朝元殿前，晨曦初破。

九重宫阙次第浸入淡金色的天光，重檐庑殿顶的琉璃瓦流转着温润色泽，如披华彩。

白玉阶洒扫得纤尘不染，两侧金甲侍卫持戟肃立，甲胄鲜亮，自殿前一路绵延至承天门，静默如铜铸铁塑。

今日是昭帝戚凌夏五十万寿，亦逢正旦大典。

寅时三刻，百官已依品阶列于殿前广场。紫、绯、绿、青，各色官服如锦缎铺展，在微凉的晨风里纹丝不动。

唯有腰间玉带、冠上梁冠，随着渐亮的天光偶尔折出一痕清冷。

远处，各国使团的车驾已抵盛暨门外，戚秀骨立于璇霄殿廊下，静静望向那边扬起的旌旗。

她今日着正式朝服，深青织金翟纹祎衣，肩披霞帔，腰束玉革带，挽了双鬟髻，带九树钗。

珠翠垂落鬓边，随呼吸轻轻晃动，在颊侧投下细碎的光影。

这身朝服极重，压得肩颈酸沉，她却依旧站得笔直，目光沉静地穿过层层殿宇，望向朝元殿的方向。

“阿姊。”

身后传来清软的声音，戚玉骨提着裙摆快步走来，鹅黄宫装在晨光里明艳照眼。

她也着了礼服，头戴九树花钗，那张与戚秀骨八九分相似的脸上更添几分娇憨。

她挽住戚秀骨的手臂，仰脸笑道：“阿姊今日真好看。”

戚秀骨垂眸，嘴角漾开极淡的笑意：“怀棠也好看。”

“我才不好看呢。”戚玉骨皱了皱鼻子，小声抱怨：“这钗子重得很，衣服也不舒坦，嬷嬷还不许乱动，说珠翠作响便是失仪。”

她嘴上虽这般说，身子却站得端正，只一双眼灵澈地四下望去：“阿姊，听闻今日北台寺的高僧要来祈福？”

“嗯。”戚秀骨应了一声，目光不自觉飘向宫门：“奉旨入宫，主持无遮大会。”

“无遮大会？”戚玉骨眨了眨眼：“那是什么？”

“佛法盛事。”戚秀骨解释得简短：“意为‘广开法门，无所遮拦’，陛下万寿，借此祈福国泰民安，万邦来朝。”

他袖中的手指几不可察地蜷了蜷，无遮……当真能无遮么？

重重宫阙、层层心机、三国使节各怀的打算，还有那只藏于暗处、投下阴影便悄然隐去的巨兽——哪一样，不是遮天蔽日的障？

“殿下。”青荇悄步上前，低声提醒：“时辰将至，该移步朝元殿了。”

戚秀骨颔首，最后望了一眼宫门外猎猎飘扬的旌旗，转身：“走吧。”

辰时正，钟鼓齐鸣。

太常寺乐工奏《万岁乐》，编钟磬管之声恢宏如潮，漫过九重宫阙。朝元殿正门缓缓洞开，露出其中金碧辉煌的殿堂。

戚凌夏端坐御座之上，玄色十二章衮服庄重威仪，通天冠前十二旒白玉珠垂落，掩去大半面容，只露出下颌，身后九龙屏风在金漆与数百盏宫灯的交映下流光灼目。

百官依序入殿，三跪九叩，山呼万岁。声浪如雷，在穹顶之下回荡不息。

戚秀骨随皇室宗亲入殿时，目光掠过皇子席位。

太子戚承泽端坐首位，明黄四爪蟒袍，远游冠下眉目温润，唇角含笑，正侧身与身旁的二皇子戚承安低语，姿态从容，仿佛殿中一切暗流皆与他无关。

戚承泽是戚凌夏尚在藩邸时所出，然生母不过是王府婢女，因一次酒后偶然得幸。

当年险些被鸩酒了结，终是当时的王妃、后来的敬敏皇后心软，将其纳为侍妾。

其母产后不久病逝，戚承泽便养在敬敏皇后膝下，从此由庶子成了顾氏抚育的嫡长子。

敬敏皇后薨逝时，戚凌夏为表哀思，亦为安抚顾家，凡与皇后亲近者皆得封赏。

戚承泽立为太子，就连只在皇后膝下养过两年的戚承恩与戚承溯，亦不顾年幼，封了较长一些的戚承恩为晋王。

戚秀骨与这三位皇子并不亲厚，就连同出顾家的皇太后顾元音，也鲜少理会这几位名义上的嫡孙。不知是避嫌，还是当真情分淡薄。

这些年戚承泽总是一副庸碌好色的模样，可戚秀骨清楚，这位改记玉牒、名分上的嫡长子，能在这风云诡谲的后宫前朝稳坐太子之位十二年，绝非表面那般简单。

戚承安则坐得笔挺，眉头微蹙，仔细听着太子说话，不时点头。他掌户部，为人务实，曾屡次上奏谏言削减宫廷用度以充军饷，虽未全得帝心，却在朝中清流与边将间颇有声望。

五皇子戚承谨坐在戚承安下首，把玩着手中玉扳指，神色略显心不在焉。他任职工部，平日鲜少在朝堂发声，存在感极淡。

七皇子戚承恩与八皇子戚承溯这对同母兄弟坐在一处。戚承恩微微垂首，双手规规矩矩搁在膝上，显得拘谨怯懦；戚承溯则背脊挺直，目光在殿中扫视，与戚秀骨视线相接时，嘴角勾起一抹笑，那笑意却未及眼底。

四皇子戚承航长驻安西，自然缺席。三皇子与六皇子早夭，席位未设。

戚秀骨收回目光，在自己的席位落座，她与戚玉骨的位置设在御座左下手，仅次于太后与几位太妃，竟比太子与诸皇子更靠前。

这是昭帝破例的恩宠，亦是一种昭示——在这位帝王心中，这两位极肖发妻的女儿，分量格外不同。

满朝文武对此从无微词，一个深居礼佛，一个醉心药理，再得圣眷，终究与朝局无涉。

他们真正在意的，是太子与几位年长皇子之间那微妙的平衡。

而后便是各国使团，照递交国书的顺序陆续入殿。

北祁以耶律长霞与其驸马为首，耶律长烬随行在后。三人皆着墨绿织金锦袍，发辫以金环束起，狼首骨饰在殿灯下泛着冷冽的白光。

耶律长霞步伐稳如山松，目光平静掠过御座上的昭帝，躬身时脊背笔直；耶律长烬则微垂着眼，翠绿的眸子掩在睫影之中，辨不清情绪。

宁国使团紧随其后，明晏今日未着正红，反而是一身藕荷色织金凤纹襦裙，外罩绣百蝶穿花的大袖衫，发间只簪一支赤金点翠步摇，行走时摇曳生姿。

她仰着小脸，浅琥珀色的眸子在灯火下流转如琉璃，看似天真张望，可那目光扫过御座、百官与北祁使团时，却倏然锐利。

她身侧跟着霁王明月，少年今日身着天水碧亲王常服，玉冠束发，面色依旧苍白，唇色却被殿内暖意染上些许嫣红。