但那双眼睛，耶律长烬绝不会认错。

戚秀骨。

他竟然亲自来了。

“等你很久了，耶律长烬。”

戚秀骨的声音从坡顶传来，平静，清晰，没有一丝疲惫或虚弱。

耶律长烬的心脏猛地一沉。

中计了。

从头到尾都是计，青石峪的伤是计，镇戎塞的“僵硬”是计，那支“粮队”是计，连这浓雾——可能都是算过的。

戚秀骨根本没有垮，他在等，等自己因为对他的“了解”而踏进这个圈套。

“撤！”耶律长烬嘶声下令：“往谷口撤！快！”

但已经晚了。

坡顶的轻骑兵开始冲锋。

不是从正面，而是从两侧——他们早已在山坡上清理出数条通道，此刻如黑色的洪流，沿着坡道俯冲而下，直插祁军侧翼！

与此同时，谷道前方的重步兵方阵忽然向两侧分开，让出一条通道。通道中，又一支昭军轻骑杀出——正是之前那支“粮队护卫”，此刻掉转马头，与坡顶冲下的骑兵形成夹击！

三面合围。

唯一的生路，只剩下谷口方向。

“突围！往谷口突！”耶律长烬调转马头，率先往谷口冲去。

祁军残兵紧随其后，在昭军三面夹击中拼死冲杀。箭矢从四面八方射来，不断有人中箭倒地。马匹嘶鸣，刀剑碰撞，鲜血在雾气中泼洒，染红了枯草与碎石。

耶律长烬冲在最前，弯刀挥舞，劈开一支又一支刺来的长矛。他左臂中了一箭，箭矢穿透皮甲，钉进血肉，但他浑然不觉，只死死盯着前方——谷口就在三百丈外，只要能冲出去……

两百丈。

一百丈。

五十丈——

谷口已近在眼前，留守的两千祁军正在谷口布防，与试图封堵的昭军交战。只要再冲过最后这段距离，就能与接应部队汇合。

但就在这时，侧翼突然杀出一支昭军轻骑。

人数不多，约两百人，但时机刁钻至极——正好卡在耶律长烬即将冲出谷口、心神稍有松懈的刹那。

为首那将，正是慎独。

黑衣，黑刀，他沉默地策马冲来，手中横刀如一道黑色的闪电，直劈耶律长烬面门！

耶律长烬举刀格挡。

双刀相撞，火星迸溅，巨大的力道震得他虎口发麻，险些脱手。

慎独不给他喘息的机会，第二刀、第三刀接连劈来，刀势狠辣凌厉，全是搏命的打法。耶律长烬左臂有伤，动作稍滞，渐渐落了下风。

“殿下小心！”一旁兵士冲上来，替他挡下一刀，却被慎独反手一刀劈中肩膀，惨叫着倒地。

耶律长烬咬牙，拼死反击。但慎独的刀太快，太狠，又一刀劈来，他勉强躲开要害，刀锋却划过肋下——皮甲撕裂，鲜血涌出。

剧痛让他眼前一黑。

就在这一瞬，慎独的第四刀到了。

直取咽喉。

耶律长烬已无力格挡。

他闭上眼睛。

但预期的疼痛没有到来。

“铛——！”

