单独说了？”戚秀骨笑完了，问他。

“嗯。”耶律长烬一向话少，只偶尔在戚秀骨面前说几句长的，可他回完了，又觉得浑身刺挠，开始没话找话：“说是长靖公主缺一个随行的玩伴，偏要带上他一起。”

戚秀骨没应声。

他虽不曾与这位长靖公主打过照面，可长靖的母亲与他母亲、言姨一同拜师凌云山，乃是一同长大的师姊妹。

是以戚秀骨许多年前，便开始与长靖有书信往来。