三日后，听澜斋。
初夏的晨光穿透永宁坊巷弄间稀疏的梧桐枝叶，斑斑驳驳地洒在青石板上。这条平日清静的巷子，今日却从辰时初刻起便被各式车马、软轿塞得水泄不通。
穿长衫的士子、戴幞头的书生、着锦袍的世家子弟、甚至还有几辆挂着不同府邸徽记的马车停在巷口——所有人都朝着巷子深处那扇乌木门扉涌去。
门楣上：“听澜斋”三个隶书大字在晨光中泛着温润的光泽。
斋内早已人满为患。
原本只能容纳百余人的正堂与两侧偏厅，此刻硬是挤进了近三百人。
沈老先生站在堂前，额角渗着细汗，指挥着几个相熟的学子将备好的绣墩、蒲团一一摆放。饶是如此，仍有许多后来者只能站在廊下、窗前，甚至院中的老槐树下。
“李兄也来了？”
“自然要来，顾九娘第一次公开论道，此等盛事，岂能错过？”
“听说谢家那位谢遥公子也要来，这是要当面辩难啊……”
“岂止是谢遥，你看那边窗下，是国子监的李博士；东墙角那几个，是户部观政的进士；还有廊下那几个佩玉的，一看便是世家子弟……今日这听澜斋，怕是云京半个士林都到了。”
低语声如潮水般在堂内涌动，却又在某个时刻突然静了下来。
所有人的目光，都投向了正堂北侧那扇屏风。
那是一面八扇紫檀木嵌云母屏风，屏上绘着《溪山行旅图》，烟云浩渺，山势逶迤。
屏风前，已摆好两张相对而设的紫檀木圈椅，一张小几置于其间，几上设着茶具、香炉，还有一摞线装书册。
辰时三刻。
巷外传来马蹄声与车轮轧过青石的轻响。一辆青幔小轿在听澜斋门前稳稳停下。
轿帘掀开，先下来的是青荇。她今日未着宫装，而是换了一身藕荷色对襟襦裙，发髻简单绾起，只簪一支素银簪。她转身，伸手扶住轿中探出的那只手。
那只手苍白、修长，指节分明，腕上戴着一只莹润的羊脂玉镯。
然后，是一角月白的裙裾。
再然后，是整个人。
戚秀骨今日未穿公主朝服，也未着宫装。他选了一套极简雅的女装——月白织锦交领上襦，配月白绣缠枝莲纹的罗裙，腰间系一条深青丝绦，外罩一件轻薄的云纱半臂。
墨发未绾复杂发髻，只用一支白玉莲花簪松松绾起，余发披散在肩后。
他面上薄施脂粉，唇色点得极淡，眉眼间的倦意被精心遮掩，只留下一片温润的平静。
他就这样站在听澜斋门前，清晨的光落在他身上，将那身月白染成一种近乎透明的青。
巷中刹那间寂静无声。
所有人都知道顾九娘是端辞公主，但当这位深居璇霄殿、传闻中体弱多病、温婉沉静的九公主真正以“顾九娘”的装扮出现在这书斋门前时，那种视觉与认知的冲击，依旧让在场众人呼吸一滞。
然后，不知是谁先躬身行礼：“参见公主殿下。”
如浪潮般，巷中、院中、堂内，数百人齐齐躬身：“参见公主殿下——”
声音在巷弄间回荡。
戚秀骨微微颔首，声音清润平和，不高，却清晰地传入每个人耳中：“诸位不必多礼。
今日九娘来此，非以公主之身，而是以读书人的身份，与谢公子、与诸位同好论道。请起。”
他抬步，迈过门槛。
青荇紧随其后。
人群自动分开一条道，所有的目光都追随着那道月白的身影，看着他缓步穿过庭院，踏入正堂，最终在屏风前那张圈椅上坐下。
他坐下时，裙裾纹丝不动，脊背挺直如竹。
堂内鸦雀无声。
戚秀骨抬眼，目光平静地扫过堂中众人，在几个熟悉的面孔上略作停留——张既明站在偏厅门边，对他微微点头；沈老先生立于屏风侧，神色肃然；还有几个常在听澜斋读书的寒门学子，此刻都紧张地看着他。
