室内陷入寂静，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。
良久，耶律长烬才开口：“你打算怎么办？”
戚秀骨没有立刻回答，只是看着桌上跳动的烛火，眼底光影明灭。
“谢遥不是想论道吗？”他忽然说：“三日后，我会去听澜斋，公开见他。”
耶律长烬眉头一皱：“太冒险了。流言已经传开，你再公开见他，岂不是坐实了那些谣言？”
“坐实不了。”戚秀骨摇头：“我是要把这场私相授受，变成一场公开辩难。”
他抬眼，看向耶律长烬，唇角微勾：“流言之所以伤人，是因为它见不得光。
一旦摊在明面上，让所有人都看着，听着，评判着，那些龌龊心思便无处遁形。
我会当着所有寒门学子的面，与他辩经论史。大庭广众之下，众目睽睽之中，他能做什么？又能说什么？”
耶律长烬盯着他：“谢遥若真有才学呢？”
“那正好。”戚秀骨笑容淡了些：“我不介意与他辩一辩盐铁、漕运、民生疾苦。我要让所有人都看着，谢家子弟是什么水平，端辞公主又是什么水平。
我要让谢家知道——想拿婚事拿捏我，得先看看自己配不配。”
他顿了顿，声音低了些：“况且……谢遥可能是个幌子。
谢家真正想塞给我的，恐怕不是他这个才学不错的子弟，而是族中更有分量、更合适的人选。
谢遥来这一趟，不过是投石问路。我迎上去，就是要告诉他们——路，不是这么探的。”
耶律长烬盯着他，翠绿眼瞳里情绪翻涌，最后沉淀为某种复杂的、近乎疼惜的神色。
“你总是这样……”他低声说：“把所有事都扛在自己肩上。”
戚秀骨笑了，那笑容很淡，带着倦意：“不然呢？等着别人来救吗？”
耶律长烬张了张嘴，想说什么，最终还是咽了回去。
他不能说“我可以带你走”，因为戚秀骨不会走。
他也不能说“我会保护你”，因为在这云京深宫，在这滔天权谋中，连他自己都如履薄冰。
他只能沉默。
“春猎要开始了。”戚秀骨转移了话题：“皇父要大办，邀各国使团观礼。谢家……不会放过这个机会。”
耶律长烬眼神一凛：“你是说……”
“流言只是前菜。”戚秀骨平静地说：“真正的大戏，在春猎场上，人多眼杂，最容易意外。
比如公主不慎受伤，被某个英勇的世家子弟所救；比如公主饮了不该饮的东西，神志不清，与某人独处一室；再比如……”
他顿了顿，声音更轻：“春猎场混入刺客，一片混乱中，公主失踪几个时辰，回来时衣衫不整……”
耶律长烬猛地攥紧拳头，指节发白。
“他们敢！”他声音里压着怒意。
“他们为什么不敢？”戚秀骨反问，眼神冰冷：“为了绑上顾家，谢家什么做不出来？一旦生米煮成熟饭，为了皇室颜面，为了顾家名声，这婚事不认也得认。”
他看向耶律长烬：“所以，春猎场上，我需要你帮我。”
耶律长烬毫不犹豫：“你说。”
“第一，盯紧谢遥，还有谢家其他适婚子弟。他们的一举一动，都要在我掌控中。”戚秀骨竖起一根手指：“第二，春猎场的守卫、饮食、路线，我会让青荇去查，但有些地方她不便接触，需要你的人配合。第三……”
他顿了顿，声音低了些，却带着不容置疑的坚决：
“如果真的出了意外，我需要你远远护着，但无论发生什么事，除了青荇和含袖，不准任何人近我的身——包括你。”
耶律长烬一愣：“为什么？若你真遇到危险，我……”
“因为清誉。”戚秀骨打断他，声音冷静得近乎残忍：“流言已经传成那样，若春猎场上你再与我单独接触，哪怕是为了救我，也会被传成私会、苟合。到那时，我就算浑身是嘴也说不清了。”
他抬眼，看着耶律长烬错愕的脸，一字一顿：
“所以记住：无论看到什么，听到什么，除非我亲口唤你，否则你必须远远看着。
哪怕我被人下了药，哪怕我衣衫不整，哪怕我看起来再需要帮助——除了青荇和含袖，谁都不能碰我，你也不行。”
耶律长烬嘴唇动了动，眼底闪过挣扎，但最终，他还是重重地、近乎屈辱地点了点头。
“我……明白了。”他声音沙哑：“我会远远守着，不会让任何人……包括我自己，近你的身。”
戚秀骨看着他眼底那抹受伤的神色，心头微微一刺，但很快又硬起心肠。
他必须这么说。
因为他不能让耶律长烬发现真相——不能让他碰到自己的身体，不能让他察觉那层衣裙下的秘密。
清誉，是最好的借口。
耶律长烬会以为他是在乎名声，是在防备流言，是在这残酷的宫廷斗争中不得不筑起的高墙。
他不会知道，这堵墙的背后，藏着一个更大的、足以颠覆一切的秘密。
“好。”戚秀骨垂下眼，轻声说：“那春猎的事，就拜托你了。”
耶律长烬沉默片刻，才说：“流言的事，我会处理。谢家……不会嚣张太久。”
戚秀骨“嗯”了一声。
耶律长烬转身，深深看他一眼，似是想说什么，最终还是转身离开。
门开了又合，室内重归寂静。
戚秀骨独自站在灯下，看着耶律长烬离开的方向，很久很久。
直到挽月轻声敲门：“殿下，时辰不早了。”
他才收回目光，整理了一下衣襟，推门出去。
夜风微凉，吹起他鬓边碎发。
他抬头看了一眼夜空，月朗星稀，是个好天气。
可他却觉得，有一场更大的风暴，正在看不见的地方，悄然积聚。
而他能做的，只有在风暴来临前，把该筑的墙，筑得再高一些，再厚一些。
高到……足以遮挡所有不该被看见的真相。