“你……”戚秀骨的声音在发抖，不知是气的还是别的什么：“你们祁国人……都是这样吗？仗着武力，仗着权势，就可以为所欲为，连最后一点体面都不留？”

耶律长烬沉默片刻，忽然笑了。

那笑意很淡，却带着一种近乎苍凉的意味。

“体面？”他重复这个词，像在咀嚼什么苦涩的东西：“戚秀骨，你觉得昭国朝廷那些勾心斗角、那些暗地里的算计，就叫体面？

你是不是觉得，至少他们还披着一层皮，至少他们在撕破脸皮之前，还要装一装样子？”

他往前走了一步，重新将戚秀骨困在自己与门板之间。这次他没有碰他，只是居高临下地看着他，翠绿色的眼瞳里翻涌着复杂的情绪。

“可祁国不一样。”耶律长烬的声音很低，却字字清晰：“草原上的规则很简单——弱肉强食，赢家通吃。

你想要什么，就去争，去抢，去用尽一切手段得到它。体面？体面是赢家才配有的东西。”

他顿了顿，目光落在戚秀骨因为愤怒而微微张开的、泛着水光的唇上。

“你现在毛都炸起来了，龇着牙，亮着爪子，恨不得扑上来咬死我。”耶律长烬的声音低下去，带着某种近乎温柔的残忍：“可你真知道怎么咬人吗？”

戚秀骨僵在那里，一动不动。

“你连骂人都不会，连句难听的话都说不出口——但不管你为了什么，你现在要去的，就是这样一个地方。

在那里，你的智慧，你的谋略，你的身份，都是你的武器，但也可能是别人眼里的肥肉。

他们会用最直接、最粗野、也最有效的方式，来试探你，撕咬你，要么把你吞下去，要么把你踩进泥里。”

耶律长烬俯身，两人的距离近得呼吸可闻：“戚秀骨，你这样，要怎么在祁国活下去？”

话音落下，室内陷入死寂。

只有炭火燃烧的噼啪声，和两人交错的、急促的呼吸。

戚秀骨仰头看着他，那双烧着火的眼睛里有什么东西在慢慢冷却，最终凝结成一层薄薄的冰。他忽然抬手——

“啪！”

清脆的耳光声在寂静的室内格外响亮。

耶律长烬偏过头，脸颊上迅速浮现出清晰的指痕。他没有生气，反而低低笑出声来。

他转过头，翠绿色的眼瞳亮得惊人，盯着戚秀骨因为用力而微微发红的手掌，又慢慢移到那张因为愤怒而染上血色的脸。

“好。”耶律长烬说，声音里带着某种释然的、近乎温柔的东西：“至少还会打人。”

戚秀骨僵在那里，手掌还悬在半空，指尖因为用力而微微颤抖。

他看着耶律长烬脸上的指痕，看着他那双亮得惊人的眼睛，看着他那几乎要溢出来的愉悦——

忽然觉得一阵无力。

这个人，这个总是能轻易搅乱他心绪的人，这个明明站在对立面却总能看穿他所有伪装的人，这个此刻被他扇了一巴掌却笑出声来的人——

他到底想干什么？

“你……”戚秀骨的声音有些哑：“你笑什么？”

耶律长烬没回答，只是低头看了看他冻得发红的赤足。

“鞋呢？”他问，语气自然得像在问今天天气如何。

戚秀骨怔了怔，下意识低头看向自己的脚。白皙的脚背冻得通红，脚趾蜷缩着，踩在冰冷的地板上，已经有些麻木了。

他还没来得及回答，耶律长烬忽然弯腰，一只手揽过他的背，另一只手穿过他的膝弯，直接将人打横抱了起来。

“你——”戚秀骨惊呼一声，下意识挣扎：“放开我！”

耶律长烬没理他，抱着他走到床边，将他轻轻放在榻上。

动作很稳，甚至带着某种小心翼翼的意味，可禁锢在他腰间的手臂却不容抗拒。

“别动。”耶律长烬低声说，然后单膝跪在榻边，伸手握住了他冰冷的脚。

戚秀骨浑身一僵。

耶律长烬的手掌很热，带着常年握刀磨出的厚茧，粗糙却温暖。

他一只手握着戚秀骨的脚踝，另一只手轻轻覆上冰凉的脚背，用掌心一点点揉搓，将热度传递过去。

动作很自然，自然到让戚秀骨一时忘了反抗。

他低头看着跪在榻边的耶律长烬。

这人赤着上身，湿发贴在颈侧，水珠顺着结实的肌理往下淌，在烛光下泛着莹润的光。

他低着头，专注地揉着他的脚，翠绿色的眼睫低垂，在眼下投出淡淡的阴影。

那样子，虔诚得像在对待什么易碎的珍宝。

可就在一刻钟前，这人还用那种近乎残忍的语气，逼问他知不知道什么叫“折辱”。

戚秀骨忽然觉得脑子很乱。

“耶律长烬。”他开口，声音有些哑：“你到底……”

话没说完，耶律长烬抬起头。

烛光在他脸上投下明明灭灭的光影，那双翠绿色的眼瞳在昏暗中亮得惊人，像雪原深夜里的狼，盯着猎物时专注又危险。

“冷吗？”他问，声音很低。

戚秀骨下意识摇头，然后又点头。

耶律长烬笑了，那笑意很淡，却莫名带着几分温柔。他松开手，起身走到炭盆边，拿起搭在椅背上的外袍，走回来裹在戚秀骨身上。

那是一件深褐色的狼皮大氅，还带着耶律长烬身上的温度，和他特有的气息——皮革，马匹，风雪，还有一丝极淡的、草原男子特有的体息。

戚秀骨僵在那里，任由他将大氅裹紧，连指尖都包进去。

“殿下。”耶律长烬忽然开口，用的是敬称，语气却没什么敬意：“你刚才问我，我们到底想干什么。”

他顿了顿，在榻边坐下，侧身看着戚秀骨。

“那我问你。”耶律长烬的声音很平静：“你入祁为质，是真的走投无路，别无选择，还是——你本就打算来？”

戚秀骨的心脏狠狠一缩。

他抬头，对上那双翠绿色的眼睛。那里面没有试探，没有算计，只有一种近乎洞悉的平静，像早已看穿他所有伪装，只等他亲口承认。

“有区别吗？”戚秀骨反问，声音很轻：“结果都一样。”

“有。”耶律长烬答得干脆：“如果是前者，我会可怜你，会尽量护着你，至少让你在祁国过得舒服一点。可如果是后者——”

他俯身，双手撑在戚秀骨身侧，再次将人困住。两人的距离近得呼吸可闻，耶律长烬身上那股侵略性的气息扑面而来，混着未干的水汽，潮湿又滚烫。

“那我就得重新估量你了。”耶律长烬的声音压得很低：“一个明知是虎穴还敢往里闯的人，要么是蠢，要么——就是有所图。”

戚秀骨静静看着他，没说话。

良久，他才轻轻开口：“那你觉得，我是哪一种？”

耶律长烬盯着他看了很久，久到炭火都烧短了一截，蜡泪堆积在烛台上，层层叠叠，像凝固的时光。

然后，他忽然笑了。

那笑意很淡，却带着某种释然的、近乎温柔的东西。