他收回目光，看向堂外。
辰时正。
又一辆马车停在巷口。
下来的是一位锦衣公子，二十上下年纪，面容清秀，眉目间带着世家子弟特有的矜持与书卷气。
他穿着天青色的直裰，腰间佩玉，手中持一柄折扇，步履从容地走向听澜斋。
正是谢遥。
他踏入院中时，堂内又起了一阵轻微的骚动。无数道目光在他与屏风前的戚秀骨之间来回游移，空气中弥漫着一种无声的张力。
谢遥走到堂前，对着戚秀骨躬身一礼，姿态无可挑剔：“学生谢遥，参见端辞公主。”
戚秀骨微微抬手：“谢公子请起，今日论道，不必拘礼，请坐。”
谢遥直起身，目光与戚秀骨对上。
那是一双极平静的眼睛，墨色的瞳仁深不见底，看不出任何情绪。谢遥心头莫名一凛，但面上依旧维持着温文尔雅的笑意，在另一张圈椅上坐下。
小几上的香炉升起袅袅青烟，是戚秀骨惯用的、顾如敏留下的那味熏香。清苦中带着回甘的气息在堂中弥散开，莫名让躁动的人群安静了几分。
沈老先生走到堂中，清了清嗓子，扬声道：“今日听澜斋论道，由端辞公主与谢遥公子共论经史时务。
老朽忝为主持，只一条规矩——诸君可静听，可思辨，但不得喧哗干扰。若有问难，需待二位论罢一节，举手示意，经允准方可发言。”
他环视四周，见无人异议，便转向戚秀骨与谢遥，躬身道：“请二位开始。”
堂内落针可闻。
谢遥先开了口。他展开折扇，轻轻摇动，声音清朗：“久闻公主才名，尤以诗文书画见长。今日得见，果然风采不凡。只是……”
他顿了顿，扇面合拢，指向小几上那摞书册：“公主今日欲论何题？”
戚秀骨目光落在那摞书上，最上面一本赫然是《盐铁论》。
他没有直接回答，而是抬手，含袖会意，上前将最上面三本书取下，一一摊开在几上。
《盐铁论》、《漕运纪略》、《水经注》。
“谢公子既问，九娘便直言。”戚秀骨的声音依旧平和，却带着某种不容置疑的清晰：“近日云京城中流言纷纷，言九娘以书斋豢养面首、私相授受，又言九娘食邑供奉加征，逼民卖子。”
他抬眼，看向谢遥，也看向堂中所有人：“流言如风，本不足辩。然，流言伤及的，不仅是九娘一人之名，更是寒门士子清誉、河内三县百姓生计、乃至朝廷赋税法度之公信。”
他顿了顿，目光沉静：“故今日，九娘愿与谢公子，与诸位同好，共论三事——一论盐铁漕运国之命脉，二论赋税征纳民之根本，三论士子清誉世之风气。”
堂中一片寂静。
所有人都没想到，戚秀骨会如此直接、如此坦荡地将那些不堪的流言摆在明面上，并以此作为论道的起点。
谢遥脸上的笑意僵了一瞬，但很快恢复如常：“公主坦荡，学生佩服。只是……”
他话锋一转：“公主久居深宫，如何知盐铁漕运之实务？又如何知赋税征纳之细节？学生非是质疑，只是好奇。”
这话问得刁钻，看似恭敬，实则暗指戚秀骨并无实务经验，空谈理论。
戚秀骨却笑了。
那笑容很淡，却让那张苍白的面容瞬间有了光彩。他伸手，拿起那本《漕运纪略》，指尖轻抚书页：“九娘确实久居深宫。但正因久居深宫，方知书册之重。”
他抬起眼，目光扫过堂中那些寒门学子：“听澜斋藏书八千卷，其中经史子集、农工算医，无所不包。
九娘无力亲赴漕渠、盐场，却可于书中窥见前人智慧、得失教训。
《漕运纪略》载昭国三百年漕运兴衰，《盐铁论》录前朝盐铁官营之辩，《水经注》述天下水系脉络——这些，便是九娘的‘眼睛’与‘双脚’。”
