三日后，耶律长烬不知从何处寻来一块整玉雕成的寒梅插屏，梅枝上落着永不消融的“雪”——实则是细碎的羊脂玉屑。插屏被径直送到听澜斋，附了一张洒金笺，上头只题了两个字：“停云”。

更有甚者，说耶律长烬对“顾九娘”的在意已到了匪夷所思的地步。

去岁腊月，云京涌来一批北地逃荒的灾民，“顾九娘”乘马车路过时掀帘望了一眼，眉心微蹙。

不过半日，永宁坊巷口便支起了三个施粥棚，米粮肉菜源源不断，整整施了三日。

管事的是个北祁面孔的汉子，问起来只说是“我家公子见不得人受苦”。

连听澜斋内的学子也未能“幸免”。

曾有寒门士子作了一篇策论，被“顾九娘”偶然看见，赞了一句“笔力遒劲，有风骨”。

隔天，那学子家中便收到一套完整的文房四宝——湖笔、徽墨、宣纸、端砚，皆是上品，附言简略：“九娘所赞，当不负也。”

此事传开后，坊间议论纷纷。

有人笑耶律长烬“痴病入骨”，连“顾九娘”随口夸个人都要巴巴地送东西；也有人私下嘀咕，说这是那位北祁皇子在不动声色地“敲打”——

“九娘夸你是你有才，可给你送东西的是我。我能用金山银山惯着她，你能给她什么？老老实实当你的门生，别生出不该有的心思。”

久而久之，听澜斋内那些年轻学子，对“顾九娘”虽仍敬慕，却再无人敢有半分逾矩之念。

毕竟谁都知道，巷子对面停云阁里坐着的那位，可是个能为博红颜一笑就一掷千金、且明显护食的主。

更奇的是，那些曾得过他赠礼的士子，连带着家中也少受了许多地痞宵小的骚扰——坊间私下传言，难保那位行事无常的北祁皇子不会“爱屋及乌”，若知晓他“照拂”过的人受了欺辱，谁知会不会干出什么更疯的事来。

这些传言，一半是真，一半是演。

耶律长烬确实常来停云阁，也确实常听《鹤冲霄》。可那些醉酒失态、抱琴泣血的戏码，多半是完颜朔和挽月配合着演给外人看的。

至于那位“擅画梅花的琴娘”，根本就是挽月本人——她画梅的技艺，还是三年前戚秀骨偶然指点过的。

而所谓“一笑千金”的佳话，更是两人心照不宣的默契。那些“偶然”的笑容，那些“恰好”被窥见的瞬间，多半是戚秀骨在确认四周有眼线时，刻意为之的破绽。

而耶律长烬“及时”送上的厚礼，与其说是博美人欢心，不如说是在众目睽睽下，为听澜斋、或者说，为戚秀骨暗中经营的这条寒门士子脉络输送资源。

南海珊瑚盆景被“顾九娘”转手赠给了某位家中清贫却才华横溢的学子，变卖后充作其三年赶考资费；那箱徽墨宣纸成了听澜斋公用，寒门士子皆可取用；至于那块玉雕寒梅插屏，则被摆在斋中最显眼处，成了某种无声的震慑——连北祁皇子都对此地主人如此殷勤，寻常地痞宵小谁敢来扰？

至于施粥、赠文房之事，更是巧妙——既全了“痴情”之名，又实实在在地施恩于民、结好于士。

那些受惠的灾民与学子，或许不知背后因果，可这份“善意”的种子已然种下。

这场戏，一演便是三年。

演到昭帝都已习惯，每月总要在朝会间隙似无意地问一句：“北祁那位质子，近日可还安分？”

演到后来，连戚凌夏这般多疑的帝王，偶尔见耶律长烬在宫宴上望着戚秀骨方向怔怔出神，或是听闻他又为“顾九娘”做了什么荒唐事，竟也会生出几分不忍。

有两次，他甚至主动在接见耶律长烬时，似随口提起：“朕见阿檀近日习字，临的是前朝陆明渊的帖，笔力虽弱，倒有几分清骨。”

