戚秀骨咬紧下唇，尝到一丝血腥味。

体内的热意越来越盛，像有无数细小的虫蚁在血管里啃噬。视线开始模糊，汗水浸湿了鬓发，贴着苍白的脸颊滑落。

他知道，这药效恐怕不止是催情那么简单——还有软筋散之类的成分，否则他不会觉得浑身发软，连握缰绳的力气都在流失。

不能下马，一旦下马，就真成了砧板上的鱼肉。

他深吸一口气，忽然抬手拔下头上的玉簪，握在手中，簪尖在阳光下闪着寒光。

“让开。”他盯着那中年汉子，琥珀色的瞳孔因药效而蒙上一层水光，却亮得骇人：“否则本殿今日就算死在这里，也要拉几个垫背的。”

那几人显然没想到这位公主竟如此刚烈，一时有些踌躇。

中年汉子眼神闪烁，似乎在权衡——谢家给的命令是“请”人，不是“伤”人，更不是“杀”人。

若真闹出人命，事情就大了。

趁这片刻犹豫，戚秀骨再次催马！

这一次他选了右后方——那里树木较密，马匹不易全速冲撞，但正因为如此，那几人的包围也相对薄弱。

枣红马撒开四蹄，撞开一人伸来阻拦的手臂，一头扎进了密林深处！

“追！”中年汉子低吼。

七八道身影立刻追了上去。

林子里枝叶横生，光线昏暗。

戚秀骨伏在马背上，任由枣红马在树木间穿梭疾驰。风声在耳边呼啸，刮得脸颊生疼。

他死死咬着唇，用疼痛维持清醒，手中玉簪的尖端已深深刺入掌心，温热的血顺着指缝淌下，滴在马鬃上。

不能停，不能被抓到。

一旦落入谢家手中，无论之后发生什么，是“意外”被谢遥所救，还是被下药后“失身”。

他的清誉、婚事、乃至性别秘密，都将成为谢家拿捏顾家的筹码。

甚至……若谢家心再狠些，直接让他死在这里，再对外宣称公主贞烈自尽，那顾家连翻盘的余地都没有。

母后当年……是不是也面对过这样的绝境？

这个念头一闪而过，却像冰锥扎进心脏，让他浑身的血液都冷了一瞬。

马匹在林中奔了约莫一盏茶时间，身后的追兵声时远时近——那些人显然熟悉这片林子，抄了近路包抄。

戚秀骨知道，单凭一匹马，迟早会被追上。

他必须弃马。

前方出现一条浅浅的溪流，水流潺潺，两岸是嶙峋的乱石。戚秀骨看准时机，在马匹跃过溪流的瞬间，松开缰绳，整个人往右侧一滚——

落地的冲击让他闷哼一声，右肩撞在一块岩石上，剧痛传来。但他不敢停顿，咬牙爬起，踉跄着冲进溪流对岸更茂密的灌木丛中。

枣红马失了主人，依旧往前奔了一段，才渐渐停下，在原地不安地踏蹄。

追兵的声音很快逼近。

“马在这儿！人跑了！”

“分头搜！他跑不远！”

脚步声四散开来。

戚秀骨蜷缩在一丛茂密的刺藤后，屏住呼吸。汗水已浸透了里衣，黏腻地贴在身上。

体内的热意一阵阵上涌，烧得他头晕目眩，掌心伤口的疼痛成了唯一能让他保持清醒的锚点。

他听见有人拨开灌木的声音，越来越近。

不能再待在这里。

他悄悄往后挪，借着灌木和乱石的掩护，往林子更深处退去。每一步都像踩在棉花上，双腿软得几乎支撑不住身体。

眼前景物开始晃动，视野边缘泛起模糊的黑影。

不行……不能晕过去……

他狠狠咬了下舌尖，尖锐的痛楚让神智清明了一瞬，目光扫过四周——前方不远处，山壁下似乎有个不起眼的凹陷，被垂落的藤蔓遮掩大半。

山洞？

戚秀骨跌跌撞撞地扑过去，拨开藤蔓，果然是个狭窄的天然石洞，入口仅容一人侧身通过，里头黑黝黝的，不知深浅。

顾不上了。

他侧身挤了进去。

几乎在戚秀骨被引离观礼台的同时，耶律长烬接到了“紧急军务”。

来传话的是个北祁使团装束的侍卫，声称隆京来了密使，有关于漠北白灾后部落动荡的急报，需耶律长烬即刻回营帐商议。

那侍卫手中还出示了耶律长霞的信物。

耶律长烬当时正与完颜朔低声交代什么，闻言眉头紧锁。春猎期间，隆京密使直接找到猎场来，这本身就不寻常。

但涉及王庭动荡，他不敢怠慢。

“主人，属下陪您去。”完颜朔立刻道。

“不必。”耶律长烬看了眼观礼台方向——戚秀骨依旧端坐在那儿，月白斗篷的身影在春日阳光下显得格外单薄：“你留在这儿，盯着点。若戚秀骨那边有任何异动，立刻来报。”

完颜朔应下。

耶律长烬随着那侍卫匆匆离开猎场，往质子营帐方向去。

一路上他心中那股不安越来越重——太巧了，皇帝、太后刚回帐休息，谢家的人在猎场上活跃，偏偏这时候北祁来急报？

到了营帐，却不见什么密使，守帐的亲卫茫然道：“并无外人来过。”

耶律长烬脸色骤变。

他猛地转身，抓住那传话侍卫的衣领：“谁派你来的？”

那侍卫却露出诡异的笑，忽然抬手往口中塞了什么。耶律长烬反应极快，一把掐住他下颌，但已晚了——侍卫身体剧烈抽搐几下，嘴角溢出黑血，竟当场服毒自尽！

“主人！”完颜朔的声音从帐外传来，带着罕见的惊慌：“端辞殿下不见了！”

耶律长烬松开手，那侍卫的尸体软倒在地。他看都没看一眼，大步冲出营帐：“怎么回事？”

完颜朔脸色发白：“半柱香前，有个小内侍来禀，说端禧公主崴了脚，端辞殿下骑马去西林查看。

属下当时觉得不对劲，想跟去，却被两个谢家子弟缠住问东问西，好不容易脱身，赶到西林入口，只看见殿下的马在溪边乱转，人不见了！

青荇姑娘和含袖姑娘也不知所踪，慎独那小子更是从头到尾没影！”

耶律长烬的心跳几乎停了一拍。

调虎离山。

用北祁急报把他引开，再支走戚秀骨身边所有人——谢家这是要下死手了。

“西林……”他喃喃道，灰绿色的瞳孔里风暴骤聚：“谢家想把事情做绝。”

“主人，现在怎么办？”完颜朔急道：“大张旗鼓去找，万一谢家倒打一耙，污蔑主人与公主私会……”

“不能张扬。”耶律长烬打断他，声音冷得像淬了冰：“去找我们的人，扮作寻找失物，散进西林。

记住，绝不能提‘公主’二字，只说是寻重要物件，若遇见谢家的人……”

他顿了顿，眼神森寒：“不必留手。”

完颜朔重重点头，转身飞奔而去。

耶律长烬则径直往西林方向去，他脚步极快，脑中飞速运转——谢家选在春猎下手，是因为猎场地广人稀，易于布置；

支走太后和昭帝，是减少目击者；

引开他、青荇、含袖、慎独，是拔掉戚秀骨所有保护伞；

甚至可能连戚玉骨崴脚都是幌子，那小丫头恐怕此刻还懵然不知。

那么，戚秀骨此刻在哪里？药效发作到何种程度？谢家的人是只想“找到”他，还是……已经找到了？

他不敢再想下去。