好消息，耶律长烬重伤，祁兵转攻为守；坏消息，戚秀骨也倒下了，高烧不退、昏迷不醒。

镇戎塞宣抚使行辕内，药气弥漫。

戚秀骨躺在榻上，脸色苍白如纸，额上覆着湿布，呼吸微弱而急促。左肩的伤口在连日操劳与东南丘陵一战后彻底恶化，化脓发热，军医切开腐肉重新清创时，那狰狞的创口让见惯生死的顾定安都别开了眼。

“殿下……”慎独守在榻边，声音沙哑。

戚秀骨没有回应。他在昏沉中辗转，眉头紧锁，仿佛正经历一场醒不来的噩梦。冷汗浸湿了鬓发，顺着苍白的脸颊滑落，浸入枕中。

突然，他嘴唇微动，发出一串破碎的梦呓：

“赢了……但也没赢……”

“死了……好多人……”

顾定安掀帘进来，听见这几句，脚步一顿。他走到榻边，俯身细看，见戚秀骨眼睑颤动，似乎想要醒来，却终究被高热拖回黑暗深处。

“军医怎么说？”顾定安低声问。

“伤口化脓引发的热毒，加上连日心力交瘁，身体垮了。”慎独声音沉重：“军医说，若三日内高热不退，恐伤及脏腑。”

顾定安闭了闭眼。

帐外天色渐暗，北风呼啸，卷着秋末的第一场雪沫，打在营帐上沙沙作响。

镇戎塞内一片肃杀，城墙上的守军在严寒中坚守岗位，东南丘陵一战的胜利并未带来太多喜悦——昭军付出了六百余条性命，重伤者还在哀嚎中挣扎。

胜利，从来都是白骨堆砌的。

五日后。

戚秀骨是在黎明时分醒来的。

他睁开眼时，帐内只有一盏油灯昏黄地亮着，窗外天色微明，雪光映进帐中，一片清冷。意识逐渐回归，左肩的剧痛也随之苏醒，像有烧红的铁烙在骨头上，疼得他呼吸一滞。

“咳……”

轻微的响动惊醒了守在榻边的含袖。她猛地抬起头，眼中布满血丝：“殿下！您醒了？”

戚秀骨想说话，喉咙却干涩得发不出声音。含袖连忙端来温水，小心扶他起身，喂他喝了几口。温水润过喉咙，他才艰难开口：“……几日了？”

“五天了。”含袖声音哽咽：“您高烧不退，军医都……”

戚秀骨摆了摆手，示意不必多说。他靠在枕上，闭眼缓了缓，再睁开时，眼底已恢复清明——尽管那清明之下，是掩不住的虚弱与疲惫。

“战局如何？”

帐帘掀开，顾定安大步走进来，肩上的雪粒还未化尽。见戚秀骨醒来，他眼中掠过一丝如释重负，但很快被凝重取代。

“你醒了就好。”顾定安在榻边坐下，沉声道：“祁军退守鹰嘴岩大营，这五日没有异动，但加强了巡逻与防备。斥候探得，耶律长烬重伤未愈，耶律长夜亲自坐镇中军，防线收拢，转攻为守。”

戚秀骨静静听着，手指无意识地摩挲着被角。片刻后，他问：“那夏侯氏的援军呢？”

“昨夜便到了。”顾定安道：“轻步精锐两千，弓弩手五百，已按你的吩咐，秘密驻扎在锁云隘以南的山谷中，未露行踪。”

戚秀骨点了点头，眼底掠过一丝锐光。

“这是我们的机会。”他声音低哑，却字字清晰：“耶律长烬重伤，祁军士气受挫，耶律长夜必然要以稳为主。但‘稳’，恰恰是他最大的弱点。”

顾定安皱眉：“你是说……”

“耶律长夜善守，他的防线一旦建立，便如铜墙铁壁，极难攻破。但正因为如此，他反而不会轻易变阵，不会冒险。”戚秀骨缓缓道：“我们要趁耶律长烬重伤、耶律长夜被迫转攻为守的这段时间，用一把尖刀，插入他这块‘盾’里。”

“尖刀？”

“夏侯氏的轻步精锐。”戚秀骨抬眼看向顾定安：“他们擅山地野战、斥候侦察，来去如风。我要他们绕过祁军正面防线，潜入敌后，烧其粮草、袭其巡逻、断其补给线。”

顾定安沉吟：“风险很大，一旦被围，便是全军覆没。”