隔日，便有内侍将戚秀骨临帖的副本，送到耶律长烬在驿馆的住处。

又或是某次宫宴后，戚凌夏特意留下耶律长烬，赐了一方新贡的松烟墨，淡淡道：“阿檀前日还说起，北地墨色浓烈，写大字颇有气魄。你既擅书，不妨试试。”

——那方墨，实则是戚秀骨前几日练字时多用了一些，青荇报上来时，戚凌夏便记下了。

这些细微的“成全”，与其说是慈父心肠，不如说是一个帝王在长期观看一场“痴情苦恋”戏码后，下意识的人情补偿。

当然，更深层的是，耶律长烬表现得越痴情、越非戚秀骨不可，将来若真需和亲，这枚棋子的价值就越大、越能让北祁付出更高代价。

而戚秀骨则更心寒。

本朝女子乳名非近亲不可知，戚凌夏却公然在耶律长烬面前唤他“阿檀”，这是已全然将他看做一枚棋了。

演到朝中那些暗中窥探的眼睛，都已认定耶律长烬是个“为情所困、不堪大用”的废物皇子，连带着对那位让他痴恋多年的端辞公主，也多了几分轻视——不过是个深宫帝女，再美再有才，终究是困在笼中的雀，掀不起什么风浪。

演到北祁国内那些盯着耶律长烬的眼线，传回去的消息也渐渐从“质子隐忍，恐有异动”变成了“沉迷酒色，不足为虑”。

只有极少数人知道，停云阁那间从不对外开放的三楼雅室，墙内藏着暗格。暗格里没有梅花图，只有这些年耶律长烬通过挽月的情报网，一点一点搜集来的、关于云京朝堂、关于北祁王庭、乃至关于白玉京的零碎信息。

他在这里下棋，偶尔在落子间隙与人对弈时低声交谈几句；他在这里听曲，有时会向琴娘点一些看似寻常的曲子；他在这里醉酒，醉眼朦胧间倚在窗边，目光却始终清明如雪，冷冷审视着每一个进出停云阁的“客人”。

而每隔一月，他总会“偶然”在停云阁门口，“偶遇”那位来听澜斋查看账目的“顾九娘”。

三年了，这场“偶遇”的戏码，两人都已演得炉火纯青。

耶律长烬会上前拱手，语气恭敬中带着一丝不易察觉的紧绷：“顾娘子。”

戚秀骨会微微颔首，神色疏离而客气：“耶律公子。”

有时耶律长烬会邀他入停云阁听一曲新谱的曲子，戚秀骨多数时候会婉拒，只道“书斋事忙”。

可偶尔，在那些暗中窥探的眼睛格外多的日子，他会淡淡应一声“好”，随耶律长烬入内，在众目睽睽下对坐听一曲《高山流水》，期间一言不发，听完便起身告辞。

可就是这偶尔的“应允”，却让那些关于“北祁质子苦恋不得、顾九娘冷若冰霜”的传言，愈发坐实。

人人都说，耶律长烬对这位顾九娘是痴心一片，可惜郎有情妾无意，三年下来，连个笑脸都难得讨到。

而在听澜斋的某个角落，或是宫宴的末席，总有一道沉静的目光，远远落在戚秀骨身上。

那是陵国七皇子宇文濯。

与耶律长烬的张扬痴情不同，宇文濯这三年几乎悄无声息。

他依旧清瘦，常以今日偶感不适为由深居简出，偶尔出席宫宴，也总是坐在最不起眼的位置，隔着珠帘或人群，静静望着那个一身华服、眉目清冷的昭国公主。

他看耶律长烬的痴缠，也看戚秀骨的淡漠。然而，他比许多人更早察觉到耶律长烬与端辞公主之间那种微妙的联系——戚秀骨，或许并非真正无情。

但他什么也没说，什么也没做，只是看着。

直到最近半年，某些念头开始在他心底滋生。

他看着耶律长烬为戚秀骨一掷千金，看着昭帝似有若无的“成全”，看着北祁与昭国之间因这段“痴恋”而愈发微妙的关系。

然后他想——若将来真有一日，昭国需要送出公主和亲以换取和平，为何一定是北祁？

这个念头一旦升起，便再难按下。他在等，等一个时机，等昭国与北祁关系出现裂痕，等他可以提出那个“两全其美”的建议——让端辞公主，嫁往陵国。