戚秀骨慢慢折起信纸，心中波澜微起。耶律长霞的坦率超出他的预料，这份信任，恐怕大半是看在耶律长烬的面子上。

而信中透露的信息，则印证了他之前的判断——祁国并非铁板一块，内部有主战主和之分，且形势微妙。

耶律长霞此行，评估昭国虚实是真，寻求某种“另辟蹊径”的合作可能，似乎也并非虚言。

这“另一条路”是什么？是更隐秘的盟约？是经济上的互市？还是针对其他国家的共同策略？

他将信仔细收好，抬眼看耶律长烬。少年正盯着墙上那张弓，侧脸在灯影里显得轮廓分明，翠绿的眼瞳映着跳动的烛火，不知在想什么。

“大公主……很信任你。”戚秀骨轻声道。

耶律长烬转回视线，与他对上：“她是我阿姐。”

语气平淡，却重若千钧。在北祁，尤其是在危机四伏的王庭，血缘并非绝对保障，但耶律长霞与耶律长烬、耶律长夜三姐弟之情，显然不同。

戚秀骨斟酌着词句：“主战派若真占了上风，无论对昭国百姓，还是对祁国普通牧民，恐怕都是一场浩劫。”

耶律长烬沉默片刻，道：“阿姐常说，真正的勇士，不是只会挥刀向更弱者。王庭里有些人，被中原的锦绣晃花了眼，只看见劫掠的快意和财富，却看不见背后的尸山血海。”

屋内一时寂静，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。

草药的味道、墨香、还有耶律长烬身上极淡的、类似青草与皮革的气息混合在一起，形成一种奇异的、令人安心的氛围。

“你带我来这里。”戚秀骨打破沉默：“不只是为了让我看这封信吧？”

“这里是我在云京的眼睛之一。”耶律长烬似乎有些不自在，他忸怩了一会才道：“有些消息，宫里听不到，市井之中反而流传。你想知道的东西，这里或许会比你的暗探知道得快些。”

“怕我真的担心你跑了，撕毁协议？”

他们虽书信往来已有近五年，可只有每年戚秀骨回宫时才见上几面，原本还是有些生疏的。

大抵是前几日山顶夜谈，戚秀骨面对他时竟奇异的放松下来了，甚至比在太后跟前还要舒展。

耶律长烬知晓他在揶揄马上那一番话，冷哼一声：“你找不到比我更合适的盟友。”

“你见我阿姐，究竟是为何？”耶律长烬偶尔总有点打追根究底的执着：“恐怕不止是合作吧。”

戚秀骨仍然不答，耶律长烬神态却怪异起来：“总不能是因我阿姐在你娘膝下养过几年？”

戚秀骨没动，耶律长烬却看懂了，他很难得的怪叫一声：“真的？”

可那个裙装的少年还是没吭声，耶律长烬大笑，他在云京极少露出这样外放的情绪，此刻却笑的要直不起腰。

“笑够了？”戚秀骨似乎有点恼羞成怒，一缕绯色攀上耳根：“本殿还只字未出，你倒自行揣测得头头是道。”

“连‘本殿’都出来了。”耶律长烬半晌才缓过气，他又道：“你真是矫情的很，云京世家那些娇小姐，论矫情不及你万一。”

戚秀骨没理他，耶律长夜自讨没趣的摸摸鼻头，终于讲了正事。

他压低嗓音，眼中那点戏谑之色褪尽，转为猎豹般紧盯猎物的锐利：“我收到了阿姐的密信——她的私人信鸽今早送到的。”

戚秀骨目光抬起，指尖无意识地摩挲着温热的陶杯壁：“信上怎么说？”

“阿姐离京前截获一条模糊线索：祁国王庭内部有人通过黑市，重金雇了一批死士，目的地是云京，混入的路径很极可能是宁国使团。”

耶律长烬语速不快，字字像在齿间碾过：“但她的人追到这里就断了线。对方很谨慎，没留下痕迹。阿姐提醒我小心，说耶律长天这回恐怕不止想在内斗中占上风。”

戚秀骨将陶杯搁在木桌上，发出极轻的“嗒”一声。他注视着杯中微晃的水纹，静默片刻。

随后似乎想到什么，伸指在桌面虚划几道，像在串联线索。

“大公主担心的事，恐怕已成真了。”他抬起脸，眸色沉静：“三日前，宁国使团在入境昭国前的最后一处驿馆遇刺。”

耶律长烬瞳孔倏然一缩。

“目标是长靖公主明晏。”戚秀骨声调平稳：“刺客仅一人，扮作驿馆杂役，趁明晏用晚膳时在厅外放冷箭，被她的贴身侍女察觉挡开。

刺客当场服毒自尽，未留活口。”

“但现场有东西留下？”耶律长烬敏锐地抓住关键。

戚秀骨颔首，从袖中取出一方素帕包裹的小物件，推至耶律长烬面前。

帕子展开，露出一枚破损的铁制耳扣，样式粗犷，边缘磨损，扣面上隐约可见一道被刮花却仍可辨的狼首图腾——与祁国标志性的指环图腾相同。

“从刺客倒毙的墙角缝隙里找到的，应是搏斗时刮落的。”戚秀骨解释：“宁国当场封锁消息，对外只称有贼人盗窃未遂。

但我在宁国那边的暗线，当夜便传回了详报。”

耶律长烬盯着那枚耳扣，翠绿眼底风浪翻涌。他伸手拈起耳扣，指腹用力擦过模糊的狼首纹路，力道重得指节泛白。

屋内短暂寂静，唯有烛火噼啪微响。

耶律长烬忽然低笑一声，笑意冰冷而讥诮：“所以，你其实怀疑宁国自己人演了这出戏？刺客可能是真，也可能是假；耳扣或许是证据，也可能是谁故意抛出的饵。

而宁国那位霁王与长靖公主压下消息，并非出于宽厚——而是因为他们本就知情？”

他向前倾身，声音压得更低，字字清晰：“戚秀骨，你在宁国有线，能摸到这些底细。

那我问你——你觉得长靖公主，还有霁王，当真对刺客来历一无所知？他们在宁国经营这些年，会容得使团里混入北祁死士而不察觉？”

戚秀骨面色未变：“你想说什么？”

“我想说的是。”耶律长烬扯了扯嘴角：“如果刺客真是耶律长天的人，能一路混到昭国边境才动手，宁国方面会毫无所觉？

周崇一个管过市舶司的副使，最擅稽查货物人员，他的队伍里混进了异国死士，他却茫然不知？

还有长靖公主——身边既有能舍身挡箭的侍女，护卫会松懈到让刺客混进驿馆？”

他每问一句，语气便锐利一分：“戚秀骨，你既有宁国的消息渠道，三日前便知长靖遇刺与此物——却等到此刻，等我拿出阿姐密信，才肯吐露半点风声。为什么？”

他步步紧逼，一句冷过一句：“因为你也吃不准。吃不准宁国在这局棋里扮什么角色，吃不准这耳扣是真是假，吃不准该信谁。