“所以时机要准。”戚秀骨道：“耶律长夜现在心思全在防守镇戎塞正面，对侧翼与后方的防备必然松懈。夏侯氏只需快进快出，一击即走，不恋战、不贪功，专挑薄弱处下手。”

他顿了顿，又道：“还有，密令斥候细探耶律长烬的伤势。我要知道，他到底伤得多重，能不能活下来。”

顾定安看着他：“你担心他死？”

“耶律长烬若死了，耶律长夜和耶律长霞一定会疯。”戚秀骨缓缓道：“一个疯了的、没有顾忌的耶律长夜，可不好对付。耶律长霞也一定会从王庭赶来，为弟弟报仇。

到那时，祁军便不再是求稳求存的军队，而是一群被仇恨驱动的狼。我们……就真的没有转圜余地了。”

“除非……我们有把握同时或杀或废他们姐弟三人。”

帐内一时寂静。

油灯噼啪爆了个灯花，在戚秀骨苍白的脸上投下晃动的阴影。他靠在枕上，闭着眼，仿佛又睡了过去，但紧抿的唇角与微微颤动的睫毛，泄露了那强行压制的、濒临极限的疲惫。

顾定安最终点头：“我明白了。”

他起身欲走，又回头看了戚秀骨一眼：“你好好养伤，你总得活着，才能守住北疆。”

戚秀骨没有睁眼，只轻轻“嗯”了一声。

帐帘落下，脚步声远去。

含袖重新为戚秀骨换了额上的湿布，低声问：“殿下，要不要再用些粥？”

戚秀骨摇头，睁眼望向帐顶。良久，他忽然问：“含袖，你说……战争到底是为了什么？”

含袖一愣，不知如何回答。

戚秀骨也不需要她回答。他闭上眼睛，声音轻得像叹息：“为了活着的人能继续活着……可活着的人，又为何要互相残杀？”

没有答案。

只有帐外呼啸的风雪，与无边无际的、沉重的寂静。

时间在僵持中缓缓流逝。

夏侯氏的援军如一把隐形的尖刀，悄然插入祁军防线后方。他们昼伏夜出，专挑巡逻薄弱的粮道下手，烧毁了三批运往鹰嘴岩大营的粮草，袭杀了数十支巡逻小队，让祁军后方风声鹤唳。

耶律长夜不得不分兵加强后方防备，正面攻势进一步放缓。镇戎塞的压力稍减，顾定安趁机加固城防、补充箭矢滚石，又将重伤员分批送往后方医治。

但昭军也未能扩大战果。

耶律长夜毕竟不是耶律长天，他的防线即便分兵，依然严密。夏侯氏几次试图袭击主营，都被早有防备的祁军击退，折损了百余精锐。

双方在锁云隘至镇戎塞之间的丘陵地带反复拉锯，你攻我守，你退我进，战局陷入焦灼。

转眼又是两月。

塞外的冬天来得又急又狠，十一月初，朔风岭已是一片银白。大雪封山，粮道难行，双方的后勤都面临严峻考验。

但相比昭军背靠城池、有储备可依，祁军的处境更加艰难——草原的“白灾”并非虚言，斥候探得，祁国境内已有部落因雪灾冻毙牲畜，王庭的存粮正飞速消耗。

鹰嘴岩祁军大营，王帐内炭火熊熊，却驱不散那沉甸甸的寒意。

耶律长夜坐在主位，面前摊着舆图，图上标注的昭国防线比两月前又密集了许多。他眉头紧锁，手指在舆图上轻轻敲击，那是他思考时的习惯动作。

耶律长烬坐在下首，脸色依旧苍白，但精神尚可。肋下的刀伤已结痂，左臂的箭伤也愈合了大半，只是失血过多带来的虚弱还未完全恢复。

他披着厚厚的羊皮大氅，手中把玩着那枚青玉扳指，翠绿色的眼瞳盯着跳动的炭火，若有所思。

“不能再拖了。”

耶律长夜忽然开口，声音低沉而疲惫：“营中存粮只够支撑一月。若一月内不能打破僵局，我们必须撤军。否则，不用昭军来攻，我们自己就先饿死冻死在雪地里。”

耶律长烬抬起眼：“二哥想强攻？”

“强攻镇戎塞？”耶律长夜摇头：“戚秀骨守得滴水不漏，顾定安坐镇中军，夏侯氏在侧翼袭扰。我们强攻，只会流干最后一滴血。”

“那……”

耶律长烬顿了顿，缓缓站起身，走到舆图前。他手指沿着昭国北疆的防线滑动，从镇戎塞到锁云隘，再到更东边的擎穹关、朔川戍，最终停在云京的位置。