堂中一片哗然。

谁也没想到，戚秀骨会当众认下“失察之过”，更以公主之尊向百姓致歉。

但细品之下，这番话滴水不漏——他认的是“失察”，而非“授意加征”。

他将矛头直指“地方官员枉法、豪强胥吏勾结”，并点明这是“前朝羡余之弊”，将事件定性为官僚腐败的典型案例。

而那句“脏水却泼向上官、乃至皇室”，更是诛心之言——暗指有人故意将加征的罪名转嫁到公主头上，居心叵测。

谢遥的脸色已经有些发白。

他强作镇定，开口道：“公主明鉴。地方官员或有枉法，但户部历年皆有巡察，若真有逼民卖子之事，岂会毫无察觉？只怕……其中另有隐情。”

这话是在暗示，加征可能并非地方官员擅自为之，而是有更高层的默许甚至指使。

戚秀骨重新坐下，目光平静地看着谢遥：“谢公子所言极是，户部确有巡察之责。

那么九娘便有一问——今春河内三县加征‘羡余’，户部可曾知晓？若知晓，为何不加制止？若不知晓，巡察之责何在？”

他顿了顿，补充道：“谢公子祖、父皆在户部任职，想必对此中关节，比九娘更为了解。”

又是一记软刀子。

你谢家掌户部，地方加征你们不知道？不知道是失职，知道了不制止是渎职。选一个吧。

谢遥额角渗出细汗。

他知道，自己不能再在这个问题上纠缠下去了。再纠缠，只会将谢家拖进更深的泥潭。

他勉强笑了笑，转移话题：“公主高见，学生受教。然漕运之弊，非止河内一县。

今水南道漕运都督齐仲明暴毙，漕司账目混乱，漕粮滞留，南北粮道几近瘫痪。此等危局，公主以为当如何解？”

他将话题拉回漕运大局，试图扳回一城。

戚秀骨却不再紧逼，顺着他的话道：“漕运之弊，积重难返。然九娘以为，当务之急，非在查账整饬——那需时日，而北疆边军等不得粮，云京百姓等不得米。”

他抬眼，目光扫过堂中那些户部观政的进士、国子监的博士：“九娘浅见，或可三管齐下。”

堂中所有人都竖起了耳朵。

“其一，启用备漕。”戚秀骨缓缓道：“昭国立国三百年，于各主要漕渠沿线，皆设‘备漕仓’，储粮以备不测。今漕运阻滞，当立即清点备漕仓存粮，优先保障北疆军需、云京民食。”

“其二，暂开海路。”他继续道：“宁国水师雄踞东南，海运发达。

可遣使与宁国协商，暂借海船，将江南粮米由海路北运，至沧溟湾登陆，再陆路转运至云京及北疆。虽成本倍增，但可解燃眉之急。”

“其三，以工代赈。”他声音清润，却带着某种笃定：“今漕运停滞，数万漕工、船夫失业，流离失所。

可令各地官府以国库银钱雇佣这些漕工，疏浚河道、加固堤防、修建官道——既安置流民，防其生变，又为日后漕运恢复打下基础。”

他每说一条，堂中便响起一阵低低的议论声。

三条对策，条条务实，且都直指要害——备漕仓是现成的储备，海路是可行的替代方案，以工代赈则兼顾了民生与工程。

这绝非一个深居宫中的公主能凭空想出的，这需要对昭国漕运体系、仓储布局、乃至与宁国外交脉络都有清晰的了解。

谢遥怔住了。

他张了张嘴，想反驳，却发现无从驳起——这三条对策，每一条都合情合理，甚至堪称老成谋国之言。

可这怎么可能？

他盯着戚秀骨，试图从那张平静的脸上找出破绽，却只看到一片深不见底的沉静。

堂中寂静了片刻。

然后，偏厅门边，张既明举起了手。

沈老先生看向戚秀骨，戚秀骨微微颔首。

张既明走出人群，对着戚秀骨与谢遥各施一礼，然后朗声道：“学生张既明，有一问请教公主与谢公子。”

他顿了顿，目光清正：“方才公主所言三条对策，学生深以为然。然学生想问——启用备漕，仓中是否有粮？暂开海路，宁国是否愿意？以工代赈，国库是否有银？”

三个问题，刀刀见血。

戚秀骨看着张既明，眼中闪过一丝赞许。

他缓缓道：“张公子问到了要害。”

他转向谢遥：“谢公子掌户部，可知备漕仓虚实？”

谢遥脸色更难看了。

备漕仓……那是个不能说的秘密。

历代皇帝为节省开支，多将备漕仓粮食挪作他用，或折价变卖，仓中实际存粮，十不存一。

此事户部心知肚明，却无人敢捅破。

他勉强道：“备漕仓乃国之重器，自有规制……”

“规制是规制，实情是实情。”

戚秀骨打断他，声音依旧平和，却带着某种穿透力：“九娘近日翻阅旧档，见熙帝年间曾有御史弹劾‘备漕仓空置，徒耗仓廪’，恒末帝时亦有奏章言‘备漕粮霉变，十去七八’。

此等旧事，户部档案中应有记载。”

