太后看了他一眼，眼中掠过一丝不易察觉的悲悯：“去吧。春狩未完，你总待在哀家这里，反倒惹人注意。”

戚秀骨起身行礼，退出营帐。

帐外春风扑面，带着草木初生的气息。远处猎场上马蹄声如雷，少年子弟们的呼喝声此起彼伏，好一派盛世欢腾的景象。

可戚秀骨只觉得冷。

他拢紧斗篷，缓步走回观礼台。一路上，脑海里反复回荡着太后的话——“你若真想护住什么，有时候……就得先学会舍弃。”

舍弃什么？怎么舍弃？

若他舍弃“求稳”，学明晏放手一搏，那北疆的百姓、顾家的将士，会不会成为第一拨被舍弃的棋子？

若他舍弃“周全”，与谢家、与白玉京正面冲突，怀棠、听澜斋的士子、河内的百姓，又会不会被卷入漩涡？

这选择太难。

难到他几乎喘不过气。

回到观礼台时，戚玉骨已经回来了，正与萨崖照凑在一处，两人面前摊开一块素绢，上面放着几株刚采的草药，嘀嘀咕咕讨论着什么。

见戚秀骨回来，戚玉骨抬头笑道：“阿姐，萨崖照说南疆有种鬼箭羽，止血有奇效，只是采摘时须在月圆之夜，还得念咒……”

她话音未落，猎场东侧忽然传来一阵喧哗。

戚秀骨抬眼望去，只见几骑人马从林中奔出，当先一人竟是五皇子戚承谨。他手中提着一只硕大的灰狐，狐身箭矢穿喉，血还在滴答往下淌。

身后跟着的谢家子弟与勋贵少年们纷纷喝彩：

“五殿下好箭法！”

戚承谨面带得色，策马至观礼台前，翻身下马，将灰狐掷于地上，朝御座方向单膝跪地：“父皇，儿臣猎得此狐，愿献予父皇，制裘御寒！”

昭帝颔首：“你有心了。赏。”

内侍高声唱赏，赐下金帛。戚承谨谢恩起身，目光扫过观礼台，在戚秀骨身上停了停，嘴角勾起一抹若有若无的笑。

那笑容里的意味，戚秀骨看得分明。

谢家今日，是要借五皇子的手，先声夺人。

正想着，猎场西侧又是一阵马蹄声疾。数骑飞驰而来，当先一匹黑马上，坐着个意想不到的人——八皇子戚承溯。

他平日总是一副温文尔雅的君子模样，今日却换了身暗紫劲装，长发高束，眉眼间带着少见的锐气。

马鞍旁挂着两只山鸡、一只麂子，收获虽不及戚承谨的灰狐珍贵，却也颇为可观。

更引人注目的是，他身后跟着的，竟是孟池。

那位贤妃属意的孟家嫡次子，只罩了件墨蓝披风，骑马紧随戚承溯身侧。两人一前一后驰至御前，戚承溯下马行礼，声音清朗：

“父皇，儿臣与孟中郎将偶遇于西林，协力猎得这些野味。孟二郎箭术超群，那只麂子便是他一箭贯目所致。”

孟瑾亦下马行礼，身姿挺拔如枪：“微臣不敢居功，是八殿下指挥得当。”

昭帝看了看二人，又瞥了眼观礼台上的贤妃，神色莫测：“不错，你二人皆有赏。”

“谢父皇/陛下！”

戚承溯起身，与孟瑾交换了一个眼神，随即含笑走向观礼台，径直来到戚玉骨面前——小姑娘正与萨崖照说得兴起，见兄长过来，连忙行礼：“八哥。”

“怀棠。”戚承溯笑容温煦，从怀中取出一个小锦囊：“方才在林中发现几株早开的杜鹃，颜色极艳，便采了些花瓣。你素爱调香，或可用上。”

戚玉骨愣了愣，接过锦囊：“多谢八哥。”

“自家兄妹，客气什么。”戚承溯说着，目光似无意般掠过不远处的戚秀骨：“对了，孟二郎方才还说，他家中妹妹与你年岁相仿，也喜欢摆弄花草香料。

改日得了空，可请她入宫，与你作伴。”

这话一出，四周几个宗室命妇交换了眼神，贤妃更是露出满意的笑容。

戚秀骨静静看着，心中一片冷然。

好一招连环计。

五皇子与谢家打头阵，展示实力；八皇子便拉上孟芸，以“兄妹之情”“女儿家相伴”为名，步步为营地将戚玉骨与孟家绑在一起。

而他自己，则被谢家的谣言架在火上，进退不得。

猎场上的喧嚣还在继续，少年子弟们的呼喝声、马蹄声、弓弦振动声交织成一片热闹的帷幕。

可在这帷幕之下，刀光剑影已隐隐浮现。

戚秀骨拢了拢斗篷，将半张脸埋进柔软的绒毛里。

猎场上的风，忽然急了。