宇文濯确实发现了异常。

他原本在猎场东侧与几名陵国随从商议返程事宜，中途起身时，无意间瞥见耶律长烬被一名北祁侍卫匆匆叫走，神色凝重。

而后不久，他又看见谢遥与几名谢家子弟低声交谈后，也往西林方向去了。

这本身没什么，但紧接着，宇文濯注意到戚秀骨身边的宫女含袖被一名宫女急急引走，片刻后那名总领女官青荇也离开了观礼台。

而戚秀骨本人，竟独自策马跟着个小内侍往西林去了。

太巧了。

宇文濯立刻意识到——这是局。耶律长烬被调离，戚秀骨身边护卫被支开，谢家子弟往同一方向聚集……他几乎能猜到谢家想做什么。

他没有犹豫，招来两名最信赖的亲随，低声吩咐：“西林有异，谢家恐怕要对端辞公主不利。

你们扮作寻物，散进去找，若遇见公主，暗中护着，但切不可暴露身份，更不可让人发现你们在寻她。”

“主上您呢？”

“本王自有打算。”宇文濯灰眸深沉：“记住，若遇见北祁的人——尤其是耶律长烬，不必接触，各自行事。”

他对耶律长烬并无信任。那人虽对戚秀骨表现出痴情，但终究是北祁质子，背后牵扯太多利益纠葛。

此刻谢家设局，耶律长烬是否知情？是否参与？宇文濯不敢断定。

亲随领命而去。宇文濯则独自往西林方向走，步伐不快，目光却如鹰隼般扫视着周遭一切动静。

他不需要与耶律长烬联手，甚至要防备那人——若耶律长烬真是局中一环，那此刻任何接触都可能打草惊蛇。

进入林子后，宇文濯很快发现了纷乱的足迹和马蹄印。

他蹲下身仔细查看——马蹄印往深处去，到了溪边凌乱，岸边有拖拽痕迹和零星血迹。血迹很新，尚未完全渗入泥土。

他的心脏微微收紧。

受伤了？还是……

他沿着血迹往前，那痕迹断断续续，指向山壁方向。

但到了某处灌木丛旁，血迹消失了，取而代之的是几道往不同方向散开的脚印——显然是追兵在此处失去了目标，分头搜索。

宇文濯站起身，目光扫过四周。山壁那边藤蔓垂落，看起来并无异样，但……太干净了。

附近的灌木没有被大规模踩踏的痕迹，不像有人往那边逃跑的样子。

他心念电转——戚秀骨若真跑到山壁那边，追兵不可能放过。但此刻那边反而安静，说明什么？

说明追兵的重点搜索方向不在这里，或者说……有人故意把追兵引向了别处。

宇文濯缓缓吐出一口气，他不知道戚秀骨具体藏在哪里，但他知道，那个人一定不在追兵聚集的方向。

而他现在能做的，就是尽可能将剩余的搜寻者也引开，给那个藏在暗处的人争取时间。

他转身，往与山壁相反的方向走去。走了约莫百步，他故意踢响一块松动的岩石，制造出不小的动静，然后迅速藏身树后。

果然，附近两名谢家装扮的杂役闻声赶来。

宇文濯等他们走近，才从树后转出，神色如常：“二位可曾见到一只灰兔跑过？本王方才追猎时射中了它，却被它带箭逃了。”

那两人面面相觑，摇头说没看见。

“怪了，分明往这边来了。”宇文濯皱眉，指着东侧一条小径：“劳烦二位若是看见，帮忙留意。”

将人支开后，宇文濯继续往林子深处走。他不再寻找戚秀骨——既然那个人选择了藏匿，那么最好的帮助就是让所有人都以为“公主不在这片区域”。

他故意在几处看似可疑的灌木丛旁停留，拨弄枝叶，制造出搜寻的假象，然后摇头离开。

遇见其他搜寻者时，他也只说是寻丢失的玉佩，并“好心”告知：“我刚从那边过来，没什么发现，你们不必白费功夫了。”