他顿了顿，看向堂中那些士子：“诸位读史，当时时警醒——前人覆辙，后人当鉴。若备漕仓实为空置，那么第一条对策，便需重新斟酌。”

他坦然承认自己提出的对策可能有缺陷，这份坦荡，反而赢得了更多人的敬意。

谢遥却如坐针毡。

他咬了咬牙，决定反击：“公主博闻强记，学生佩服。

然则，公主既知漕运危机，又知边军等粮，为何不早向朝廷建言？反而在听澜斋中，与寒门士子议论经史，空谈误国？”

这话极重，直指戚秀骨“空谈误国”。

堂中气氛骤然紧绷。

戚秀骨却笑了。

那笑容里带着一丝淡淡的疲惫，一丝无可奈何的苍凉。

“谢公子问得好。”他轻声道：“九娘为何不早建言？”

他抬起眼，目光扫过堂中所有人：“因为九娘是公主。”

他顿了顿，一字一句：“公主者，当‘贞静柔顺’，当‘深居简出’，当‘不问外事’。这是礼法，是纲常，是九娘生来便戴上的枷锁。”

他的声音很轻，却像重锤砸在每个人心上。

“九娘开听澜斋，有人言‘公主豢养面首’；九娘论经史，有人言‘公主干政’；九娘今日在此与谢公子论漕运，明日便会有奏章弹劾‘牝鸡司晨’。”

他看着谢遥，目光平静得可怕：“谢公子出身世家，当知这世道对女子之严苛，九娘每行一步，皆如履薄冰。”

他收回目光，看向自己的手：“故而九娘只能以‘顾九娘’之名，建一书斋，聚一些寒门士子，读一些书，论一些道理。仅此而已。”

堂中死寂。

所有人都沉默了。

那些对戚秀骨才华的惊叹、对“顾九娘”声名的仰慕，此刻都化作了某种沉重的、无法言说的悲哀。

是啊，他是公主，再惊才绝艳，他也是公主。这个身份保护了他，也囚禁了他。

谢遥哑口无言。

他发现自己所有的攻击，在戚秀骨这番坦荡到近乎残酷的自剖面前，都显得苍白无力。

而戚秀骨要的，就是这个效果。

他不能锋芒毕露，不能显得太过精明强干，那会引起昭帝的猜忌。他必须维持“深宫公主”的人设，必须表现出对礼法枷锁的无奈与顺从。

但同时，他又必须展示自己的才智与仁心，赢得士林的同情与支持。

而甩掉加征的黑锅——方才那番对河内三县加征的剖析，已经将矛头指向了地方官僚系统。

他认下“失察之过”，却撇清了“授意之责”。

接下来，只要舆论发酵，自然会有清流御史去查河内三县的账，去揪出那些加征的胥吏、默许的官员。

至于谢家…….他们现在应该已经慌了。

戚秀骨垂下眼，端起小几上的茶盏，抿了一口。

茶已凉，泛着苦。

他放下茶盏，看向谢遥，声音恢复了最初的平和：“谢公子，今日论道，九娘受益匪浅。漕运之弊，非一日之寒；解弊之法，亦非一人之智。

九娘浅见，仅供参详。朝廷自有公卿谋国，九娘一介女流，唯愿天下少一些鬻子之痛，多一些太平之年。”

他起身，对着堂中众人微微一福：“今日论道至此，九娘告退。”

青荇上前，扶住他的手。

那道月白的身影，在数百道目光的注视下，缓步走出正堂，穿过庭院，消失在乌木门外。

堂中寂静了许久。

然后，议论声轰然炸开。

“公主方才那番话……听着令人心酸。”

“三条对策，条条在理，却因身为女子，不得建言……”

“河内三县加征之事，公主竟是三日前才知？那‘地方供奉’四字，分明是有人故意栽赃！”

“谢家这次怕是要惹一身骚了。”

谢遥坐在椅上，脸色苍白，折扇紧紧攥在手中，指节发白。

他知道，自己输了。

输得彻底。

不仅没能坐实流言，反而让戚秀骨当众甩掉了加征的黑锅，赢得了士林的同情，还展示了不逊于任何朝臣的见识与胸怀。

而谢家……随着河内三县加征之事被摆上台面，户部再也无法装聋作哑。那些烂账，那些亏空，那些见不得光的“羡余”都将被一点一点扒出来。

他猛地起身，推开围上来想询问的几个人，踉跄着冲出听澜斋。

巷口，那辆青幔小轿已经远去。

轿中，戚秀骨靠在轿壁上，闭上眼，长长吐出一口气。

青荇低声问：“殿下，回宫吗？”

“回。”戚秀骨睁开眼，眼底一片冰冷的清明：“接下来，该谢家慌乱了。告诉张既明，可以开始写那篇《论河内羡余疏》了。

不必署名，抄送国子监、御史台、还有……林尚书府上。”

“是。”

小轿在青石路上轻轻颠簸。

戚秀骨掀开轿帘一角，看向窗外。

云京的街市依旧繁华，人流如织，叫卖声不绝。