一声巨响在耳边炸开。

耶律长烬睁开眼，看见一支长戟架住了慎独的刀，持戟那人骑在马上，也是黑色衣甲，眉目深邃——正是耶律长夜。

他来了。

在察觉东南丘陵的喊杀声不对时，耶律长夜当机立断，只留两千人继续佯攻镇戎塞，亲自率三千精锐轻骑赶来接应。

“走！”耶律长夜厉喝，长戟横扫，逼退慎独。

祁军残兵趁势冲出谷口，与接应部队汇合，昭军试图追击，但被耶律长夜留下的断后部队死死挡住。

耶律长烬被亲卫扶上马，意识已经开始模糊。肋下的伤口血流不止，浸透了皮甲，滴滴答答落在马鞍上。左臂的箭伤也在疼，疼得他浑身发冷。

但他还是抬起头，望向谷内。

雾气稍散，他看见坡顶上，戚秀骨仍骑在马上，静静望着这边。

距离太远，看不清表情。

但耶律长烬知道，那人一定在看他。

就像他此刻，也在看他。

然后，戚秀骨缓缓抬起手，打了个手势。

昭军停止了追击，开始有条不紊地后撤，清理战场，带走伤员与战利品。

他们赢了。

但赢得不轻松——谷道里躺满了昭军重步兵的尸体，山坡上也有不少轻骑的遗体。这一战，昭军至少付出了四五百人的代价。

而祁军……

耶律长烬环顾四周。冲进谷的两千轻骑，此刻还能骑马的，不足三百。加上谷口接应的部队，总损失超过一千五百人。

惨胜。

两败俱伤的惨胜。

“撤。”耶律长夜的声音在耳边响起，沉静而疲惫：“回营。”

祁军开始撤退。

耶律长烬最后看了一眼那片丘陵，那片被鲜血和雾气浸透的、沉默的战场。

然后他闭上眼睛，倒在马背上。

意识沉入黑暗前，他只有一个念头——

戚秀骨，你够狠。

镇戎塞城楼。

戚秀骨看着祁军如退潮般撤走，消失在荒原尽头。

雾气正在散去，晨光刺破云层，照亮了东南丘陵上横七竖八的尸体、折断的刀枪、染血的旗帜。

慎独策马回城，登上城楼，单膝跪地：“殿下，战果清点完毕。我军阵亡四百三十七人，重伤二百余。祁军遗尸一千六百余具，俘虏重伤者八十九人。”

“耶律长烬呢？”戚秀骨问。

“肋下中刀，深可见骨。左臂箭伤未愈，又添新创。被耶律长夜接应逃走时，已昏迷不醒。”慎独顿了顿：“但未死。”

戚秀骨沉默良久。

然后他轻轻点了点头：“知道了。”

他转身，准备下城楼。

但脚步忽然踉跄了一下。

“殿下！”顾定安连忙扶住他。

戚秀骨摆摆手，示意无妨。他靠着垛口，缓缓坐了下来，闭上眼睛，深深呼吸。

左肩的伤口在疼，脑子里嗡嗡作响，疲倦如潮水般涌来，几乎要将他淹没。

但他还不能倒。

至少现在还不能。

“舅舅。”他睁开眼睛，声音低哑：“接下来一个月，耶律长夜不会大举攻城了。他会守着耶律长烬，等弟弟脱离险境。”

“但我们也不能松懈。”顾定安沉声道：“祁军虽受重创，主力犹在。耶律长夜是稳扎稳打的人，他可能会改用小股部队袭扰，继续消耗我们。”

“嗯。”戚秀骨点头：“所以我们要趁这段时间，加固城防，储备粮草，训练新兵。还有……”

他顿了顿，望向北方。

“问问夏侯氏，他们的轻步精锐什么时候到。”

“是。”

戚秀骨撑着站起来，最后看了一眼城外那片渐渐清晰的、染血的荒原。

晨光落在他的脸上，苍白，疲倦，但眼神依然沉静。

“回行辕。”他说：“还有太多事要做。”

鹰嘴岩祁军大营。

耶律长烬被抬进王帐时，已经失血过多，脸色惨白如纸。军医剪开他的皮甲，看见肋下那道刀伤，倒吸一口冷气——刀口深及肋骨，再偏一寸就会刺穿内脏。

左臂的箭伤也血肉模糊。

“怎么样？”耶律长夜沉声问。

军医擦了擦额头的汗：“三殿下失血太多，伤口太深，且沾了污物，恐会发热。若能熬过今晚，便有五成生机；若熬不过……”

他没有说下去。

耶律长夜沉默地站在榻边，看着弟弟昏迷中依然紧皱的眉头，看着那张与记忆中年幼时全然不同、却依然熟悉的侧脸。

他想起了很多年前，那个总跟在自己身后、眼神倔强又依赖的孩子。

想起了草原上，那个第一次骑马摔下来、却咬着牙不哭的少年。

想起了在宁国为质时，收到弟弟从昭国寄来的、字迹歪歪扭扭的信。

想起了从祁国启程为质时，弟弟对他说的那句：“二哥，以后我长大了保护你。”

可现在，躺在这里浑身是血、生死未卜的，却是这个说要保护他的人。