春猎场的热闹像一张浮华的绸缎，铺在随时可能崩裂的冰面上。

戚秀骨回到观礼台后不久，太后身边那名苍姑姑便又来了一趟，说是太后午后小憩前想用些点心，问戚秀骨是否还有前日腌的梅子。

戚秀骨自然让含袖取了一小罐让苍姑姑带回去，心里却明白——这是太后在提醒他，午后的猎场，该小心了。

果不其然，未时刚过，场中的气氛便开始微妙地松散下来。

昭帝称有些疲乏，由内侍簇拥着回了御帐；太后也在片刻后离席；几位年长的宗室命妇陆续退场，只余下年轻的子弟与女眷们还在猎场外围游猎谈笑。

戚秀骨端坐在观礼台角落，月白斗篷的兜帽依旧松松罩着，只露出一截苍白下颌。

他手中捧着一杯热茶，是皇室春猎统一供应的“春山云雾”，由侍从统一烹煮分送，以示君臣同乐。

茶汤清亮，带着初春嫩芽的微涩香气。

他其实没喝。

自漕运案风声走漏、谢家逼婚流言四起后，青荇便定下了死规矩：凡入口之物，必先由含袖试尝，隔半柱香无恙后方可饮用。

此刻含袖刚试过茶，正要去取些点心，却被一名面生的宫女急急叫住，说是璇霄殿留守的宫人传来消息，有份要紧的账目出了岔子，需含袖即刻去确认——那宫女手中确确实实拿着璇霄殿的对牌。

含袖犹豫地看向戚秀骨，戚秀骨虽觉蹊跷，但账目可能会涉及万裕商号的暗线，不敢大意，只得点头让她快去快回。

含袖前脚刚走，青荇刚侍立片刻，一名穿着宫正司浅褐制服的低阶女官匆匆寻来，面色焦急地压低声音禀报：“荇姑姑，北面营区两个院的宫女因争热水闹了起来，动了手，还砸坏了贤妃娘娘赏的一只瓷瓶。

眼下闹得不可开交，那边管事的镇不住，也不敢惊动太后和娘子们，只得急请掌司过去裁断。”

宫正司执掌宫规，这类纠纷正在其职权之内。青荇眉头紧锁，看了眼独自坐在那里的戚秀骨，极为犹豫。

戚秀骨却对她微微点了点头，轻声道：“去吧，宫规事大，不可耽搁。我就在这里，不妨事。”

话虽如此，青荇心中不安更甚。可那女官催促得急，事情涉及贤妃赏赐，若处理不当，后续麻烦更多。

她只得快速低声对戚秀骨道：“奴尽快回来，殿下万万不要离开此处。”

见戚秀骨应了，青荇才一步三回头地跟着那女官匆匆离去。

慎独一早便说去查探可疑人影至今未归……他身边得用的人，竟在这短短片刻内，一个都不剩了。

他垂下眼，看着茶盏中微微晃动的水面，指尖无意识地摩挲着温热的瓷壁。

远处林苑中不时传来少年子弟们的呼喝声与箭矢破空声，戚玉骨与萨崖照不知何时已溜到观礼台后方的草坡上。

两人蹲在一丛早开的杜鹃旁，萨崖照正手舞足蹈地说着什么，戚玉骨听得两眼发亮。

活似两个毛茸茸的小动物，正头对头，凑在一处叽叽咕咕。

那笑容太干净，让戚秀骨紧绷的心弦略微松了松。

正出神间，一名穿着浅绿宫装的小内侍小跑着过来，在观礼台下停住，朝戚秀骨的方向躬身行礼，声音细细的：“禀殿下，端禧公主方才在西侧密林那儿……不小心崴了脚，疼得厉害，伺候的宫女扶不住，遣奴来请殿下过去瞧瞧。”

戚秀骨心头一紧。

怀棠崴脚？

他立刻转头看向草坡——那里哪还有戚玉骨和萨崖照的身影？只有几丛杜鹃在春风中摇曳。

“什么时候的事？”戚秀骨起身，声音依旧平稳，但指尖已微微发凉。

他目光扫过四周——含袖未归，青荇未返，慎独无踪。

此刻他身边竟连一个可差遣的自己人都没有。

“就、就刚才。”小内侍低着头：“公主说想去林子里采些新鲜的覆盆子芽，说是入药好，奴们劝不住……”