他像一道沉默的影子，在林子里游走，将一波波搜寻者引向错误的方向，远离那片可能藏着人的山壁，远离那些血迹消失的灌木丛。

他不知道戚秀骨能撑多久，不知道谢家还有多少后手。他只知道，那个人不该被困在这样的肮脏局里。

不该。

山洞里，戚秀骨蜷缩在最深处的角落。

黑暗包裹着他，只有洞口藤蔓缝隙漏进几缕微弱的天光。

他背靠冰冷的石壁，浑身烫得吓人，汗水已将里衣彻底浸透。

掌心伤口的疼痛早已麻木，取而代之的是体内翻江倒海的燥热，烧得他意识模糊。

时间一点点流逝。

洞外的人声时远时近。他听见谢家那些杂役的交谈声，听见他们拨开灌木的窸窣声，有一次甚至有人走到了洞口附近，藤蔓被拨动——但那人似乎没发现这个隐蔽的入口，嘟囔着“这鬼地方能藏人才怪”，便走远了。

后来，人声渐渐稀疏。

但戚秀骨知道，危险没有解除。天色正在慢慢变暗，一旦入夜，猎场夜禁，他若还困在这里，明日“端辞公主彻夜未归”的流言将如野火燎原。

只要谢遥也“恰好”不在，便可在有心人眼里坐实他二人今夜独处。

他必须在日落前、在所有人退出林子前，想办法离开这里，悄悄返回营地。

可怎么离开？

体内的药效仍在肆虐，一阵阵热浪冲得他头晕目眩。他试过站起来，双腿却软得根本支撑不住。

更糟糕的是，那种从骨子里透出来的燥热和空虚感越来越强，强到他必须死死咬住衣袖，才能抑制住喉间可能溢出的难堪声音。

不能再拖了。

他摸索着拾起掉在地上的玉簪，用簪尖再次刺破掌心——尖锐的疼痛让他短暂清醒。借着这片刻清明，他艰难地挪到洞口，透过藤蔓缝隙往外看。

林子里光线已经有些昏暗，远处依稀还有人影晃动，但比之前少了许多。他必须赌一把——赌那些人是真的在撤离，赌他能趁天色将暗未暗时，找到一条隐蔽的路溜出去。

正当他准备拨开藤蔓时，外面忽然传来极轻的脚步声。

不是之前那些杂役沉重杂乱的步伐，而是谨慎的、几乎无声的靠近——一步，两步，停在洞口外。

戚秀骨浑身一僵，猛地缩回洞内最深的阴影里，握紧了手中的玉簪。簪尖对准洞口方向，因用力而微微颤抖。

是谁？

谢遥？还是谢家派来最后搜查的死士？

若是被发现……若是此刻被发现……

他屏住呼吸，感觉自己的心跳声大得几乎要震破耳膜。汗水顺着额角滑落，滴进眼睛里，刺得生疼，他却不敢眨眼。

洞口藤蔓被轻轻拨动了一下。

一道模糊的身影轮廓透过缝隙映入洞内。

戚秀骨死死咬住下唇，将全部力气凝聚在握着玉簪的手上——若那人进来，若那人要碰他……

他就用这根簪子，刺穿对方的喉咙，或者自己的。

洞外，那道身影停顿了片刻。

那层藤蔓被拨开的幅度更大了一些。

一道月光斜斜地、吝啬地挤进洞口，映亮了来人的半边侧脸。是玄青的衣袍，挺拔的身形，还有那双在昏暗光线中依旧闪着翡翠般幽暗光泽的眼瞳。

耶律长烬。

戚秀骨握簪的手几不可察地松了一瞬，随即攥得更紧，指节泛白。不是谢遥，不是谢家的死士——但此刻，面对这个人，他感受到的恐惧和抗拒竟丝毫不减。

他现在的样子，绝不能见任何人。

尤其是耶律长烬。