核心的锻造炉、水力器械部件，拆解后混杂在大型农具或纺织机零件里运送。至于最敏感的火药原料……不走陆路。”

“走白玉京的特许航道？”明晏挑眉。

“对。”戚秀骨点头：“白玉京为彰显中立与便利，对持有内城通行符的商队开放了一条经祁连山北麓的快速水道，可直抵沙州码头，沿途免检。

万裕商号这些年通过拍卖珍玩，已攒下足够的贡献，换取了三张通行符。硝石、硫磺，可以混杂在矿物颜料或药材里，走这条水道。

最危险的路，有时候最安全。”

“图纸呢？”明晏追问：“这才是最难的一环。神机院旧档的看守，恐怕不只是侍卫。”

“不动旧档。”戚秀骨眼中闪过一丝锐光：“我查过了，当年参与编纂火器营全典的，除了神机院的匠官，还有三位从民间征召的副匠，其中两人早已病故，但还有一位……

当年因妄议朝政被革除功名、驱逐出京，如今隐居于你们宁国乡下，以教书为生。”

明晏坐直了身子：“他还记得？”

“未必全记得，但核心的架屋建瓴之法、操练章程、后勤配给这些骨架，应该刻在脑子里。”戚秀骨道：“更重要的是，他对朝廷有怨，且年事已高，无儿无女。

万裕商号可以资助他办学，接他去气候适宜的地方颐养天年……作为交换，请他回忆一些旧事。”

“怀柔加利用。”明晏评价，听不出褒贬：“若是他不肯回忆呢？”

“那我们就只能退而求其次，从白玉京通天阁流出的那些真伪难辨的零散图纸里，自己拼凑了。”戚秀骨平静道：“无非是多费些时间，多走些弯路。

但这条路必须走，百炼坊的教训就在眼前——没有自己的力量，就只能做别人砧板上的鱼，连悲鸣都被定性为意外。”

明晏静默了更长的时间。

油灯的火苗不安地跳动了一下，将他半边脸映得忽明忽暗。他望着那簇火焰，像是在看很远的地方。

“凌云山呢？”他忽然问，问题跳得突兀：“寒姨特意来提醒你保护好自己，山门观星见雾……这雾，会不会也往我们要走的路上飘？”

戚秀骨没有立刻回答。他端起那盏凉透的茶，指尖摩挲着粗陶杯壁粗糙的纹理，仿佛在掂量每一个字的分量。

“山是山，人是人。”他最终开口，声音很轻，却字字清晰：“凌云山立世八百余年，守的是天下大势的平衡，看的是百年兴衰的轨迹。

它的势，太高，太远，太……恒定。我们脚下这条路，于山门而言，或许只是大势棋盘上一枚突然偏移的棋子，一阵不该起的微风。”

他抬起眼，看向明晏，目光清凌凌的，像能映出人心底最细微的褶皱：“寒姨下山，是师命所遣，观雾示警。

这雾是什么？是白玉京搅动的乱流，是三国之间绷紧的弦，也是……像我们这样不甘被棋局束缚，想要自己落子的人，所掀起的微澜。”

“所以山门不可信？”明晏追问，浅琥珀的眸子里闪着探究的光。

“不是不可信，是不能全信，更不能倚靠。”戚秀骨缓缓摇头：“山门的智慧在于引导与制衡，不在于扶植与破局。

若我们走得顺，符合他们心中大势所趋，或许能得到默许甚至助力；若我们走得险，成了变数甚至乱源……”

他顿了顿，声音更低：“那么站在山门立场，拨乱反正，让一切回到正轨，才是他们的责任。”

明晏瞳孔几不可察地收缩了一下：“你是说……凌云山可能会成为阻碍？”

“未必是主动的阻碍。”戚秀骨纠正道：“就像河水流向大海，若我们是在河道中行船，山门乐见其成；但若我们想要另开一条支流，甚至改道……那么维护主河道的畅通与稳定，便是山门天然的职责。”

“那寒姨呢？”明晏声音轻了下来：“她也是维护河道的人之一。”

戚秀骨沉默了更长的时间。油灯的光在他脸上流淌，将那温润的眉眼映得愈发柔和，却也照出眼底深处一抹极淡的、近乎眷恋的复杂神色。

“寒姨……不一样。”他最终说，每个字都像从心口暖过才吐出来：“她奉师命下山，却先来见你我，说的不是山门如何看待这局棋，而是保护好自己。”

他看向明晏，目光清澈而坚定：“我们可以借她的眼，看山门看到的雾，借她的智慧，规避那些看不见的暗礁。

但脚下的船桨，船舵的方向，乃至这条船最终要驶向何处……必须握在我们自己手里。

寒姨可信，是因为她从未要求你我成为凌云山想要的执棋者，她只希望你我成为戚秀骨和明晏。”

明晏盯着他，半晌，忽然扯了扯嘴角：“戚秀骨，你有时候真是清醒得让人害怕。”

“怕吗？”戚秀骨问。

“怕。”明晏坦然承认，随即又笑了，那笑容里带着点孩童式的狡黠与无畏：“但更兴奋。

和不可信的山门博弈，在不可测的对手眼皮底下偷建私兵……这比在宫里装傻充愣有意思多了。”

他站起身，素白的裙摆划过积尘的地面，在昏暗中曳开一片柔软的、朦胧的光晕。

他走到墙边，那里挂着一幅早已褪色的模糊神像。他伸出手，指尖在神像模糊的脸上轻轻一点。

“那就做。”他转过身，背对着那面目不清的神祇，浅琥珀的眸子在昏暗中亮如寒星：“你负责打通白玉京外城的落脚点，建立最干净的商栈。

我负责宁国那边的人手和第一批器械转运、接触宁国那位老先生，以及通天阁流散图纸的搜集甄别。图纸……我给你三个月时间。”

“三个月后。”他走回桌边，俯身靠近戚秀骨，声音压得极低，带着某种仪式般的郑重：“我要在砾石滩，看到第一批地基。”

戚秀骨看着他近在咫尺的、被白衣软化却依旧锋芒暗藏的眼睛，缓缓点头：“好。”

约定既成，明晏重新坐回椅子，姿态松懈下来，又恢复了那副漫不经心的模样：“对了，耶律家那对姐弟，你还要见？”

“要见。”戚秀骨道：“有些戏，得当面唱完。”

“留几分？”

“三分。”

明晏嗤笑：“你对他们，倒是谨慎。”

“对谁都一样。”戚秀骨淡淡道：“除了你。”

明晏怔了怔，随即别过脸去，耳根在昏暗中几不可察地泛了点红，嘴里却小声嘟囔起来：“少来这套……肉麻死了。”

那语气嫌弃得很，可微微扬起的嘴角和闪烁的眼神，却泄露了一丝藏不住的、被这句话取悦到的细微得意。

戚秀骨没再说话，只是将杯中凉透的茶水一饮而尽。