戚玉骨确实喜欢摆弄草药，这个理由听起来合情合理。

戚秀骨沉默了一息。他知道此刻孤身前去风险极大，但怀棠可能真在那里，可能真伤了脚，可能正害怕地等着他——他赌不起那个“万一”。

“带路。”他最终道。

他解下斗篷，露出里面一身便于行动的竹青色窄袖胡服——这是青荇今早执意让他换上的。此刻想来，青荇或许早有预感。

观礼台旁拴着几匹温顺的御马，戚秀骨挑了匹枣红马，翻身而上——甚至顾不上遮掩身法。

小内侍在前头小跑引路，戚秀骨策马缓行，一路穿过猎场外围的草甸，往西侧密林方向去。

春风拂面，带着草木初生的青涩气息。

戚秀骨握着缰绳，目光扫过四周——猎场的喧嚣渐渐被抛在身后，越往西走，人迹越少。

林子的边缘已隐约可见，一片苍郁的松柏混着些刚抽新芽的乔木，在午后的阳光下投出深深浅浅的阴影。

不对劲。

戚秀骨忽然勒住马。

太安静了。

玉骨若真崴了脚疼得厉害，随行的宫女至少会有两三人，此刻却听不见半点人声。

而且这小内侍引的路，并非通往西林常有人走的踏青小径，而是一条更偏僻、几乎被荒草掩没的岔道。

“公主在何处？”戚秀骨开口，声音冷了下来。

那小内侍停下脚步，转过身，脸上依旧是恭顺的表情：“就在前面不远，殿下随奴来——”

话音未落，戚秀骨忽然觉得一阵眩晕。

不是天旋地转的那种晕，而是从身体深处涌上来的、潮水般的燥热。

那股热意来得突兀而凶猛，瞬间烧透了他的四肢百骸，连指尖都开始发麻。

心跳骤然加速，擂鼓般撞着胸腔，血液奔流的声音在耳中嗡嗡作响。

茶。

是那杯茶。

他根本没喝，只是捧在手中——但热气蒸腾，茶香弥漫……若药下在茶盏边缘，或是混在熏蒸的热气里，通过呼吸与皮肤接触呢？

戚秀骨脸色骤白，猛地攥紧缰绳。

枣红马感受到主人的紧绷，不安地踏了踏蹄子。

那小内侍见状，嘴角忽然勾起一丝极细微的、与他恭顺姿态全然不符的笑。他后退两步，声音依旧细细的：“殿下可是不适？不如下马歇歇，前头就有处凉亭——”

戚秀骨不等他说完，调转马头就要往回冲。

但已经晚了。

林子里簌簌响动，七八道身影从树后、草丛中钻了出来，个个穿着猎场杂役的粗布衣裳，却动作矫健、眼神精悍，迅速呈合围之势包抄过来。

为首的是个面容普通的中年汉子，手里提着根挑柴用的扁担，咧嘴一笑，露出黄牙：“公主殿下这是要去哪儿？您妹妹还在前头等着呢。”

戚秀骨的心沉到谷底。

是谢家的人，或者说，是谢家豢养的死士，扮作杂役混进了猎场。

他强忍着体内翻涌的燥热，强迫自己冷静。

目光飞速扫过——八个人，呈扇形围拢，最近的离他不过十步。

马匹冲出去的路已被堵死，往后是更深的林子，往前……

“你们好大的胆子。”戚秀骨开口，声音因药效而有些发哑，却依旧带着威仪：“光天化日之下，敢对皇室公主无礼？”

那中年汉子嘿嘿一笑：“殿下说笑了，咱们是奉了谢公子的令，来请殿下过去一叙的。谢公子担心殿下在林子里迷了路，特意让小的们来接。”

“谢遥？”戚秀骨冷笑：“他算什么东西，也配‘请’本殿？”

“配不配的，殿下去了就知道了。”另一人阴阳怪气道：“再说了，殿下这会儿怕是也不舒服吧？咱们护送您过去，也是为您的安危着想。”

说话间，几人又逼近了几步。

戚秀骨知道不能再拖了。

他猛地一夹马腹，枣红马长嘶一声，朝左前方那人直冲过去！那人显然没料到这位“娇弱”的公主竟敢直接策马冲撞，仓促间往旁侧一闪。

包围圈瞬间露出一个缺口——

但就在枣红马即将冲出包围的刹那，右侧一人忽然扬起手中一团渔网般的物事，朝马头兜头罩来！

马匹受惊，前蹄扬起，戚秀骨几乎被甩下马背。

他死死抱住马颈，才勉强稳住身形，却已失了冲出去的时机。

“殿下还是乖乖下马吧。”中年汉子叹气道：“这林子里路不好走，万一摔着了，谢公子该心疼了。”