他放下书册，看向谢遥：“谢公子出身世家，祖、父皆在户部任职，想必对漕运、盐税、赋征之事，所知远胜九娘。
今日论道，九娘愿洗耳恭听公子高见。”
以退为进。
将问题抛了回去，同时点明谢家的背景——你谢家掌户部财政，若论实务，你比我更有发言权。
谢遥握着折扇的手指微微收紧。
他深吸一口气，知道不能再在“实务经验”上纠缠，便顺势道：“公主过谦。既如此，学生便先抛砖引玉，论漕运。”
他整理思绪，缓缓开口：“漕运者，国之血脉也。自天清河至青淮水，四千八百里漕渠，岁运粮六百万石，盐三百万引，布帛器物无算。
此乃昭国立国之本，亦为财政命脉。”
“然近年来，漕运弊病丛生。”他话锋一转，神色凝重：“仓廪虚报、途中损耗、胥吏盘剥、地方截留……种种积弊，如附骨之疽。
去岁淮南道漕粮‘损耗’竟达两成，今春河内三县为补亏空，加征‘羡余’，致使民户鬻子纳粮——此等惨事，闻之令人痛心。”
他顿了顿，目光似有若无地扫向戚秀骨：“公主食邑正在河内三县，不知对此事，有何看法？”
来了。
堂中所有人的心都提了起来。
流言的核心之一，便是河内三县为供奉公主加征，逼民卖子。谢遥此刻将此事抛出，是逼戚秀骨正面回应。
戚秀骨垂眸，看着自己交叠在膝上的双手。
那双手苍白、纤细，腕上玉镯莹莹生光。
良久，他抬起头，脸上没有任何慌乱，反而是一种近乎悲悯的平静。
“谢公子所言河内三县民户鬻子纳粮之事，九娘三日前方从几位故人送来的私信中得知。”
他的声音很轻，却字字清晰：“信中说，今春河内三县有七户农家，因无力缴纳‘羡余’，被迫卖儿鬻女。其中三户，卖的是未满十岁的女童。”
堂中响起低低的抽气声。
戚秀骨继续道：“九娘闻此，三夜未眠。每闭眼，便见那些女童哭泣之容。”
他抬眼，看向谢遥，也看向所有人：“九娘食邑四千户，实封一千二百户，约莫岁入银八千两、粮一千五百石。”
他顿了顿，一字一句：“然今春河内三县实缴之数，为一万二千两、粮两千石。九娘初闻时，亦觉惊诧——去岁风调雨顺，今春漕运阻滞、粮价暗涨，供奉何以反增？”
堂中死寂。
所有人都屏住呼吸，等着他的下文。
戚秀骨缓缓从袖中取出一张素笺，摊开在几上。纸上字迹工整，是户部通用的馆阁体。
“此乃河内三县今春供奉细目。”他指尖轻点纸面：“正赋依旧例，折银八千两、粮一千五百石。
多出之四千两、五百石，标注为‘地方供奉、以慰公主贤德’。”
他抬起眼，目光如寒水：“九娘今日，便当着云京士林诸君之面，问一句话——这‘地方供奉’，是奉的哪条律法？这‘以慰公主贤德’，又是谁人之意？”
他的声音依旧平和，却像一把冰冷的刀，剖开了那层温情的伪装。
谢遥脸色微变。
戚秀骨不待他回应，便继续道：“九娘自幼读史，知前朝有‘羡余’之弊——地方官员为讨好上官、粉饰政绩，于正赋外加征钱粮，美其名曰‘供奉’、‘孝敬’。
此等行径，肥了贪官污吏，苦了黎民百姓，最终脏水却泼向上官、乃至皇室。”
他顿了顿，声音低了些，却更加清晰：“河内三县今春加征，逼民卖子，此乃地方官员枉法，豪强胥吏勾结所致。
九娘身为食邑之主，未能察觉、未能制止，有失察之过。今日在此，九娘向河内三县百姓致歉。”
他起身，对着堂外与河内三县所在的南方，深深一揖。